NOTTINGHAM – La victoire 2-1 de mardi à Nottingham Forest a souligné les belles marges avec lesquelles Arsenal vivra et mourra dans cette course au titre de Premier League. Les Gunners sont presque certains de mettre fin à la fenêtre de transfert de janvier sans l’ajout offensif que beaucoup réclamaient au début, un jugement fortement influencé par les contraintes financières mais aussi par la conviction que les options existantes d’Arsenal peuvent les faire franchir la ligne d’arrivée.
Il y a un an, Arsenal recherchait des alternatives moins chères lorsque le prix était hors de ses principaux objectifs, mais cette fois, avec Ivan Toney de Brentford et Pedro Neto des Wolves jugés hors de portée, le manager Mikel Arteta a choisi de confier à ses attaquants la tâche de remanier Liverpool et Manchester. Ville en haut du tableau.
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Une autre raison qui justifie cette décision est le risque qu’un ajout imparfait perturbe la cohésion existante. Les schémas offensifs d’Arsenal sont bien établis et pendant de longues périodes, ils ont sondé avec une méthodologie familière, monopolisant la possession au point d’en avoir 81 % en première mi-temps. Pourtant, cette domination ne s’est pas traduite par un seul tir cadré, le moment le plus dangereux survenant deux minutes avant la pause lorsque Murillo a par hasard dévié l’effort à bout portant de Bukayo Saka loin du poteau droit du gardien Matt Turner.
Après avoir battu Crystal Palace 5-0 la dernière fois, ils menaçaient de retomber dans un cycle troublant qui a contribué à une série d’une victoire en sept matchs avant Noël, ce qui a déclenché des appels pour renforcer l’équipe. Mais la confiance d’Arteta dans son équipe et son style ont finalement été récompensés.
Gabriel Jesus a profité du manque momentané de concentration de Forest pour filer derrière la remise en jeu d’Oleksandr Zinchenko à la 65e minute pour finir devant Turner sous un angle serré. Sept minutes plus tard, Gonzalo Montiel a offert le ballon à Arsenal et ils ont cassé au rythme, Saka récupérant la passe intelligente de Jésus pour tirer en une seconde. Le fait que les deux buts soient issus d’une touche et d’une contre-attaque plutôt que du genre d’avenue méticuleusement élaborée qu’ils avaient poursuivie toute la soirée montre l’adaptabilité dont ils auront besoin dans les mois à venir.
“Nous avons dû être patients, nous ne leur avons pas permis de courir et nous avons pu générer des occasions de différentes manières, ce qui est agréable”, a déclaré Arteta. “Je pense que nous avons fait preuve de beaucoup de maturité pour contrôler le jeu comme nous le devions.”
Le City Ground a évoqué des souvenirs d’endroits où une course au titre peut être gagnée et perdue avant même le coup d’envoi. C’est là qu’Arsenal a été mathématiquement vaincu lors de la bataille de la saison dernière contre City et leur retour dans les Midlands a eu des joueurs particulièrement chargés pour l’occasion.
“Ce qui s’est passé l’année dernière était encore dans notre ventre”, a déclaré Arteta. “Nous voulions y remédier. Je sentais qu’ils en parlaient.
“Venir dans ce vestiaire, ça me rappelle vraiment. Nos cerveaux et nos corps sont vraiment intelligents et lorsqu’ils se retrouvent dans la même situation, ils sont vraiment actifs. Ils étaient vraiment investis et ils en parlaient vraiment entre eux. Je pensais que l’équipe était très bien.”
Cela n’a cependant pas empêché une oscillation tardive puisque Taiwo Awoniyi a poursuivi son remarquable bilan contre Arsenal – trois buts en trois matchs désormais – avec un but à la 89e minute démontrant sa force et son sang-froid dans la surface. Awoniyi remplaçait Chris Wood à la mi-temps, dont le manque de rythme permettait à Arsenal de pousser si haut sur le terrain que Forest était coincé non seulement dans sa propre moitié de terrain, mais presque dans son propre tiers défensif pendant de longues périodes.
L’attaquant nigérian, qui faisait sa première apparition en club depuis le 12 novembre, a changé la dynamique offensive de l’équipe locale et a failli arracher un point immérité dans les arrêts de jeu.
Emile Smith Rowe a obtenu son deuxième début de saison en championnat pour aider à maximiser les espaces qu’Arsenal pouvait trouver, mais c’est Jésus qui aurait dû sortir de l’impasse, tirant un tir à la 57e minute contre le poteau à six mètres alors que cela semblait plus facile. marquer. Le jeu de liaison de Jesus a été excellent et terminer la soirée avec un but et une passe décisive a été une récompense pour sa persévérance, même s’il était difficile d’échapper au sentiment persistant que sa prodigalité aurait pu être punie par une équipe avec plus de qualité et d’intention. que Forest rassembla.
En fin de compte, Arteta se sent différemment, encore plus enthousiasmé par le personnage de Jésus qui a vaincu le liquide dans son genou pour jouer 78 minutes ici. “Gabi a commencé à gagner le match il y a deux jours”, a déclaré Arteta. “Il avait un problème au genou et tout le monde essayait de le protéger et lui disait de ne pas sortir. Mais il disait [matchday] -2, [matchday] -1, je veux être là, je veux aider l’équipe à gagner le match. Quand vous avez cette mentalité, de bonnes choses vont arriver. Je suis vraiment content de lui.”
Le personnage dont Arteta rêve s’est manifesté d’une autre manière, du moins c’est ce qu’il a affirmé par la suite lorsque l’Espagnol a été contraint d’intervenir dans un désaccord entre Zinchenko et Ben White à temps plein, apparemment contrarié par la concession d’un but qui mettait en danger trois points qui semblaient longtemps sûrs.
“J’adore ça”, a-t-il dit. “Ils exigent plus les uns des autres. Ils ne sont pas satisfaits de la façon dont ils ont concédé et ils essaient juste de résoudre le problème. Cela s’est un peu échauffé. Mais cela signifie que c’est suffisant. En jouant comme nous l’avons fait, le résultat doit être plus gros et la feuille blanche doit être là.”
Le désaccord était peut-être une nouvelle reconnaissance du parcours sur la corde raide que peut être une course au titre.
