Le Timor oriental a salué samedi la décision des dirigeants de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est d’admettre le petit pays “en principe” comme son 11e membre, indiquant que la fin est en vue d’une quête de 11 ans pour rejoindre le bloc commercial.
L’ambassadeur timorais au Cambodge, Kupa Lopes, a remercié le Cambodge pour son “soutien indéfectible” dans l’intégration de son pays au groupe, ajoutant que Dili était heureux de se conformer aux missions d’enquête en cours conçues pour permettre au Timor oriental d’atteindre l’adhésion à part entière l’année prochaine.
“Nous sommes impatients de rejoindre l’ASEAN”, a-t-il déclaré à VOA en marge du sommet annuel des dirigeants de l’ASEAN. “Donc, c’est très significatif pour le Timor-Leste, et c’est aussi important pour l’ASEAN”, a-t-il dit, en utilisant le nom officiel du Timor oriental.
L’ASEAN a déclaré vendredi que ses membres avaient convenu “en principe” d’admettre le Timor oriental, tout en lui accordant entre-temps le statut d’observateur, ce qui permettrait au pays de participer à toutes les réunions et plénières du sommet de l’ASEAN jusqu’à ce qu’il devienne membre à part entière.
L’ASEAN a déclaré dans un communiqué que l’admission complète serait obtenue “après examen des résultats des missions d’enquête au Timor-Leste menées par la communauté de sécurité politique de l’ASEAN, la communauté économique de l’ASEAN et la communauté socioculturelle de l’ASEAN”.
Le communiqué indique qu’« une feuille de route basée sur des critères objectifs pour l’adhésion à part entière du Timor-Leste, y compris sur la base des jalons identifiés dans les rapports » des missions d’enquête, sera formalisée par le Conseil de coordination de l’ASEAN.
Lopes a déclaré qu’un rapport final du conseil de coordination sera soumis au sommet de l’année prochaine à Jakarta, en Indonésie, pour adoption parallèlement à la demande officielle d’adhésion de son pays. Le Timor oriental a obtenu son indépendance de l’Indonésie en 2002.
“Le Timor-Leste est prêt à coopérer avec le Conseil de l’ASEAN ainsi qu’avec le Secrétariat de l’ASEAN et à remplir les détails techniques de la feuille de route afin d’être membre à part entière lors du prochain sommet de l’ASEAN”, a-t-il déclaré.
Le Timor oriental devait rejoindre l’ASEAN cette année avec un fort soutien du Cambodge, qui occupe la présidence tournante cette année, mais ces espoirs ont été anéantis lors du sommet des ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN en août lorsque Dili n’a pas reçu le soutien unanime.
Les déceptions précédentes avec l’ASEAN ont été exprimées par le président timorais Jose Ramos-Horta à la communauté de politique étrangère d’Indonésie en juillet lorsqu’il a déclaré : « Il semble que la route vers le paradis – pour atteindre la perfection du ciel – soit plus facile que d’atteindre les portes de ASEAN.
Des sources diplomatiques ont déclaré que deux questions avaient persisté dans la candidature de Dili – si le Timor oriental pouvait se permettre les coûts associés à l’adhésion, et qu’il était considéré comme trop proche de la Chine.
Le Premier ministre cambodgien, Hun Sen, a toutefois déclaré aux ministres des Affaires étrangères que la candidature du Timor oriental était bien avancée, serait réexaminée par l’Indonésie en 2023 et que “d’ici l’année prochaine, nous pourrions accueillir ce pays dans la famille de l’ASEAN”.
L’ambassadeur Lopes a déclaré que l’adhésion donnerait aux 1,37 millions d’habitants du Timor oriental un accès à la Communauté économique de l’ASEAN et ouvrirait son marché aux 683 millions d’habitants de l’ASEAN. Cela permettrait aux Timorais de voyager et de travailler à travers l’Asie du Sud-Est dans des secteurs tels que le tourisme et la fabrication, tout en développant leur propre économie.
“L’économie du Timor Leste peut être plus résiliente – et nous pouvons ensuite nous diversifier du pétrole et du gaz vers les domaines de l’agriculture et du tourisme”, a déclaré Lopes.
David Totten, directeur général d’Emerging Markets Consulting à Phnom Penh, a déclaré que les avantages pour la nation appauvrie seraient énormes une fois qu’il serait pleinement accepté, et que les retards constants dans l’admission du Timor oriental avaient duré trop longtemps.
“Le Timor-Leste a demandé son adhésion il y a plus de 10 ans et le blocage continu ne semble pas avoir beaucoup de sens”, a-t-il déclaré. “L’ASEAN est un marché énorme – pour un pays comme le Timor-Leste, cela fournirait sans aucun doute un coup de pouce économique indispensable pour la population locale.
Le Cambodge a été le dernier pays à rejoindre l’ASEAN, en 1999.
