KANSAS CITY, Mo. – Rodney Terry s’est arrêté sur le chemin du vestiaire du Texas après que son équipe a éliminé Xavier pour une place dans l’Elite Eight, l’entraîneur par intérim exauçant le souhait d’un fan pour une photo en montrant ce trop familier ” Accrochez-les aux cornes ».
“Va chercher ce boulot, coach !” le fan reconnaissant a crié après lui.
Quelques victoires de plus et les gens du Texas n’auront peut-être pas le choix.
L’assistant de longue date a fait sa déclaration la plus audacieuse à ce jour pour le concert à plein temps, guidant les Longhorns sans le grand homme malade Dylan Disu vers une victoire 83-71 contre les Mousquetaires vendredi soir.
Tyrese Hunter a marqué 19 points, et Marcus Carr et Christian Bishop en ont ajouté 18 chacun, pour déplacer le Texas, deuxième tête de série, dans un match du Final Four pour la première fois en 15 ans.
“Je pensais que nous avions joué l’un de nos meilleurs matchs défensifs ce soir que nous avons joué toute l’année”, a déclaré Terry, qui est entré en fonction en décembre, lorsque Chris Beard a été suspendu et finalement licencié à la suite d’allégations de violence domestique.
“Fier de mes gars et de la façon dont ils ont mis leur volonté sur ce jeu du début à la fin.”
Disu, qui avait dominé les deux premiers matchs du tournoi, s’est blessé au pied lors d’une victoire au deuxième tour contre Penn State.
Il a reçu un traitement toute la semaine, et les Longhorns ont réussi à garder le secret jusqu’à l’annonce, lorsque le grand homme n’a joué que quelques minutes, puis a boité du sol et s’est dirigé directement vers les vestiaires.
Lorsqu’il est revenu sur le banc, il portait une grosse botte de marche, un sweat à capuche noir et une expression sinistre.
“Ce sera au jour le jour en ce moment”, a déclaré Terry. “Nous avons fait travailler les meilleurs du secteur avec nous.”
Pourtant, les Longhorns avaient déjà une tâche difficile à accomplir dans la tête de série n ° 5 de Miami dimanche soir, surtout compte tenu de la façon dont les Hurricanes ont remporté une victoire 89-75 contre Houston. La possibilité de jouer sans Disu, qui a mené les Longhorns à un titre du tournoi Big 12 et a remporté les honneurs de MVP au même étage il y a à peine deux semaines, ne fait que rendre les choses plus difficiles.
“Nous savions avant le match que nous n’aurions pas Dylan pour tout le match”, a déclaré Carr. « Nous voulions juste vraiment jouer pour lui. Nous savions à quel point cela signifierait pour lui. Nous sommes devenus émotifs là-dedans en sachant qu’il ne serait pas là-bas.
Relégué à une pom-pom girl de 6 pieds 9 pouces vendredi soir, Disu avait au moins de quoi célébrer.
Sir’Jabari Rice a marqué 16 points et Timmy Allen en a ajouté 11 pour les Longhorns (29-8). L’équipe la mieux classée restante du tournoi a contrôlé les menaces de périmètre de Souley Boum et Xavier tout en rendant la vie misérable à Jack Nunge.
Adam Kunkel a frappé cinq points à 3 points et a mené les Mousquetaires, troisième tête de série (27-10) avec 21 points. Nunge a marqué 15 points mais a eu besoin de 19 tirs pour y arriver, tandis que Colby Jones a également récolté 15 points. Boum n’a marqué aucun panier avant le début de la seconde période et a terminé avec 12.
“Ils étaient meilleurs que nous”, a déclaré l’entraîneur de Xavier, Sean Miller. “Nous avons eu beaucoup de mal à gérer notre attaque et cela témoigne de leur défensive, car nous avons pu marquer pratiquement tous les matchs que nous avons disputés cette année.”
C’est le Texas qui a marqué à volonté, cependant, et Carr qui les a lancés. Il a filé à travers la voie comme un Tilt-A-Whirl pour des seaux difficiles au bord, et a même renversé un désespoir 3 en rotation alors que le chronomètre des tirs expirait. Et lorsque Miller a échangé une défense d’homme à homme contre une zone, les Longhorns ont commencé à envoyer le ballon à Bishop dans la peinture.
Avec des dizaines de membres de la famille et d’amis sur place, le transfert de Creighton de la banlieue de Kansas City à Lee’s Summit, Missouri, s’est mis au travail. Bishop a lancé un dunk sur le lob alley-oop de Carr, puis en a claqué un autre quelques minutes plus tard.
Au moment où Allen a encaissé un demi-terrain, les Longhorns avaient établi un avantage de 42-25 à la mi-temps – et ont dû être redirigés du tunnel Xavier, où ils étaient occupés à célébrer, vers leur propre vestiaire.
« Leur pression est quelque chose que vous ne pouvez pas vraiment simuler tant que vous n’êtes pas dans le match contre eux. Leur ténacité, leur expérience », a déclaré Miller. “Et puis offensivement, ils ont un excellent jeu de garde, et vous le ressentez également.”
Xavier a essayé de reculer à quelques reprises, mais les Longhorns n’ont jamais laissé leur tête renifler à un chiffre. Et cela a donné à Terry, qui est retourné au Texas après des postes de direction à Fresno State et UTEP, une chance de respirer profondément et de profiter du moment.
Le joueur de 54 ans de la petite ville texane d’Angleton faisait partie de l’équipe de Rick Barnes la dernière fois que les Longhorns ont atteint l’Elite Eight, en 2008. Il faisait partie de l’équipe de 2003 qui les a guidés jusqu’au Final Four, aussi.
Maintenant, il est sur le point d’emmener le Texas dans un voyage des plus improbables sur la plus grande scène du basket-ball universitaire.
« Continuez à en vouloir plus. Je veux dire, chaque tour – ne soyez pas satisfait », a déclaré Terry. “On va profiter de cette victoire pour une nuit, comme on l’a fait toute l’année, et on va passer au prochain défi et très vite contre une très bonne équipe de Miami.”
