Le terrain de golf de Marana sous le feu pour avoir retiré les saguaros avant le tournoi LIV

La vidéo sur téléphone portable, filmée par le golfeur Jerry Parker le 7 février, montre un travailleur coupant des sections de l’un des cactus vieux de plusieurs décennies au Gallery Golf Club à Dove Mountain.

Deux autres hommes peuvent être vus en train d’utiliser des fourches pour lancer les pièces dans le lit d’un camion alors que le parcours se prépare à accueillir le tournoi Tucson de la LIV Golf League du 17 au 19 mars.

“J’ai vu ces gars leur apporter une tronçonneuse et j’étais consterné, alors j’ai sorti mon téléphone et j’ai commencé à filmer”, a déclaré Parker, un “snowbird” autoproclamé de Calgary, en Alberta, qui passe ses hivers à Tucson depuis les 18 dernières années. «Ils les ont juste coupés comme un concombre. C’était atroce.”

Les saguaros sont des plantes indigènes protégées par la loi de l’État, mais les propriétaires fonciers privés sont autorisés à transplanter ou à enlever les cactus sur leur propre propriété. Tant que la zone à défricher est inférieure à un acre, la seule exigence du propriétaire est d’aviser le ministère de l’Agriculture au moins 20 jours avant la destruction de tout saguaros.

Cela ne semble pas s’être produit dans ce cas, selon Heather Flowers, directrice adjointe du département pour les initiatives stratégiques et la politique.

Flowers a déclaré dans un e-mail que les responsables de l’agriculture de l’État n’avaient trouvé aucune trace d’un avis d’intention de la Galerie d’abattre les cactus. “Nous menons actuellement une enquête liée à cette action”, a-t-elle déclaré.

Les messages laissés au directeur général de la Galerie n’ont pas été retournés. Escalante Golf, le propriétaire de The Gallery et du club de golf voisin de Dove Mountain, basé à Fort Worth, au Texas, a refusé de commenter cette histoire.

Une violation des règles de l’État sur les plantes indigènes peut entraîner une accusation de délit pouvant aller jusqu’à un mois de prison et une amende pouvant aller jusqu’à 500 $.

Les lois des États régissant l’enlèvement des saguaros ne s’appliquent pas aux propriétés résidentielles individuelles de 10 acres ou moins où la construction initiale a déjà eu lieu. À quelques exceptions près, les propriétaires individuels sont libres d’abattre des saguaros sur leurs terres sans en avertir à l’avance les autorités de l’État.

Parker a déclaré qu’une plate-forme d’observation temporaire se trouvait désormais à l’endroit où les deux cactus poussaient autrefois entre le premier et le 18e trou du parcours sud de la galerie.

Le saguaro abattu dans sa vidéo mesurait entre 12 et 15 pieds. Il devina que l’autre était tout aussi grand ou plus grand.

Des études scientifiques menées dans les montagnes de Tucson montrent qu’il peut falloir plus de 60 ans au célèbre cactus à croissance lente pour atteindre cette hauteur, bien que le processus puisse être quelque peu accéléré par l’accès à de l’eau supplémentaire et à d’autres facteurs.

La vidéo de Parker a suscité l’indignation dès sa parution sur le site de médias sociaux Nextdoor. Avant longtemps, il répondait aux demandes des médias locaux.

À peu près au même moment, la conseillère municipale de Marana, Roxanne Ziegler, a reçu un barrage soudain d’appels et de SMS d’électeurs en colère. “Mon téléphone n’a jamais explosé comme ça”, a-t-elle déclaré.

Une fois que Ziegler a vu les images par elle-même, elle a compris pourquoi. “Cela m’a en quelque sorte arrêté dans mon élan. J’ai pensé: ‘Qu’est-ce que c’est que ça?’ “

Ziegler a déclaré qu’elle avait finalement rencontré le directeur général de The Gallery et deux représentants de LIV Golf, qui l’ont emmenée au 18e trou pour lui montrer la plate-forme d’observation et expliquer ce qui s’est passé. Elle a dit qu’ils lui avaient dit que les saguaros étaient instables et devaient être démontés pour des raisons de sécurité.

Les responsables du terrain de golf se sont ensuite engagés à planter “deux saguaros de belle taille” après le tournoi pour remplacer ceux qui ont été supprimés. Ziegler a salué cela comme une “résolution rapide et positive” de la situation, mais elle sait que cela ne satisfait pas tout le monde.

« Tronçonner un cactus ? Cela n’aurait pas pu être une pire optique », a-t-elle déclaré. “Beaucoup de gens sont encore contrariés par ça, et je ne les blâme pas.”

En fin de compte, cependant, Ziegler pense qu’un peu de recul pourrait être de mise.

Elle vit à Marana depuis plus de 30 ans et a servi la ville en tant que membre du conseil et commissaire à l’urbanisme pendant la majeure partie de cette période. Elle se souvient d’avoir visité le site de Dove Mountain avant même que la communauté planifiée ne soit construite. À l’époque, dit-elle, cette zone n’était «que des saguaros».

Quiconque vit maintenant dans ou autour de Dove Mountain peut être raisonnablement certain qu’au moins quelques-uns des cactus emblématiques ont probablement été déplacés ou abattus pour faire place à leurs maisons. C’est juste la réalité de vivre dans “une communauté de croissance” comme Marana, a déclaré Ziegler.

Parker voit son point de vue, mais pour lui, défricher une parcelle de désert pour une maison qui durera des générations est très différent de couper quelque chose qui grandit depuis des décennies juste pour accueillir des spectateurs lors d’un événement ponctuel.

“C’est pathétique ce qui s’est passé pour un tournoi de trois jours”, a-t-il déclaré.

LIV Golf n’est pas étranger à la mauvaise presse. La tournée professionnelle a été lancée en 2021 en tant que rivale de la PGA, mais elle a immédiatement suscité des critiques pour sa principale source de financement : le fonds souverain d’Arabie saoudite.

Certains groupes de défense des droits de l’homme, journalistes et commentateurs de golf affirment que LIV est un véhicule pour ce qu’ils appellent le “sportswashing”, une stratégie de la famille royale saoudienne visant à utiliser l’athlétisme professionnel pour couvrir sa réputation mondiale de répression et de violations des droits de l’homme.

Pendant ce temps, les énormes bourses de tournoi et les bonus de signature encore plus importants offerts par LIV ont incité des dizaines de golfeurs professionnels à se joindre, y compris plusieurs joueurs avec des championnats majeurs et des classements numéro un sur leurs CV.

Jusqu’à présent, a déclaré Parker, personne dans son club de golf ne lui a reproché de tourner la vidéo et de la partager avec ses voisins et les médias. Il espère que cela ne changera pas car il aime toujours jouer à The Gallery et souhaite y conserver son adhésion.

Mais il n’a aucun regret, quoi qu’il en soit.

“J’accepterai toutes les conséquences qui se présenteront à moi”, a déclaré Parker. “Ce qu’ils ont fait était mal.”