Deux vues de Titan, vues par la webcam NIRCam.
Le télescope spatial Webb a capturé cette image de la lune Titan de Saturne le mois dernier, qui a maintenant été publiée pour votre plus grand plaisir. Les images fournissent une vue détaillée et actualisée de l’atmosphère de Titan, même de ses étranges éléments de surface.
L’instrument NIRCam du télescope, qui prend des images dans le proche infrarouge, a capturé la vue. Les nuages apparaissent dans l’atmosphère de Titan (marqués de manière excentrique A et B dans l’image annotée), mais sont également vus brumeux au-dessus de Kraken Mare, que l’on pense être une mer de méthane, ainsi que des dunes de sable sombre.
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Plus de données de Titan sont attendues des instruments de Webb – y compris NIRSpec, qui peut évaluer la composition chimique d’une planète, par exemple C’est déjà arrivé avec des exoplanètes lointaines—en mai ou juin 2023.
Titan est environ 50 % plus large que la lune terrestre. C’est la seule lune du système solaire avec une grande atmosphère (qui est dominée par l’azote). Un endroit juste à côté du sol On sait qu’il y a des rivières, des lacs et des mers.
Alors que bon nombre de ces liquides sont des hydrocarbures – pensez à des océans entiers de méthane – les scientifiques pensent que des océans d’eau peuvent se trouver sous la surface glacée de la lune. Cela fait de Titan un environnement extraterrestre prometteur dans la recherche de vie extraterrestre.
Les données futures seront également capturées par MIRI, un outil Web infrarouge moyen. MIRI révélera plus du spectre de Titan; Les images des instruments se distinguent par leurs éclats de couleur, que l’équipe de Webb appelle des “quilles” dans le ciel.
La composition de Titan est si intrigante et mystérieuse que la NASA prévoit d’y envoyer une sonde au milieu des années 2030. Le spinner de 3 pieds de Dragonfly parcourra des milliards de kilomètres jusqu’à la lune. Il recherchera des biosignatures et mesurera la composition chimique de Titan à l’aide de 11 instruments.
Ce n’est pas la première fois que des humains placent des engins spatiaux sur Titan. En 2005, la sonde Huygens remonte à la surface et même prendre une photo avant la tombée de la nuit. Il offre une vision très limitée de ce monde étrange et lointain.
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