ESPACE — Des scientifiques du Southwest Research Institute (SwRI) utiliseront un télescope infrarouge pour observer l’astéroïde Psyché. Cela fournira un contexte à Psyché de la NASA alors qu’il s’approche de l’astéroïde métallique.
Cité de Phys.org, Stephanie Jarmak a utilisé le télescope spatial James Webb (JWST) pour rechercher des filigranes sur la surface métallique de Psyché. Pendant ce temps, le Dr Anicia Arredondo a utilisé les dernières données collectées par l’Observatoire stratosphérique pour l’astronomie indépendante (SOFIA) pour étudier les différences dans la composition de Psyché en différents points de sa surface.
Avec environ 225 km de diamètre, Psyché est l’un des objets les plus massifs de la principale ceinture d’astéroïdes en orbite entre Mars et Jupiter. Des observations antérieures suggèrent que Psyché est un objet solide composé principalement de métal. Il s’agirait apparemment des restes du noyau d’une planète en faillite.
Le 5 octobre, la NASA devrait lancer la sonde spatiale Psyché pour visiter le métal. Il parcourra une distance de 2,2 milliards de kilomètres pour arriver sur l’astéroïde en août 2029.
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“En utilisant des télescopes à différentes longueurs d’onde de lumière infrarouge, la recherche menée par le SwRI fournira des informations différentes mais complémentaires à celles étudiées par le vaisseau spatial Psyché”, a déclaré le Dr Tracy Becker, chef du groupe de recherche de la division des sciences spatiales du SwRI.
La psyché reste mystérieuse car les observations précédentes se contredisent. Par exemple, concernant la variabilité de sa composition de surface dans les longueurs d’onde du proche infrarouge et les signes d’hydratation à sa surface.
« Les observations JWST sont conçues pour déterminer s’il y a de l’eau à Psyché. Les observations dans les gammes de longueurs d’onde de 3 et 6 microns nous indiquent si l’hydratation est présente sous forme d’hydroxyle ou d’eau réelle. Et si nous ne le trouvons pas, ce n’est pas surprenant, étant donné que Psyché est un monde métallique”, a déclaré Jarmak.
Psyché est une cible particulièrement intéressante car on pense que la Terre possède un noyau métallique similaire. Cependant, le noyau terrestre est profondément enfoui sous le manteau et la croûte et ne peut donc pas être étudié directement.
“Nous avons utilisé SOFIA pour scanner l’astéroïde dans l’infrarouge pendant sa rotation, afin de mieux comprendre si Psyché pourrait être le noyau résiduel d’un astéroïde ou une protoplanète différenciée”, a déclaré Arredondo.
S’il est vrai que Psyché est le noyau de la planète, alors seule une double collision pourrait supprimer toutes ses couches externes, ne laissant qu’un noyau métallique. Mais ces collisions peuvent aussi provoquer de la variabilité.
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Les astéroïdes métalliques sont relativement rares dans le système solaire et les scientifiques pensent que Psyché pourrait offrir une opportunité unique d’observer l’intérieur d’une planète. Cependant, Psyché est si inhabituelle qu’elle pourrait surprendre les scientifiques. Il peut montrer différentes histoires sur la formation des objets du système solaire.
« Toutes les observations utilisant différentes techniques continuent de nous montrer des résultats qui n’ont aucun sens dans le contexte de chacun. C’est pourquoi il est si important d’avoir une mission pour y arriver maintenant”, a déclaré Arredondo. Source: Phys.org
2023-10-03 20:48:00
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