Le télescope myope qui a appris à photographier les étoiles

Hubble a été lancé par une belle matinée de printemps depuis le Kennedy Space Center en Floride (États-Unis). Le télescope a été mis en orbite à une altitude d’environ 540 kilomètres. Peu de temps après le déploiement de cet instrument scientifique, l’un des plus coûteux jamais construits, l’équipe de la mission a fait une découverte choquante. Les premières images renvoyées par Hubble ils étaient flous et ne se rencontraient pas même pas proche de ce que l’on attend d’un tel appareil. La communauté scientifique internationale a regardé ces photographies spatiales avec horreur puisque, contre toute attente, ils étaient d’une qualité épouvantable et ils n’étaient pas utiles pour les recherches scientifiques qui avaient été proposées.

Après une analyse exhaustive de la situation, l’équipe technique de la mission est parvenue à établir un diagnostic. Hubble a souffert d’un grave défaut de fabrication. Coupable? Une erreur de polissage d’un des miroirs principaux du télescope qui avait causé un défaut d’un millimètre seulement. Ce détail, qui “a priori” peut sembler insignifiant, avait complètement compromis la vision de Hubble. Les experts ont expliqué que cette “aberration optique” provoquait un tel niveau de distorsion qu’à chaque fois que le télescope essayait de capturer la lumière d’une étoile, il finissait par créer une image où la lumière se dispersait à travers la lentille. Dans la pratique, c’était comme s’il souffrait de myopie car il voyait tout flou et n’était pas en mesure de se concentrer correctement sur des objets éloignés.

Quelques lunettes pour Hubble

La nouvelle que Hubble était myope a été révélé en août 1990, quatre mois seulement après le lancement de la mission. La bonne nouvelle, comme l’ont annoncé les chercheurs qui avaient terminé le diagnostic, est qu’il était déjà clair quel était le problème affectant le télescope. J’avais juste besoin de trouver une solution. Commence alors une véritable odyssée scientifique au cours de laquelle des experts du monde entier se mettent au travail pour tenter de guérir la myopie de Hubble. Les travaux ont été menés par la NASA et l’Agence Spatiale Européenne (ESA), les deux promoteurs de ce projet, mais aussi l’avis d’un expert indépendant a été obtenu du monde entier.

¿Que feriez-vous si vous vouliez aider une personne atteinte de myopie ? pour mieux voir ? Ils lui mettraient des lunettes, n’est-ce pas ? Eh bien, cela a été fait avec Hubble. L’équipe scientifique de la mission a finalement développé une série de correcteurs optiques afin que le télescope puisse améliorer sa vision. La La création et le développement des “premières lunettes” de Hubble ont pris près de trois ans. L’idée était d’assembler un ensemble de miroirs et de lentilles capable de “compenser” la distorsion subie par ce télescope spatial. L’objectif principal de ce gigantesque appareil mesurait près de huit pieds de diamètre, il ne pouvait donc pas être changé. Le but était de trouver un moyen de superposer une sorte de ‘lunettes’ pour soigner sa myopie.

Dans Décembre 1993, plus de trois ans après sa sortie, une équipe d’astronautes est allée dans l’espace pour mettre des lunettes sur Hubble. La mission, connue sous le nom de STS-61, était dirigée par Jeffrey Hoffman et Story Musgrave (ce dernier, soit dit en passant, était également médecin en plus d’être astronaute). L’opération a duré six heures et 47 minutes. Pendant ce temps, Hoffman et Musgrave ont installé un ensemble de miroirs de correction du diamètre des pièces. Un mois plus tard, le 13 janvier 1994, Hubble renvoyait la première image prise avec ses nouvelles lunettes. Et là, on a vu que, enfin, il était capable de capturer les étoiles avec une clarté et des détails sans précédent.

regard spatial

Après des débuts quelque peu chaotiques, le télescope spatial Hubble a consacré les trente dernières années de sa vie à l’étude de l’univers. Son regard a réussi à révéler secrets jusqu’alors inconnus de notre cosmos. C’est lui qui, d’après ses observations, a réussi à calculer l’âge de notre univers (qui s’élève à environ 13,8 milliards d’années); découvrir l’existence de la matière noire et des trous noirs ; fournir des preuves de l’expansion de l’univers; observer la formation et l’évolution de milliers de galaxies lointaines; et découvrez des exoplanètes où, qui sait, il pourrait y avoir une forme de vie comme la nôtre.

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Hubble est également responsable de certains des les images les plus emblématiques que nous ayons de notre univers. Vous souvenez-vous de la photographie spectaculaire connue sous le nom de ‘les piliers de la création’ montrant trois colonnes de poussière et de gaz interstellaires entourées d’étoiles ? eh bien c’était Capturé par Hubble le 1er avril 1995. Et cette image connue sous le nom de ‘l’oeil de dieu’ (ou ‘l’oeil de Sauron’) dans lequel vous pouvez voir une nébuleuse spectaculaire pleine de couleurs ? C’est aussi l’œuvre de ce télescope spatial, qui l’a capturé en 2003. La carrière de ce télescope spatial a été si prolifique que la NASA elle-même a créé un référentiel où vous pouvez vérifier quelle image Hubble a capturée le jour de votre anniversaire.

La mission de ce prodige de l’espace devait durer une quinzaine d’années mais, grâce à de nombreuses “opérations” et manœuvres techniques, Hubble a pu doubler son espérance de vie. À l’heure actuelle, le télescope est toujours actif et en pleine forme. Bien sûr, il est possible que dans les années à venir, il prenne définitivement sa retraite. Surtout après le lancement du James Webb, un instrument jusqu’à cent fois plus puissant que Hubble. Seul le temps dira comment cette histoire se terminera. myope de l’espace qui a appris à photographier les étoiles.