Le télescope James Webb jette un coup d’œil plus approfondi sur la planète TRAPPIST-1 c, habitable ?

JAKARTA – Le télescope spatial James Webb de la NASA a mesuré avec succès la chaleur émise par TRAPPIST-1 c, une exoplanète.

TRAPPIST-1 c, orbite autour d’une étoile naine rouge située à 40 années-lumière de la Terre avec une température diurne d’environ 225 degrés Fahrenheit.

Cette planète est une planète rocheuse qui était autrefois caractérisée par une émission thermique. Elle a à peu près la même taille et la même masse que Vénus et reçoit la même quantité de rayonnement de son étoile.

Une équipe internationale de chercheurs a utilisé le télescope Webb pour quantifier la quantité d’énergie thermique provenant de TRAPPIST-1 c.

Le but, dans une tentative de déterminer si l’atmosphère d’une planète peut survivre à l’environnement hostile d’une étoile naine rouge. Les résultats suggèrent que l’atmosphère de la planète est très mince et peut s’être formée avec peu d’eau.

“Nous voulions savoir si les planètes rocheuses avaient des atmosphères ou non. Dans le passé, nous ne pouvions étudier que les planètes avec des atmosphères épaisses et riches en hydrogène. Avec Webb, nous pouvons enfin commencer à rechercher des atmosphères dominées par l’oxygène, l’azote et le dioxyde de carbone.” ont déclaré les auteurs du premier article publié aujourd’hui dans Nature, Sebastian Zieba, cité mardi 20 juin.

L’équipe a utilisé MIRI (Instrument à infrarouge moyen) gracieuseté du télescope Webb pour observer le système TRAPPIST-1 à quatre reprises alors que la planète se déplace derrière l’étoile, un phénomène connu sous le nom d’éclipse secondaire.

En comparant la luminosité lorsque la planète était derrière l’étoile (lumière uniquement) à la luminosité lorsque la planète était à côté de l’étoile (la lumière de l’étoile et de la planète combinées), l’équipe a pu calculer la quantité de lumière infrarouge moyenne avec une longueur d’onde de 15 microns émise pendant la journée de la planète.

La quantité de lumière infrarouge moyenne émise par une planète est directement liée à sa température, qui à son tour est affectée par l’atmosphère.

Le gaz carbonique absorbe préférentiellement la lumière de 15 microns, ce qui rend la planète plus sombre à cette longueur d’onde. Cependant, les nuages ​​peuvent refléter la lumière, rendant la planète plus lumineuse et masquant toute présence de dioxyde de carbone.

De plus, une atmosphère substantielle de n’importe quelle composition redistribuera la chaleur du jour vers la nuit, entraînant des températures diurnes inférieures à ce qu’elles seraient sans l’atmosphère.

Les données suggèrent également qu’il est peu probable que la planète soit un véritable analogue de Vénus avec son épaisse atmosphère de CO2 et ses nuages ​​d’acide sulfurique.

L’absence d’atmosphère épaisse suggère que la planète s’est peut-être formée avec relativement peu d’eau. Si TRAPPIST-1, plus froid et tempéré, s’est formé dans les mêmes conditions, ils auraient peut-être eux aussi commencé avec moins d’eau et d’autres composants nécessaires pour rendre les planètes habitables.

La sensibilité requise pour distinguer différents scénarios atmosphériques sur une si petite planète est extraordinaire. La baisse de luminosité détectée par le télescope Webb lors d’une éclipse secondaire n’était que de 0,04%, ce qui équivaut à regarder 10 000 petites ampoules et à n’en montrer que quatre qui étaient éteintes.

Après ces recherches, l’équipe effectuera d’autres investigations pour observer les orbites complètes de TRAPPIST-1 b et TRAPPIST-1 c. Être capable de voir comment les températures changent du côté jour au côté nuit des deux planètes fournira des limites supplémentaires quant à savoir si elles ont ou non des atmosphères.

Étiquettes : james webb télescope espace extra-atmosphérique planètes