ESPACE — Le télescope Hubble révèle des détails fascinants sur les anneaux de la planète Saturne. Sur l’intérieur blanc et épais des anneaux de Saturne, il y a une ombre qui ressemble presque à une empreinte digitale sale. Ces caractéristiques sont les rayons des anneaux mystérieux de Saturne.
Les rayons des anneaux de Saturne sont des éléments de la taille de la Terre qui semblent tourner avec les anneaux. Mais les scientifiques ne savent pas de quoi il s’agit.
Ces rayons ne sont visibles que pendant deux ou trois tours autour de la planète avant de disparaître. Cela signifie que prendre cette photo du rayon de Saturne est une tâche difficile.
Ces rayons ont été vus pour la première fois en 1981 par la sonde spatiale Voyager 2. Par la suite, ils sont apparus à plusieurs reprises lors de la mission Cassini, qui a orbité autour de Saturne de 2004 à 2017.
Aujourd’hui, le télescope Hubble surveille cette caractéristique inhabituelle dans le cadre du programme OPAL (Outer Planets Atmospheric Legacy), qui surveille la météo dans les géantes gazeuses de notre système solaire.
« La théorie principale est que les rayons sont liés au puissant champ magnétique de Saturne. “Il y a une sorte d’interaction du soleil avec le champ magnétique qui produit ces rayons”, a déclaré Amy Simon, scientifique principale du programme OPAL, du Goddard Space Flight Center de la NASA, dans un communiqué rapporté par Espace.
Les images passées de Hubble montrent que les rayons apparaissent de façon saisonnière. Les saisons sur Saturne durent chacune environ sept ans.
« Nous approchons de l’équinoxe saturnien, où nous nous attendons à un rayon d’activité maximal, avec des fréquences plus élevées. Des doigts plus foncés apparaîtront dans les prochaines années », explique Simon.
En effet, l’inclinaison de Saturne à l’équinoxe oriente la planète et ses anneaux de telle manière que le vent solaire peut entrer en collision plus fortement avec le champ magnétique de la planète. De cette façon, les doigts seront plus clairs.
Les scientifiques espèrent que les observations continues de Hubble sur Saturne et ses anneaux aideront à percer le mystère des rayons.
2023-12-23 07:11:00
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