Notre système solaire pourrait se désintégrer bien plus rapidement que ne le prévoyaient les modèles astrophysiques traditionnels, selon une étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters.
Bislang galt das äußere Sonnensystem in der Wissenschaft als ein äußerst stabiles Konstrukt, wie t3n.d’anmerkt, bei dem selbst nach dem Tod der Sonne in einigen Milliarden Jahren die äußeren Planeten für weitere 30 bis 100 Milliarden Jahre geordnet auf ihren Bahnen verbleiben sollten.
La fin de vie de notre étoile bouleverse la stabilité des planètes extérieures. Alors que la Soleil épuisera ses réserves d’hydrogène dans environ cinq milliards d’années pour se transformer en naine blanche — la derstandard.at rappeur précisant qu’à ce moment-là la soleil s’enflammera en un géant rouge qui avalera Mercure et Vénus, tandis que pour la Terre les modèles divergent quant à savoir si elle sera engloutie ou laissée en simple bloc rocheux incandescent —, les simulations menées par une équipe de chercheurs dirigée par l’astronome Konstantin Batygin au California Institute of Technology (Caltech) dans la ville américaine de Pasadena (t3n.de) montrent que la perte de masse ne se fait pas de manière uniforme.
Les calculs intègrent des éjections de gaz stochastiques qui agissent comme de minuscules reculs sur l’étoile, modifiant sans cesse le centre de gravité de tout le système, après que des observations d’autres naines blanches ont indiqué un comportement divergent où ces astres rejettent de la matière asymétriquement par impulsions (t3n.de).
Jusqu’à présent, les scientifiques supposaient que les planètes géantes continueraient de tourner sur des orbites stables pendant environ une trillion d’années après la formation de la naine blanche.
L’étude repose sur des données de l’observatoire spatial Gaia, qui ont permis d’analyser des systèmes d’étoiles binaires dotés de naines blanches. Les chercheurs de Caltech ont ainsi soumis leurs scénarios à un total de 672 simulations numériques avec différentes tailles d’éjection — simulant par exemple l’hypothèse plausible d’environ 4 600 éjections individuelles représentant chacune un dix-millième de la masse solaire initiale — pour évaluer l’avenir de Saturne, d’Uranus et de Neptune (t3n.de).
Dans environ 40 pour cent des cas, le système perd sa configuration ordonnée avant même que la naine blanche ne soit entièrement formée (t3n.de), provoquant parfois des échanges de positions entre Uranus et Neptune ou l’expulsion pure et simple de Saturne vers le vide cosmique (t3n.de), un scénario où les données révèlent en outre une probabilité d’environ 20 pour cent que Jupiter et Saturne ou Uranus et Neptune entrent en résonances orbitales (t3n.de).
Trois milliards d’années après la transition de l’étoile en naine blanche, près de 90 pour cent des modèles présentent des structures instables. Pour la Terre, le destin immédiat dépendra toutefois d’une échéance bien plus rapprochée, la hausse de la luminosité solaire devant faire disparaître les océans terrestres d’ici environ un milliard d’années.
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