Le système de l’Université de l’Arkansas est en pourparlers avec l’Université de Phoenix, l’un des plus grands collèges à but lucratif des États-Unis, au sujet d’une acquisition, selon le Temps de l’Arkansas. L’accord, que le Fois estimé entre 500 et 700 millions de dollars, serait l’exemple le plus récent d’une tendance de l’enseignement supérieur : les unions entre les universités à but non lucratif et les écoles à but lucratif, principalement en ligne.
L’éducation à but lucratif a connu une décennie difficile, en raison des restrictions croissantes initiées par l’administration Obama. Il y a 10 ans, l’Université de Phoenix était en plein essor, avec 470 000 étudiants, pour la plupart des apprenants qui travaillaient, qui suivaient des cours en ligne ou en personne dans l’un des plus de 200 campus satellites et centres d’apprentissage. Cependant, en 2019, l’université a accepté un règlement de 191 millions de dollars avec la Federal Trade Commission sur des accusations selon lesquelles l’école avait faussement annoncé des partenariats avec de grandes entreprises aux étudiants. Aujourd’hui, ses effectifs sont inférieurs à 80 000 et il prévoit de fermer tous ses avant-postes sauf un, à Phoenix, en 2025.
Mais les écoles à but lucratif ont été récupérées par des institutions plus traditionnelles qui cherchent à étendre leur empreinte en ligne. En 2017, l’Université Purdue a acheté l’Université Kaplan à but lucratif, avec ses plus de 27 000 apprenants en ligne, pour créer Purdue University Global. En 2020, l’Université de l’Arizona a acheté l’Université d’Ashford, une école comptant 35 000 étudiants en ligne. Le système de l’Université de l’Arkansas avait précédemment créé une école en ligne appelée eVerity, qu’il a fusionnée en une petite université à but lucratif, Grantham University, qu’il a achetée en 2021.
Cependant, certains ont suggéré que les universités à but non lucratif qui achetaient des entreprises à but lucratif risquaient de nuire à leur réputation en raison du marketing agressif et des références de faible valeur parfois associées au secteur. D’autres ont critiqué les structures des accords, qui permettaient aux écoles en ligne désormais à but non lucratif d’être gérées, au moins partiellement, par les sociétés à but lucratif qui les possédaient. Cela, disent les critiques, signifie que les entreprises à but lucratif sont encouragées à augmenter les inscriptions grâce à des techniques agressives susceptibles d’induire les étudiants en erreur. L’administration Biden a suggéré qu’il est peu probable que le ministère de l’Éducation autorise des arrangements similaires.
L’accord potentiel Arkansas-Phoenix maintiendrait le système universitaire à l’abri de tout motif de profit restant. L’achat ne serait pas effectué par l’Université de l’Arkansas elle-même, mais par une organisation à but non lucratif affiliée créée à cet effet. L’Université de Phoenix perdrait son statut à but lucratif.
“Le système UA lui-même n’acquerrait pas l’Université de Phoenix, et aucun fonds public ou universitaire ne serait impliqué dans cette transaction potentielle”, a déclaré Nate Hinkel, directeur des communications du système de l’Université de l’Arkansas dans une déclaration préparée. “La structure achevée n’inclurait pas non plus la propriété privée restante de l’entité à but non lucratif ou de l’Université de Phoenix.”
Bien que des pourparlers soient en cours, un accord n’est pas encore imminent, a confirmé Hinkel au Gazette démocrate de l’Arkansas.
“Depuis notre fondation, l’Université de Phoenix s’est concentrée sur les apprenants adultes qui sont historiquement négligés et sous-représentés dans l’enseignement supérieur.ous avons connu un succès marqué au cours des six dernières années, à la fois dans la façon dont nous servons nos étudiants et dans leur réussite individuelle, et nous aimerions voir cela succès continuer », a déclaré Andrea Smiley, vice-présidente des relations publiques à l’Université de Phoenix. « Les entités évoluent constamment ; ils doivent le faire parce que le marché change et que l’environnement dans lequel vous vous trouvez change. Il n’est pas surprenant que nous explorions des opportunités, et nous sommes prêts et impatients pour quelle que soit notre prochaine phase.
