Le lutteur de l’ASU Brandon Courtney s’est entraîné avec un talent d’élite à un jeune âge en tant que membre du Sunkist Kids Wrestling Club. “Cela vous permet de rester motivé pour continuer à lutter”, a déclaré le senior en chemise rouge. (Photo gracieuseté de ASU Athletics)
PHOENIX – Derrière le stade Farrington et les terrains d’entraînement de Kajikawa, où jouent et s’entraînent les équipes de softball et de football de l’Arizona State University, un long bâtiment blanc abrite l’un des clubs sportifs les plus performants de la vallée.
En plus de 47 ans d’existence, le Sunkist Kids Wrestling Club a parrainé plus de 117 médaillés – 29 provenant des Jeux olympiques (dont 12 d’or) et 88 des Championnats du monde de lutte, selon le site du centre de formation régional.
“Les meilleurs lutteurs de l’histoire américaine ont lutté pour le club Sunkist”, a déclaré l’entraîneur de lutte de l’ASU, Zeke Jones. “Ils parrainent des athlètes pour les aider à réaliser leurs rêves et leurs objectifs d’être champions du monde et olympiques.”
Sunkist Kids a parrainé Jordan Burroughs, six fois champion du monde et médaillé d’or olympique, et Helen Maroulis, triple championne du monde et médaillée d’or, pour n’en nommer que quelques-uns.
Alors que le club se concentre principalement sur les lutteurs d’élite de troisième cycle, comme Burroughs, le directeur exécutif de Sunkist Kids, Kim Matori-Wickey, a déclaré que le club était ouvert au parrainage d’athlètes de tous âges, une opportunité qu’un natif de Goodyear a saisie.
“Je m’entraîne avec Sunkist depuis aussi loin que je me souvienne”, a déclaré Brandon Courtney, qui lutte actuellement pour l’ASU en tant que senior en chemise rouge. “C’est drôle parce que j’ai commencé à lutter et que je venais tout le temps dans la salle ASU, et je suis toujours là à ce jour.”
Courtney et l’équipe de lutte de l’ASU seront de retour sur le tapis vendredi contre Little Rock au Mullett Arena. (Photo gracieuseté de ASU Athletics)
Courtney attribue à Sunkist Kids et à la lutte ASU son succès, affirmant que s’entraîner avec des athlètes d’élite et voyager à travers le pays avec le programme ont fait de lui un lutteur plus fort. Aucune quantité d’amélioration et de succès ne peut remplacer l’inspiration qu’il a acquise pendant sa jeunesse.
“Être dans une salle d’entraînement sécurisée, grandir et voir les meilleurs lutteurs quand j’étais enfant, c’est incroyable”, a-t-il déclaré. “Cela vous permet de rester motivé pour continuer à lutter.”
C’est une expérience qui n’est pas unique à Courtney. De nombreux lutteurs de Sunkist Kids – comme Kennedy Blades, qui fréquente actuellement l’Arizona State mais ne lutte pas pour les Sun Devils – ont également souligné que l’entraînement avec d’autres grands talents avait amélioré sa lutte.
De plus, des offres hors tapis comme des suppléments, des massages et l’entraînement de fitness Neuro Force One à Scottsdale ont attiré Blades vers ASU et, finalement, Sunkist Kids.
“Je suis devenu plus gros, plus fort, plus rapide et beaucoup plus sain”, a déclaré Blades. “Sunkist est définitivement le meilleur du pays.”
Pour l’entraîneur des Sunkist Kids, Mark Perry, ce qui fait du club l’un des meilleurs est simple : les ressources. Il a souligné la proximité avec la lutte ASU, les meilleurs entraîneurs et la technologie médicale au profit de Sunkist Kids.
“La première chose que nous fournissons, ce sont les ressources”, a déclaré Perry. “La lutte n’est pas un sport de niveau professionnel qui dispose des ressources de la NFL, de la MLB ou de la NBA, nous faisons donc quelque chose de spécial pour que nos athlètes soient traités sur un pied d’égalité.”
Zeke Jones, ancien entraîneur de Sunkist Kids, a accepté. Il a dit que s’entraîner à Sunkist Kids, c’est comme être un athlète universitaire qui joue avec des athlètes professionnels, et pour ses lutteurs ASU, cela a été un avantage supplémentaire pour concourir à Tempe.
Histoire connexe
“Ce serait comme si Kyler Murray vous lançait une passe ou comme Tom Brady lançait le ballon”, a déclaré Jones. “L’avantage est que vous pouvez vous entraîner avec un athlète d’élite.”
Courtney et les lutteurs de l’ASU comme Cohlton Schultz et Cael Valencia – qui sont tous parrainés par Sunkist Kids – sont au milieu de leur saison universitaire, où ils montrent actuellement les compétences acquises chez Sunkist Kids. Leur prochain test aura lieu vendredi lors de la soirée MMA contre Little Rock à Mullet Arena.
Mais la préparation des compétitions varie. L’entraînement et les routines sont établis quotidiennement en fonction des objectifs et de l’état de santé d’un athlète, mais Perry a déclaré qu’une journée moyenne consiste en un entraînement le matin et le soir pour correspondre aux heures auxquelles les lutteurs concourraient aux Jeux olympiques, un conditionnement et potentiellement une visite à un massothérapeute ou chiropracteur. Il a souligné que pour chaque athlète, un plan individuel est élaboré pour aider à développer les compétences et la confiance des lutteurs.
Hors du tapis, Sunkist Kids se consacre à aider les lutteurs à atteindre leurs objectifs en créant un environnement sain et amusant, ce qui, selon Blades, est un autre attrait du club. Il y a une mentalité de chaque lutteur qui s’efforce de maximiser son potentiel dans l’espoir de remporter un jour l’or olympique.
“Les voir et ce niveau de dévouement et de motivation vers leurs objectifs est inspirant”, a déclaré Perry. “C’est ce qui me pousse à être là et, espérons-le, à les aider à atteindre leurs objectifs.”
Mais Sunkist Kids ne concerne pas seulement les élites. Pour certains en Arizona, cela peut être un endroit pour commencer à développer un amour de la lutte. Selon le le site du clubses objectifs incluent également des opportunités pionnières pour l’inclusion des femmes et le développement de programmes pour les jeunes.
“Leurs bras sont ouverts”, a déclaré Courtney. “Si quelqu’un veut vraiment devenir sérieux dans la lutte, vous êtes plus que bienvenu pour venir vous entraîner à ASU et Sunkist.”
