Le Sri Lanka s’apprête à attribuer un projet de raffinerie de pétrole de plusieurs milliards de dollars à une entreprise publique chinoise après le retrait d’un soumissionnaire rival, a annoncé mardi le ministre de l’Energie. Selon Kanchana Wijesekera, le gouvernement devrait conclure prochainement un accord d’investissement avec Sinopec pour construire la deuxième raffinerie du pays, à côté d’un port géré par une entreprise publique chinoise, dans la ville méridionale de Hambantota. “Il n’y avait que deux soumissionnaires présélectionnés et Vitol s’est retiré. Il ne reste plus que Sinopec et nous finaliserons un accord avec eux dans quelques semaines”, a déclaré M. Wijesekera aux journalistes à Colombo. Le Sri Lanka avait attribué le projet, dont le coût est estimé à 3,85 milliards de dollars, à Silver Park, une entreprise familiale indienne basée à Singapour. Le projet devait initialement être financé conjointement par Oman et par Silver Park pour être achevé cette année.
Malgré une cérémonie d’inauguration des travaux en 2019, Silver Park ayant échoué à démarrer la construction, le gouvernement a mis fin à l’accord en août et repris possession des 485 hectares de terres allouées au projet de raffinerie. Le port en eau profonde voisin de Hambantota avait été cédé, pour 99 ans, à China Merchants Port, en 2017, Colombo s’étant retrouvé dans l’incapacité d’assurer le service de sa dette de 1,4 milliard de dollars contractée auprès de Pékin pour sa construction. Situé sur la voie maritime est-ouest la plus fréquentée du monde, il était censé stimuler l’activité industrielle mais a perdu 300 millions de dollars en six ans.
Le Sri Lanka a depuis fait défaut sur sa dette extérieure de 46 milliards de dollars l’année dernière dans une crise économique historique, en partie imputée aux prêts chinois utilisés pour bâtir de faramineux projets d’infrastructures entre 2005 et 2015. La Chine détient 52% de la dette bilatérale du Sri Lanka, et l’approbation de Pékin est cruciale pour tout effort de Colombo pour parvenir à la restructuration de sa dette extérieure. aj/gle/lb/lth/abx.
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