Le Sri Lanka est en faillite et la douleur aiguë de sa crise économique sans précédent se prolongera jusqu’à la fin de l’année prochaine, a déclaré mardi le Premier ministre Ranil Wickremesinghe au Parlement.
Les 22 millions d’habitants de la nation insulaire ont enduré des mois d’inflation galopante et de longues coupures de courant après que le gouvernement a manqué de devises étrangères pour importer des biens vitaux, les économistes accusant la mauvaise gestion de l’aggravation des difficultés économiques.
Wickremesinghe a déclaré que le pays autrefois prospère entrerait dans une profonde récession cette année et que les pénuries aiguës de nourriture, de carburant et de médicaments se poursuivraient.
“Nous devrons également faire face à des difficultés en 2023”, a déclaré le Premier ministre. “C’est la vérité. C’est la réalité.”
Il a déclaré que les pourparlers de sauvetage en cours du Sri Lanka avec le Fonds monétaire international dépendaient de la finalisation d’un plan de restructuration de la dette avec les créanciers d’ici août.
“Nous participons maintenant aux négociations en tant que pays en faillite”, a déclaré Wickremesinghe.
“En raison de l’état de faillite dans lequel se trouve notre pays, nous devons leur soumettre séparément un plan sur la viabilité de notre dette. Ce n’est que lorsque (le FMI) sera satisfait de ce plan que nous pourrons parvenir à un accord.
Le FMI a déclaré la semaine dernière que davantage de travail était nécessaire pour redresser les finances du pays et réparer son déficit budgétaire galopant avant qu’un accord puisse être conclu sur un accord de financement pour faire face à la crise de sa balance des paiements.
Il a également demandé aux autorités de faire davantage pour lutter contre la corruption et de mettre fin aux subventions énergétiques coûteuses qui ont longtemps pesé sur le budget de l’État.
Le Sri Lanka est presque entièrement sans essence et le gouvernement a fermé les services publics non essentiels dans un effort pour économiser le carburant.
Il y a eu des affrontements à l’extérieur des quelques stations-service qui vendent encore du carburant, avec des dizaines de milliers de personnes faisant la queue pour la mince chance d’obtenir des approvisionnements limités et aucun nouveau stock prévu pendant au moins deux semaines.
Selon la police, un automobiliste de 60 ans a été retrouvé mort dans sa voiture mardi après avoir attendu des jours pour faire le plein dans une station-service de la capitale. Il y a eu plus d’une douzaine de décès similaires de conducteurs attendant dans de longues files d’attente de carburant au cours des deux derniers mois.
Les Nations Unies estiment qu’environ 80 % de la population saute des repas pour faire face aux pénuries alimentaires et aux prix record.
Quelques heures après les remarques de Wickremesinghe mardi, le chef de la petite mais influente église catholique du pays a ajouté sa voix au chœur des appels au président Gotabaya Rajapaksa pour qu’il assume l’entière responsabilité de la crise et démissionne.
Insistant sur le fait que Rajapaksa et sa famille n’avaient aucune autorité morale pour gouverner, le cardinal Malcolm Ranjith a déclaré dans un communiqué : “Le plus grand obstacle à la libération du pays de cette triste situation est le fait que la famille Rajapaksa continue de rester au pouvoir”.
Wickremesinghe a déclaré mardi que le FMI s’attendait à ce que l’économie sri-lankaise se contracte de 7% cette année, pire encore que les sombres prévisions émises par la banque centrale du pays.
Il a déclaré que l’inflation pourrait grimper au-dessus de 60% et que la dépréciation rapide de la monnaie au cours des derniers mois avait anéanti de moitié la valeur de l’épargne.
“Pensez à la façon dont cette situation affecte nos personnes âgées”, a déclaré le premier ministre de 73 ans. “La pauvreté se répand parmi eux tous.”
