“Le sport est cruel et agressif”

C’est la première fois en 36 ans que la Suisse remporte la Coupe du monde au classement général féminin et masculin. Comment évaluez-vous la performance de Marco Odermatt et de Lara Gut-Behrami ?

Au début de la saison à Sölden, on m’a demandé qui pourrait remporter le gros ballon. J’ai dit : Avec Marco, il est assez clair pour moi qu’il continuera à piloter à ce niveau. Il n’a pas de problèmes de motivation comme d’autres après avoir gagné un ballon ou deux. Il aime juste skier.

Et qu’avez-vous prédit sur les femmes ?

Que Lara pourrait avoir un grand duel avec Mikaela Shiffrin. Je suis très heureux pour Lara. Elle est différente d’avant. Elle était très ouverte d’esprit et communicative, mais quand on est disponible pour tant de choses, on perd du temps pour soi. Elle a appris ça. Elle utilise toute son énergie pour elle-même et pour le sport. C’est le bon moyen. Je ne peux que féliciter cette longue carrière avec tous les changements – pour elle, pour l’équipe, pour la famille.

Il y a eu un nombre extraordinaire de blessures lors de la Coupe du Monde cette saison. Vous avez dit tout au long de votre carrière que les skieurs dépassaient leurs limites. Est-ce ce qui se passe actuellement ?

À mon avis, l’attention n’est pas au bon endroit, pas seulement dans le ski, mais dans la vie en général. La performance devient moins importante. Nous regardons nos téléphones, sommes constamment connectés, envoyons des e-mails et des SMS, et tout cela prend un temps précieux. Au préalable, nous profitions de ce temps pour réfléchir à la journée, par exemple : Qu’est-ce qui était bien, que puis-je faire de mieux ? Cela arrive moins aujourd’hui. Pour moi, c’est la principale raison pour laquelle tant d’erreurs se produisent, non seulement dans le sport, mais aussi dans la circulation. Perdre sa concentration en skiant est risqué. Mes performances ont chuté de 20 % après avoir commencé à utiliser un smartphone.

Était-ce un sentiment ou des valeurs mesurables ?

C’était plutôt un sentiment. Peut-être que je suis très sensible à cet égard, mais je l’ai ressenti. En tant que skieur, j’étais très honnête et strict avec moi-même. C’est comme ça que j’ai remarqué quand je n’étais pas à 100 pour cent. Par exemple, s’il y avait du brouillard ou si j’avais regardé la télévision pendant longtemps la veille, lisez les commentaires sur les réseaux sociaux et réfléchissez aux nouvelles publications. Utiliser ces canaux demande beaucoup de temps et d’énergie. Les athlètes d’aujourd’hui sont à la fois des créateurs numériques et des athlètes. Cela ne semble pas très grave, mais une fois que vous commencez à le faire, vous y pensez constamment.

Même sans les réseaux sociaux, vous avez eu une carrière intense ; vous concouriez alors dans les cinq disciplines. Comment avez-vous fait pour ne jamais être gravement blessé ?

Pour moi, il y avait trois facteurs : Premièrement, j’ai eu la chance que mes parents et mes grands-parents m’aient transmis des os solides. Deuxièmement, j’avais peur de tomber. Ce n’était tout simplement pas une option pour moi parce qu’on ne sait jamais ce qui va se passer. D’autres coureurs acceptent les chutes dans le cadre du sport. Mais j’ai préféré rouler plus lentement et avec moins de risques. Et troisièmement, j’étais physiquement fort, donc même si je tombais une fois, rien ne se passerait. Nous avons beaucoup investi dans la préparation physique et la prévention.

On était encore souvent physiquement à la limite, et cela se voyait dans l’aire d’arrivée. Comment avez-vous géré ce programme gigantesque ?

Ceux qui sont en bonne forme physique récupèrent plus rapidement. Il m’était également possible de concourir dans toutes les disciplines car je le faisais depuis longtemps. La seule fois où j’ai vraiment eu du mal, c’était aux Championnats du monde 2015 à Vail parce que c’était très haut (ndlr : l’arrivée était à 2700 m d’altitude). Avec tout l’entraînement, le programme a été brutal sur la quinzaine. Lors de la course de slalom combiné, j’ai eu pour la première fois la sensation d’être essoufflé, semblable à l’entraînement sur le sec où je devais courir 300 mètres jusqu’à huit fois. C’était toujours l’entraînement le plus dur pour moi, j’avais l’impression que j’allais mourir. Mais c’était aussi le plus efficace.

Pensez-vous que votre record de 2 414 points, vieux de onze ans, peut être battu ? Même Mikaela Shiffrin n’y est pas encore parvenue.

C’est possible, oui. Pas seulement pour Mikaela, mais aussi pour Marco Odermatt ! Où est-il maintenant?

Il pourrait atteindre un maximum de 2 302 points cette saison.

Vous voyez, c’est une chose serrée, et il ne fait même pas de slalom, ce qui rend sa performance encore plus impressionnante. Au cours de ma saison, il y avait encore des championnats du monde, ce qui signifie deux à trois week-ends de course en moins en Coupe du monde. De plus, quelques courses ont été annulées. Il y en aurait donc eu davantage. Je suis désolé pour Mikaela car elle s’est maintenant blessée. Je suis fier de mon palmarès, cela fait partie de moi. Mais au final, ce n’était qu’une saison.

Les chiffres de cet hiver sont incroyables : 11 victoires, 24 places sur le podium, 3 médailles en Coupe du monde. Est-ce que cela vous donne le sentiment d’être imbattable ?

C’est drôle, je regarde mon frigo en ce moment, je dois te le montrer (elle tourne la caméra vers le frigo qui a un gros autocollant de Lindsey Vonn dessus). Depuis, il est bloqué là ! L’année précédant mon record de points, elle a tenté de battre le record de 2000 points d’Hermann Maier. Et j’ai presque réussi. J’ai terminé quatrième, troisième au classement général de la Coupe du monde, puis deuxième cette année-là derrière Lindsey. Je voulais vraiment franchir la dernière étape et j’ai vraiment tout donné chaque jour cette saison-là. Je le savais : pour devenir numéro 1, il me fallait 2000 points. Cela signifie être sur le podium dans presque toutes les courses. Pour moi, c’était un gros combat de défier Lindsey. Le duel était très serré en début de saison, les deux équipes étaient nerveuses et la pression était grande des deux côtés.

Puis vint la Coupe du monde à Schladming.

Lindsey s’est blessée dans le brouillard lors de ce Super-G si souvent reporté. Elle a probablement un peu perdu sa concentration. Donc ma plus grande rivale avait disparu, tout comme Lara maintenant. Mais ma forme était là : j’ai continué à voler, je n’ai pas pris de pause, j’ai apprécié skier sans pression. C’était si facile et le pilotage était tellement amusant que Maria Höfl-Riesch était à plus de 1 000 points derrière moi à la fin.

A-t-il été facile de gérer cette saison intense par la suite ? Beaucoup de gens tombent dans un trou après une victoire au classement général de la Coupe du monde.

Pour moi, le principal problème était qu’Andrea (ndlr : Massi, son ancien entraîneur et toujours son partenaire de vie) et moi n’avions pas de répit l’un par rapport à l’autre. Notre relation s’est poursuivie après la fin de la saison. C’était dur pour moi, je n’arrivais pas à recharger mes batteries autant que je le voulais. Et il y a eu quelques changements dans l’équipe qui m’ont affecté. Quand des personnalités clés comme les entraîneurs changent après une si bonne saison, c’est difficile.

Il y a quelques années, vous disiez que la retraite sauvait votre relation amoureuse. La pression était trop forte. Comment avez-vous trouvé votre chemin vers votre nouvelle vie de couple ?

C’est difficile d’avoir une relation comme celle-là. Nous, les femmes, mélangeons tout. Les hommes sont différents, ils peuvent séparer leur vie professionnelle et privée, mais pas moi, pour moi tout ne faisait qu’un, même si j’ai essayé. Nous avons été professionnels tout au long de notre carrière : on ne nous a jamais vus nous serrer dans nos bras ou nous embrasser au travail. En profiter en couple était difficile. À un moment donné, c’était trop pour moi.

Comment ça se passe aujourd’hui ?

C’est encore parfois difficile pour moi quand Andrea me dit : fais ceci ou cela. Il est enseignant et doit enseigner. Mais je l’aime de moins en moins. Je lui dis alors : « Si tu enseignes quelque chose à quelqu’un d’autre, j’adore ça. Mais laissez-moi tranquille ! Je pense que j’ai conduit trop longtemps, notre relation en a souffert.

Pourquoi n’avez-vous pas engagé un autre entraîneur ?

Je ne pouvais pas faire ça. Ce que nous avions commencé était tout pour moi ! Je ne voulais travailler avec personne d’autre parce que je savais à quel point Andrea était bonne. Quand je suis parti, il travaillait avec les hommes slovènes et les a incroyablement bien bâtis en une seule année. J’ai dit : “Wow, maintenant notre relation sera plus facile parce que tu ne me pousses pas tout le temps. C’est ainsi que je peux imaginer un avenir ensemble ! C’était important pour moi.

De l’extérieur, le traitement qu’il vous a réservé semblait dur.

Je sais. Vous ne le penseriez pas, mais je suis une personne très joviale. J’ai besoin de quelqu’un pour me pousser. Et oui, parfois c’était trop. Trouver le bon équilibre a également été difficile pour Andrea. J’ai besoin de trois cafés juste pour commencer la matinée. J’aime quand l’équipe travaille et que cette énergie est là. Sinon, j’ai besoin que quelqu’un me frappe.

Vous avez eu quarante ans l’année dernière. Êtes-vous en forme neuf ans après votre dernière course ?

Je me sens bien. Quand je suis sur des skis, j’ai parfois le sentiment que je pourrais encore gagner une ou deux courses. Certaines courbes sont parfaites et je me dis : Bon sang, je l’ai toujours. Mais physiquement, je ne suis plus au niveau que j’étais à l’époque, je ne m’entraîne pas assez pour ça.

Votre fille de six ans skie-t-elle aussi ?

Elle skie bien, mais pas encore en mode course. J’adore passer du temps avec elle. Elle grandit si vite. J’en tire plus de satisfaction que du sport. Le sport est cruel, agressif, c’est une question de force. Cela ne vous donne qu’une fraction de ce que vous recevez d’une famille. Ma fille est bonne pour l’âme, ce qui me manquait dans le ski. Après ma carrière, j’ai passé un an à me chercher. Ma vie aujourd’hui est bien meilleure.

Avez-vous eu du mal à trouver votre place dans votre nouvelle vie ?

La première année après avoir arrêté est terrible. Vous passez de cent à zéro. Le plus gros problème, c’est que vous perdez votre équipe qui vous pousse, vous suit partout, prend soin de vous. En tant que skieur, vous avez deux familles. Celui de la maison composé de tes parents. Le second est celui qui voyage avec vous et participe à toutes les courses. Le plus dur a été de perdre ces gens et de se retrouver. Andrea était toujours à mes côtés, mais notre relation était à ses limites. Pour la première fois, je devais prendre soin de moi seule. Mais il ne faut pas avoir peur de commencer quelque chose. Tout peut s’apprendre et tout a son temps. Pour moi, par exemple, cuisiner était un grand défi. Je n’aimais pas ça, mais avec un enfant, il le faut.

Vous avez dit que vous n’aviez pas eu le temps d’être gentil au cours de votre carrière, mais vous êtes une personne tellement ouverte. Est-ce que c’était difficile pour vous ?

Lara, par exemple, était très sociable et avait beaucoup d’énergie, moi c’est le contraire. Je n’avais tout simplement pas l’énergie pour autre chose, alors j’ai arrêté. Cela ne veut pas dire que je ne suis pas amical. Je suppose que j’étais trop stressé à propos de tout, maintenant je ne ressens plus ça. Parler est amusant maintenant. Oui, c’est bizarre, la vie change.