Au cours des trois dernières années, les matchs Giants-Commanders signifiaient quelque chose de plus pour Landon Collins.
Même avec 44,5 millions de dollars garantis dans son contrat, un poste de sécurité de départ et un «C» de capitaine sur son uniforme à Washington, Collins en voulait au directeur général des Giants de l’époque, Dave Gettleman, pour ne pas avoir offert une prolongation avant l’agence libre qui aurait pu garder l’ancien choix de repêchage de deuxième ronde au même endroit pendant toute sa carrière.
“J’ai pris ce match plus au sérieux”, a déclaré Collins, qui est de retour du côté des Giants dans la rivalité à l’approche de la rencontre de dimanche. « Étant ici avant, j’avais l’impression d’avoir quelque chose à prouver lorsque je jouais contre les Giants. Je n’ai aucune rancune contre Washington.
Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes. Si quoi que ce soit, Collins essaie toujours de faire ses preuves auprès des Giants.
Le triple Pro Bowler de 28 ans est au ralenti dans l’équipe d’entraînement après avoir été élevé pour des matchs consécutifs contre les Jaguars et les Seahawks. Juste au moment où il semblait qu’il pourrait faire partie de la rotation défensive régulière des sept défensifs, il n’a pas été actif pendant les trois matchs depuis la semaine de congé.
“Frustrant, si je suis honnête”, a déclaré Collins avec un profond soupir après l’entraînement de mardi. “Mais c’est bien d’enseigner ces [younger] les gars et répondre aux questions, être toujours dans le bâtiment et aider. J’ai de l’espoir… et une fois que l’occasion se présentera, je deviendrai certainement fou quand j’arriverai sur le terrain.
Les commandants ont coupé Collins en mars, avec trois ans restants sur le contrat de six ans de 84 millions de dollars qui l’avait initialement attiré des Giants. Collins a raté 13 matchs combinés en raison d’une déchirure d’Achille et d’une blessure au pied au cours des deux saisons précédentes, mais il a réfuté les informations selon lesquelles il aurait hésité à une réduction de salaire pour rester sur place.
“Les blessures m’ont fait reculer là-bas”, a déclaré Collins. « Je comprends le processus. Je ne produisais rien. Quand j’étais sur le terrain, j’essayais de produire le plus possible. Ils voulaient une réduction de salaire, mais ils ne m’ont jamais donné de chiffres sur ce que ce serait, alors je me suis dit: ‘Je n’ai pas le temps de continuer à jouer. Je dois comprendre ce qui se passe. ”
Après avoir joué dans de nombreuses batailles Giants-Commanders pour éviter le sous-sol NFC East, Collins n’est pas surpris par une rencontre avec des implications en séries éliminatoires. Malgré le dysfonctionnement constant centré sur la propriété autour des commandants, Collins a vu comment “indépendamment du bruit extérieur, les gars se sont réunis”.
“Je savais que Washington l’avait, même quand j’étais là-bas”, a déclaré Collins. « C’était juste de petites choses que nous devions régler. Ils ont mal commencé [1-4] et regardez-les maintenant. Même chose ici : nous avons de petits compartiments que nous devons réparer, mais nous terminons ces jeux difficiles et gagnons.
Depuis l’ajout de Collins à l’équipe d’entraînement en octobre, les Giants ont perdu la sécurité Xavier McKinney à cause d’une main cassée et ont remanié leur profondeur de secondeur intérieur. Le coordinateur défensif Wink Martindale qualifie son plan de «défense sans position», mais aucune des manœuvres n’a ouvert la porte plus grand pour Collins, qui est à son meilleur en jouant dans la surface.
“Chaque semaine, nous parlons de l’alignement et – que ce soit le schéma défensif, le schéma offensif – de ce dont nous avons besoin”, a déclaré l’entraîneur-chef Brian Daboll. “Cela change d’une semaine à l’autre.”
Collins s’appuie sur d’anciens coéquipiers pour l’aider à comprendre la chute de la célébrité à un rôle réduit. Il ne peut être élevé de l’équipe d’entraînement qu’une fois de plus avant que les Giants ne soient obligés de le laisser marcher ou de le signer sur la liste active.
« Cela me prend environ une journée [every week] pour le laisser pénétrer », a déclaré Collins. « Tout le monde n’arrête pas de me dire que mon heure approche. Je reste patient.
Cela adoucit le coup que les Giants sont dans la chasse aux séries éliminatoires. Collins est le seul membre en bonne santé de l’équipe à avoir participé au dernier match éliminatoire des Giants en 2016.
“Parfois, une fois que vous êtes sorti [of the league], il est difficile de revenir », a déclaré Collins. “Être sur le terrain, montrer aux gens que vous pouvez toujours vous déplacer et jouer à un niveau élevé, tout en étant coachable et utile, c’est formidable. … Je suis heureux d’en faire partie [situation], soit 7-4. Ce sera ma troisième manche en séries éliminatoires, si nous y arrivons.
À cette fin, Collins, qui n’a joué aucune équipe spéciale au cours de ses trois années à Washington, était un ailier de l’équipe de botté de dégagement mardi à la place d’un coéquipier malade. Est-ce un signe qu’il fera partie du jeu de la vengeance ?
“J’aurais aimé que ce soit le cas”, a déclaré Collins, encore incertain. “Je suis prêt et prêt à partir.”
