Une image d’archive montre comment le site Omegle est apparu début 2014. Cette année-là, raconte une jeune femme, Omegle l’a mise en relation avec un homme plus âgé qui l’a exploitée dès l’âge de 11 ans et pendant plusieurs années.
Wayback Machine/Capture d’écran par NPR
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Une image d’archive montre comment le site Omegle est apparu début 2014. Cette année-là, raconte une jeune femme, Omegle l’a mise en relation avec un homme plus âgé qui l’a exploitée dès l’âge de 11 ans et pendant plusieurs années.
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Omegle, un site de chat vidéo aléatoire qui a commencé avec l’idéal de connecter des inconnus mais qui a également longtemps été accusé de faciliter les prédateurs sexuels, a cessé ses activités, selon son fondateur, Leif K-Brooks.
Dans un long message d’adieu, K-Brooks a déclaré que le site Web qu’il avait fondé en 2009 aspirait à un « idéal platonique » consistant à permettre aux gens de partager des idées et de nouer de nouvelles relations. Mais il a aussi admis que sa création avait un côté plus sombre.
“Il ne peut y avoir de compte rendu honnête d’Omegle sans reconnaître que certaines personnes l’ont utilisé à mauvais escient, notamment pour commettre des crimes odieux”, a-t-il déclaré.
Ces crimes ont donné lieu à de nombreuses plaintes contre Omegle. Dans une affaire très médiatisée, une jeune femme a poursuivi le site Web en 2021, l’accusant de l’avoir mise en relation lors d’une conversation alors qu’elle avait 11 ans avec un homme qui avait des relations sexuelles avec elle. l’a exploitée.
La jeune femme, identifiée uniquement sous le nom d’AM, réclamait 22 millions de dollars de dommages et intérêts dans le cadre de sa poursuite. Omegle a été fermé quelques jours après que les deux parties ont convenu de régler le procès.
Les messages adressés à Omegle, K-Brooks et ses avocats n’ont pas été renvoyés avant la publication de cette histoire.
Contactée par NPR, l’avocate de la femme, Carrie Goldberg, a refusé de répondre, affirmant que l’équipe juridique « laisserait la fermeture parler d’elle-même ! »
Voici un bref guide du site controversé et de sa disparition :
Omegle a vu le jour il y a 14 ans
K-Brooks dit qu’il a fondé Omegle à l’âge de 18 ans et qu’il vivait alors avec ses parents dans le Vermont. Son slogan était « Parlez à des inconnus ! »
Omegle a proposé de jumeler des personnes du monde entier dans des discussions textuelles (et, un an après le lancement, par vidéo). Il est rapidement devenu une nouveauté sur Internet et un lieu permettant aux hommes de faire des avances sexuelles non désirées. Plus troublant encore, le site était également connu pour associer des enfants mineurs à des adultes.
K-Brooks a constitué Omegle dans l’Oregon, où il a vécu de 2010 à 2014. Il exploitait récemment le site depuis la Floride. Et tandis que sa note d’adieu suggérait que des personnes travaillaient comme modérateurs, une déclaration fournie au tribunal de l’Oregon où AM a intenté une action suggérait que si quelqu’un d’autre que K-Brooks surveillait et/ou modérait le site, il le faisait en tant que bénévoles.
“Je suis le seul employé d’Omegle depuis sa création”, a déclaré K-Brooks dans des documents judiciaires déposés cet été.
Que ce soit pour un propriétaire individuel ou une équipe, la modération du site serait onéreuse, car le site Web d’Omegle suscite depuis longtemps un vif intérêt et se nourrit de partenariats rapidement établis. Plus tôt cette année, il a attiré plus de 70 millions de visites en un mois.
Omegle et des sites similaires ont surmonté des contestations judiciaires en invoquant l’immunité de liberté d’expression conférée par l’article 230 de la loi sur la décence en matière de communications. La loi a traditionnellement accordé de larges protections aux sociétés en ligne considérées comme des « services informatiques interactifs » contre toute responsabilité liée aux paroles et aux actions de leurs utilisateurs, à l’étiquetage ce sont des plateformes plutôt que des éditeurs.
En 2018, la loi a été modifiée pour aider les procureurs et les poursuites civiles à cibler les trafiquants sexuels en ligne pour avoir « sciemment aidé, soutenu ou facilité » des crimes. Le changement a incité Craigslist à supprimer les annonces personnelles aux États-Unis.
K-Brooks a fermé Omegle après avoir réglé un procès
La jeune femme identifiée comme “AM” a poursuivi Omegle il y a deux ans, affirmant qu’en 2014, alors qu’elle avait 11 ans, le service de chat l’avait mise en relation avec un homme nommé Ryan Scott Fordyce, alors âgé d’une trentaine d’années.
Dans les documents judiciaires, AM qualifie Fordyce de « Omegle Predator ». En effet, en 2021, il a été condamné à la prison au Canada pour exploitation d’AM et d’autres filles, après que la police a trouvé des milliers de photos et de vidéos illégales sur des appareils à son domicile en 2018.
Lors de leur premier contact, AM et Fordyce ont échangé uniquement des messages texte sur Omegle, mais ils se sont ensuite connectés sur Kik et d’autres plateformes extérieures. Au cours des trois années suivantes, Fordyce “a forcé AM à prendre et à envoyer des photos et des vidéos nues d’elle se livrant aux actes sexuels de son choix”, selon le procès.
AM a déclaré que Fordyce l’avait menacée, affirmant qu’il publierait des photos d’elle – et provoquerait peut-être son arrestation. Il a également fait pression sur elle pour qu’elle essaie de recruter d’autres filles mineures sur Omegle, a-t-elle déclaré. L’épreuve a duré alors qu’elle avait entre 11 et 15 ans.
Dans des documents judiciaires, AM a déclaré qu’elle demandait des dommages-intérêts à Omegle pour une litanie de conditions débilitantes : “détresse émotionnelle sévère, trouble de stress post-traumatique, attaques de panique, automutilation, blessure sexuelle, suicidalité, peur de l’engagement, incapacité à faire confiance, comportement inapproprié”. recherche d’approbation, culpabilité, honte, anxiété, paranoïa, cauchemars, dissociation, hypomanie, relations familiales altérées, problèmes d’intimité, troubles de l’alimentation, crises psychogènes, tensions musculaires et sentiments de terreur.
Le procès visait la conception d’Omegle
Dans sa poursuite, AM accusait Omegle de responsabilité du fait des produits, affirmant que le site était mal conçu et manquait d’avertissements appropriés.
“Le seul avertissement destiné aux enfants sur le site Web d’Omegle indique”[y]” Vous devez avoir 18 ans ou plus ou 13 ans et plus avec l’autorisation et la surveillance parentales pour utiliser Omegle”, indique le procès, ajoutant que malgré ces avertissements, Omegle n’exigeait pas que les utilisateurs saisissent une date de naissance ou certifient le consentement d’un parent.
Le procès accusait également Omegle de l’avoir amenée à être victime de trafic sexuel et d’avoir profité de ce crime.
“Le produit d’Omegle est parfaitement conçu pour être utilisé de la même manière que Fordyce l’a utilisé : pour procurer des enfants de manière anonyme et sans laisser de trace”, indique-t-il.
En réponse aux réclamations, Omegle a déclaré qu’AM avait volontairement fourni ses coordonnées sur le service par ailleurs anonyme, et a noté que même si leur connexion initiale avait été établie lors d’une conversation textuelle sur le site, Fordyce avait utilisé d’autres moyens, tels que le courrier électronique, pour acquérir de la pornographie juvénile. du matin
“La plaignante vise à réorienter le préjudice causé par Fordyce – et négligé pendant des années par ses parents – vers Omegle”, a déclaré la société dans un dossier déposé au tribunal.
Les deux parties ont réussi à parvenir à un accord non divulgué pour régler l’affaire, ce qui a conduit le juge Michael W. Mosman à rejeter l’affaire devant le tribunal fédéral de district de l’Oregon.
Le fondateur déclare que son site a été confronté à des défis sur 2 fronts
Dans son message d’adieu, K-Brooks s’est présenté comme menant deux batailles principales : détecter les crimes et prévenir les abus potentiels ; et de maintenir son site Web en ligne face aux critiques qui affirmaient que la caractéristique clé de son site Web – l’anonymat – était incapable de protéger ses utilisateurs les plus jeunes et les plus vulnérables.
“Ces dernières années, il semble que le monde entier soit devenu plus désagréable”, a déclaré K-Brooks.
Décrivant une atmosphère de plus en plus intolérante, il a ajouté : “L’un des aspects de cette situation a été un barrage constant d’attaques contre les services de communication, y compris Omegle, basées sur le comportement d’un sous-ensemble d’utilisateurs malveillants.”
Sans nommer ses détracteurs, K-Brooks a déclaré : « La seule façon de plaire à ces gens est d’arrêter d’offrir le service. »
Il a comparé la fermeture du site à la fermeture de Central Park, car des crimes y sont parfois commis. Mais en fin de compte, dit-il, le stress et les dépenses liés au maintien du site en ligne étaient écrasants.
“Exploiter Omegle n’est plus viable, ni financièrement ni psychologiquement”, a déclaré K-Brooks. “Franchement, je ne veux pas avoir de crise cardiaque avant la trentaine.”
