Autant qu’on a besoin de couper les émissions de l’aviation, les piles ne feront pas l’affaire. Remplacer les avions de ligne à turbine par des avions électriques de taille similaire nécessitera un saut monumental dans la technologie des batteries – et nous n’en sommes tout simplement pas encore là.
Alors, comment rendre l’aviation durable ?
Selon études par l’Institut de technologie aérospatiale (ATI) du Royaume-Uni, l’aviation peut atteindre l’objectif net zéro 2050 grâce au développement des deux carburant d’aviation durable (SAF) et les technologies de l’hydrogène liquide vert.
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Ils soulignent également que l’hydrogène liquide vert est le carburant optimal pour la première génération d’avions zéro émission.
Selon l’ATI, des investissements ciblés dans la technologie pourraient aider le Royaume-Uni à faire passer sa part de marché dans l’aérospatiale civile de 12 % aujourd’hui à 19 % d’ici 2050. Cela augmenterait la valeur ajoutée brute du secteur à l’économie de 11 milliards de livres sterling à 36 milliards de livres sterling. — et le nombre d’emplois aérospatiaux de 116 000 à 154 000.
En conséquence, le Royaume-Uni a progressivement augmenté ses efforts en matière d’hydrogène sur le terrain au cours des deux dernières années.
En mars 2021, British Airways investi dans ZéroAvia — un développeur anglo-américain d’avions électriques à hydrogène — dans le but d’accélérer le développement d’avions à hydrogène.
Quelques mois plus tard, le gouvernement soutenu FlyZéro a dévoilé un concept d’avion à hydrogène liquide, capable de transporter 279 passagers sans escale à San Francisco ou à Auckland avec une escale.
Début 2022, la startup britannique EAG annoncé la création d’Hydrogen Storage Systems, une société dérivée visant à développer et à commercialiser des solutions de stockage d’hydrogène, l’un des plus grands défis de la technologie.
Le spin-off aidera EAG dans le développement du premier avion régional hybride-électrique à hydrogène de 90 places au monde « True Zero » (c’est-à-dire visant à zéro émission de carbone et de NOx) — le H2ERA.
Les grands acteurs de l’industrie de la mobilité parient également sur la technologie, ce qui montre à quel point le secteur gagne du terrain.
Dans le cadre de leurs stratégies de décarbonisation, Rolls Royce et easyJet ont conclu un partenariat de plusieurs millions de livres visant à prouver que l’hydrogène pourrait être un carburant d’aviation zéro carbone du futur.
Lundi, les entreprises dévoilé les résultats du premier essai au sol qu’ils ont effectué sur un premier démonstrateur de concept, prétendaient être «la première au monde» d’un moteur d’avion moderne à hydrogène.
Les tests ont eu lieu dans une installation extérieure au Royaume-Uni à l’aide d’un moteur d’avion régional Rolls-Royce AE 2100-A converti. L’hydrogène vert pour les tests a été créé par l’énergie éolienne et marémotrice.
« Le succès de ce test d’hydrogène est une étape passionnante. Nous n’avons annoncé notre partenariat avec easyJet qu’en juillet et nous avons déjà pris un départ incroyable avec cette réalisation historique », a déclaré Grazia Vittadini, CTO de Rolls-Royce, a dit.
“Nous repoussons les limites pour découvrir les possibilités zéro carbone de l’hydrogène, ce qui pourrait aider à remodeler l’avenir du vol”, a-t-il ajouté.
Les entreprises prévoient une série d’autres tests sur banc menant à un test au sol à grande échelle d’un moteur à réaction Rolls-Royce Pearl 15 – dans le but de mettre en œuvre la technologie sur des avions de la taille d’easyJet.
Aussi prometteur que puisse paraître l’hydrogène, il reste encore de nombreux défis à relever.
L’hydrogène a une densité d’énergie en volume inférieure à celle d’un carburant conventionnel. C’est-à-dire 8 MJ/L contre 32 MJ/L pour l’essence, ce qui signifie que de plus grandes quantités doivent être stockées pour fournir l’énergie équivalente.
Ainsi, une infrastructure entièrement nouvelle serait nécessaire pour le stocker et le transporter dans les aéroports, ce qui serait une entreprise coûteuse car elle n’existe pas encore à grande échelle.
Et, bien qu’il soit discutable de savoir si l’hydrogène marquera la nouvelle aube de l’industrie, l’urgence de réduire les émissions de l’aviation nécessite sans aucun doute l’avancement des technologies qui pourraient aider à atteindre cet objectif.
