Amanda Ramirez n’aurait peut-être pas pris la peine d’acheter le produit Shells & Cheese “si elle avait su la vérité”, déclare un projet de recours collectif dans laquelle elle est la demanderesse principale. La poursuite, déposée devant le tribunal de district américain de Miami, demande plus de 5 millions de dollars de dommages-intérêts au nom de la femme Hialeah et d’autres clients prétendument trompés. Il accuse Kraft Heinz Co., le fabricant des gobelets au fromage, de pratiques commerciales trompeuses et déloyales.
“Les consommateurs voyant” prêt en 3 minutes et demie “croiront que cela représente le temps total nécessaire pour préparer le produit, c’est-à-dire à partir du moment où il n’est pas ouvert jusqu’au moment où il est prêt à être consommé”, affirme la plainte.
La Kraft Heinz Co. a déclaré dans un communiqué au Washington Post qu’elle était au courant du “poursuite frivole” et “se défendra fermement contre les allégations contenues dans la plainte”.
Le procès, auparavant couvert par le South Florida Sun-Sentinela été déposé ce mois-ci par William Wright du cabinet d’avocats Wright à West Palm Beach et Spencer Sheehan de Sheehan & Associates à Great Neck, NY
“J’ai reçu beaucoup de critiques à propos de cette affaire, mais la publicité trompeuse est de la publicité trompeuse”, a déclaré Wright lundi par e-mail. “Ici, Kraft facture un supplément pour une fonctionnalité souhaitable (gain de temps) mais le marketing est faux, il faut beaucoup plus de temps pour que le produit soit prêt que comme annoncé. Publicité trompeuse pure et simple.
Sheehan n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. L’avocat, dont le site Web appelle les gens à entrer en contact avec des problèmes qui leur ont été dits comme “insolubles”, s’est fait un nom en poursuivant les fabricants de produits alimentaires qui, selon lui, induisent les consommateurs en erreur. Il a déposé plus de 400 poursuites de ce type ces dernières années, NPR signaléet ce faisant, a “provoqué presque à lui seul un pic historique du nombre de recours collectifs contre des entreprises alimentaires et de boissons”.
Il s’en est pris à Kellogg, arguant que le marketing Pop-Tarts aux fraises de l’entreprise est trompeur car les pâtisseries contiennent des fruits supplémentaires. Il a dit que Keebler et Betty Crocker avaient eu tort d’appeler leurs mélanges de biscuits et de gâteaux fudge parce qu’ils ne contenaient pas de matières grasses du lait. Et il a pris Keurig Dr Pepper sur les mots qui apparaissent sur les canettes A&W Root Beer : « FABRIQUÉ AVEC DE LA VANILLE VIEILLIE ». Cela faisait partie d’environ 120 poursuites judiciaires concernant des affirmations d’entreprises selon lesquelles leurs produits contiennent de la vanille, a rapporté NPR.
“Je suppose que j’ai toujours été du genre à être ennuyé [and] Je n’ai jamais aimé que les entreprises trompent les gens pour de petites sommes qu’il serait difficile de récupérer », a déclaré Sheehan au point de vente.
Dans l’affaire du macaroni au fromage, la plainte allègue que Kraft Heinz Co. a été en mesure de facturer un prix élevé – 10,99 $ pour huit tasses de 2,39 oz – en affirmant que la collation ne prend que 3 minutes et demie à préparer. Il présente les étapes au dos de l’emballage :
“Tout d’abord, les consommateurs doivent” RETIRER le couvercle et le sachet de sauce au fromage “.
“Ensuite, ils doivent ‘AJOUTER de l’eau pour remplir la ligne dans la tasse. REMUER.’ Troisièmement, ‘MICRO-ONDES, à découvert, à intensité ÉLEVÉE 3-½ min. NE PAS VIDANGER.’
“Enfin, ils doivent ‘REMOUVER le contenu du sachet de sauce au fromage.’ Le défendeur note ensuite que “la sauce au fromage s’épaissira au repos”. ”
Ces instructions, indique la plainte, “montrent que 3 minutes et demie ne sont que la durée nécessaire pour effectuer l’une des étapes”. Une étiquette véridique aurait indiqué que le produit prend 3 minutes et demie pour cuire au micro-ondes, ajoute-t-il.
Le procès accuse Kraft Heinz Co. de fraude, de publicité fausse et trompeuse, de violation de garantie expresse, de fausse déclaration par négligence et d’enrichissement sans cause, ainsi que de violations des lois interdisant les pratiques commerciales trompeuses et déloyales. Les avocats disent qu’il y a probablement plus de 100 victimes dans plusieurs États où le produit est vendu.
«Il y a beaucoup de gens qui peuvent penser que ce n’est qu’un petit mensonge et pas vraiment un cas et je comprends cela. Mais nous nous efforçons d’obtenir quelque chose de mieux », a déclaré Wright dans son e-mail. «Nous voulons que les entreprises américaines soient directes et honnêtes dans la publicité de leurs produits. Mon cabinet représente également des clients dans ce que la plupart diraient être des cas plus convaincants (arsenic dans les aliments pour bébés, etc.), mais nous ne pensons pas que les entreprises devraient obtenir un laissez-passer pour toute publicité trompeuse. Les consommateurs méritent mieux.
Ramirez, le demandeur principal, a acheté plusieurs fois les tasses Velveeta Shells & Cheese, selon la plainte. Elle “est comme de nombreux consommateurs qui cherchent à étirer leur argent autant que possible lors de l’achat de produits d’épicerie”, a-t-il déclaré, et “se tourne vers des déclarations de valeur audacieuses”.
Elle achèterait à nouveau le macaroni au fromage “quand elle pourra le faire avec l’assurance que ses représentations sont cohérentes avec ses capacités, ses attributs et/ou sa composition”, selon la plainte. Mais pour l’instant, elle ne peut pas se fier aux affirmations faites par le produit Velveeta ou d’autres produits similaires prétendant être prêts dans un laps de temps déterminé, “parce qu’elle ne sait pas si ces représentations sont véridiques”.
