Le nombre de moules indigènes a diminué de près de 95 % depuis les années 1960, selon une enquête sur la Tamise

Photographe : blickwinkel/Alamy

UN enquête sur les moules a révélé une détérioration alarmante de l’écosystème de la Tamise depuis les années 1960, selon une étude.

Les scientifiques tentant de reproduire une étude de 1964 sur les bivalves d’eau douce dans une partie de la Tamise près de Reading ont trouvé des résultats frappants, car les populations de moules indigènes avaient chuté de près de 95 %. Une espèce indigène, la moule de rivière déprimée, avait complètement disparu, et les espèces restantes étaient beaucoup plus petites pour leur âge, reflétant une croissance plus lente.

“Les moules sont un excellent indicateur de la santé de l’écosystème fluvial”, a déclaré Isobel Ollard, doctorante au département de zoologie de l’Université de Cambridge et première auteure d’un article publié dans le Journal of Animal Ecology.

“Une baisse aussi drastique de la biomasse des moules est susceptible d’être un indicateur d’une détérioration de l’environnement”, a-t-elle déclaré. “Il est également susceptible d’avoir un effet d’entraînement sur d’autres espèces, réduisant la biodiversité globale.”

Une moule adulte peut filtrer jusqu’à 40 litres d’eau par jour, a déclaré Ollard, éliminant ainsi de grandes quantités d’algues et gardant les rivières propres.

L’enquête originale de 1964 est toujours citée par les scientifiques car elle fournit des preuves de la grande contribution des moules aux écosystèmes fluviaux.

La recherche, effectuée sur un site près de Reading, envoie un avertissement important sur les eaux douces du monde, selon les auteurs de l’article.

Le professeur David Aldridge, de l’Université de Cambridge et auteur principal du rapport, a décrit l’effondrement de la population des espèces indigènes comme “très inquiétant”.

“Bien que cela puisse sembler être une petite étude plutôt paroissiale d’un seul site dans une seule rivière au Royaume-Uni, cela fournit en fait un signal d’avertissement important sur les eaux douces du monde.”

L’enquête a révélé un grand nombre d’espèces envahissantes, la moule zébrée non indigène et la palourde asiatique, qui étaient absentes de l’étude de 1964. L’espèce a probablement fait du stop sur des bateaux, se laissant tomber alors qu’elle remontait la Tamise, ont déclaré les scientifiques.

La moule zébrée, connue pour pousser sur des espèces indigènes, les étouffant à mort, pourrait être responsable du déclin, ont-ils déclaré. D’autres causes possibles pourraient être des changements dans l’utilisation des terres le long de la rivière ou des changements dans les populations de poissons dont dépendent les moules dans le cadre de leur cycle de vie.

La population de moules canard avait diminué à seulement 1,1% des niveaux de 1964, avec la moule du peintre à 3,2% des niveaux de 1964.

Les scientifiques pensent que les taux de croissance réduits des moules pourraient refléter le retour à l’état naturel de la rivière suite à une réglementation plus stricte du traitement des eaux usées depuis les années 1960. Ils ont examiné les nutriments mesurés par l’Agence pour l’environnement et ont constaté que les niveaux de nitrate et de phosphate avaient diminué. Une réduction de ces nutriments réduirait la croissance des algues, limitant la nourriture disponible pour les moules.