Le romain fanatique qui a préféré s’arracher les entrailles plutôt que de se rendre à Jules César

C’est pendant la campagne d’Afrique que son inimitié avec Scipion “l’Africain”, le grand héros de la guerre contre les armées carthaginoises d’Hannibal. Caton reprochait au général “l’immense somme d’argent qu’il dépensait et la façon enfantine dont il perdait du temps dans les arènes et les théâtres”, ce à quoi Africanus répondait “de compter les victoires, et non l’argent”.

La vérité est que Caton “le vieil homme” haïssait Scipion par-dessus tout pour son amour pour le théâtre, d’origine grecque, et pour ses sympathies pour les coutumes hellénistiques, qu’il considérait comme dépravées et nuisibles. Il appréciait l’hygiène personnelle et l’habitude de se raser comme une forme d’effémination, et pour cette raison, il voulait faire les tuniques de laine élimées et des barbes négligées.

En 155 av. J.-C., cependant, il fit expulser de Rome les ambassadeurs d’Athènes pour leur mauvaise influence sur la vie romaine et mena une campagne contre une autre puissance étrangère, Carthage, qu’il pressa à plusieurs reprises d’effacer de la carte avec son célèbre slogan : « Ceterum censeo Carthaginem esse delendam” (“De plus, je suis d’avis que Carthago doit être détruite”). Cependant, Caton “l’ancien” n’a pas réussi à voir comment Carthage a été détruite, où l’armée romaine a semé du sel dans leurs récoltes pour que rien ne repousse, et il n’a pas non plus vécu car l’absence d’un ennemi extérieur fort a provoqué des luttes internes dans le République a conduit à l’effondrement du système.

Un siècle plus tard, en pleine crise de la République, la figure du patriote Caton « le vieux » restait dans les mémoires avec nostalgie, notamment dans sa famille, où son arrière-petit-fils entreprit de l’imiter. La légende de l’entêtement de Marcus Porcius Caton ‘le jeune homme’ vit sa genèse lorsqu’il se présenta comme un enfant curieux, bien que lent à se laisser convaincre par les autres.

Selon l’historien classique Plutarque, lors d’une visite de Quintus Popedius Silo – défenseur de l’octroi de la citoyenneté romaine aux peuples d’Italie – à la maison où Caton a été élevé, l’homme politique romain a demandé en plaisantant le soutien de sa cause aux enfants jouant nonchalamment autour de la conversation. Tout le monde rit sauf Cato, qui fixa l’invité et refusa de répondre. Popedius Silo a pris Caton, suivant la plaisanterie, et l’a pendu par les pieds à la fenêtre, toujours incapable de susciter le moindre signe de peur de l’enfant.

Caton contre. Jules César, deux façons de voir Rome

Vers l’an 65 av. J.-C., Caton le « Jeune » débute sa carrière politique en tant que questeur, sorte de magistrat de Rome antique, et il l’a fait avec la sévérité attendue de quelqu’un dont le nom est encore aujourd’hui synonyme de rectitude. Selon le dictionnaire actuel de l’Académie Royale Espagnole, Caton signifie « censeur sévère », en référence à « l’homme d’État romain célèbre pour l’austérité de ses mœurs ». Le jeune Romain a utilisé comme bannière la persécution d’anciens fonctionnaires qui s’étaient appropriés des fonds publics, indépendamment du fait que beaucoup d’entre eux appartenaient au parti du dictateur Cornelius Sulla avec lequel ils avaient des liens politiques.

Au cours de l’année où il a été questeur, Caton a surpris tout le monde par la rigueur avec laquelle il a assumé sa responsabilité, alors qu’en réalité la plupart des Romains considéraient son passage par cette fonction comme une simple formalité, parvenant à récupérer une grande partie de l’argent volé à les caisses publiques au moment des proscriptions de Sylla. Sa réputation d’homme hétéro a grandi au fil des ans.

Cependant, dans cette course éternelle pour attirer l’attention du public qu’était la politique romaine, il était destiné à affronter Jules César -de sa même génération, et également participant à certains de ces procès judiciaires- qu’il représentait avec sa personnalité extravagante et frappante. antithèse de Caton. Face à La vie de César pleine de luxe et de vêtements flashyCaton ne se souciait pas le moins du monde de son apparence, au point qu’il était courant de le voir marcher pieds nus dans les rues de Rome, et il ne voyageait jamais en calèche ou à cheval. Quelque chose de similaire s’est produit sur le plan sexuel, alors que Jules César s’est imposé comme l’un des plus grands coureurs de jupons de Rome, avec de nombreuses aventures extraconjugales à son actif, le descendant de l’homme le plus sévère de la République n’a jamais eu de relation sexuelle avant de se marier et, plus Plus tard, il a divorcé en raison de l’infidélité de sa femme.

Alors que Gaius Julius Caesar s’est allié avec Gnaeus Pompey et Licinius Crassus pour former ce que les historiens appellent maintenant Premier Triumvirat –malgré le fait qu’il ne s’agissait que d’un pacte privé sans forme politique–, Caton « le jeune » s’est imposé comme le principal opposant au système établi. Lors du procès en destitution Lucius Sergius Catilina et ses partisans, qui avaient tenté un coup d’État contre la République en 63 av. J.-C., Jules César mena la défense des conspirateurs dans un brillant duel dialectique avec Caton, qui, par un style sévère et implacable, soutenait que la seule punition possible était la mort peine.

Après un vote écrasant en faveur de la position de Cato, les conspirateurs ont été condamnés à mort. Sans affecter son prestige, César avait perdu son pouls dialectique, mais montrant qu’il n’était pas exactement maladroit dans le domaine des mots ou dans celui de la conquête.

L’inimitié avec César a traversé la sphère politique à la suite de la longue relation que la demi-sœur de Caton, Servilia, a commencée avec le célèbre général romain. Alors que Caton et César débattaient au sénat de l’avenir des participants à la conspiration catiline, un messager se glissa dans la salle pour remettre une note au célèbre général romain.

Caton profita de l’occasion pour accuser César d’être en communication secrète avec les conspirateurs et exigea que le contenu de la note soit lu à haute voix. À l’humiliation de Cato, c’était une lettre d’amour de Servilia. « Dix, bébé ! »s’exclama Caton en retournant la lettre avec mépris, ce qui était ironique car le patricien rigide buvait beaucoup, tandis que César était connu pour son abstinence.

La relation avec la demi-sœur de Cato, en fait, a été celle qui a duré le plus longtemps de toutes les aventures de César. “Il aimait Servilia comme personne d’autre”dit l’historien Suétone d’une relation que les années ont montrée à haute tension. Ainsi, le fils de Servilia, également appelé Marco Junio ​​​​Brutus, était le célèbre sénateur qui a donné l’un des derniers et des plus douloureux coups de couteau à Jules César le jour de l’assassinat au Sénat.

Je préfère mourir que d’accepter la miséricorde

Au moment où son neveu Junius Brutus a poignardé César, Caton était mort depuis de nombreuses années après avoir pris parti contre lui dans la guerre civile de 49 av. C. Pendant des années, le sénateur stoïque a été le fer de lance contre le Triumviratse mettant à la tête de la faction des optimats , mais lorsque cette alliance se rompit à la suite de la mort surprenante de Licinius Crassus dans une campagne contre les Parthes, Caton concentra ses attaques exclusivement sur Jules César, qui dans ces années était devenu élevé comme le général le plus remarquable de Rome avec son intervention dans la guerre des Gaules.

Finalement, Caton et Pompée finirent par s’allier pour faire déclarer illégal le commandement de César et exiger qu’il retourne dans la capitale pour être jugé. De cette manière, César est enfin rentré dans l’an 49 À. C. accompagné de sa treizième légionmais il ne l’a fait nullement avec l’intention de remettre son commandement.

Bien que Pompée se soit vanté qu’il suffirait d’un coup de pied au sol pour que des légions surgissent à travers l’Italie et se rallient à sa cause, la vérité est que les récentes victoires de Jules César en Gaule avaient suscité les sympathies populaires. . Lorsque les optimates ont été contraints de fuir Rome sans même se battre avec César, plusieurs sénateurs se sont livrés à la plaisanterie selon laquelle il était peut-être temps pour Pompée de donner un coup de pied au sol. La guerre contre Jules César Cela a trop atteint Pompée, qui a en fait réussi à rassembler une armée dans sa Grèce bien-aimée mais n’a pas été en mesure de gagner le duel militaire contre le génie émergent.

Après la bataille de Farsalia le 9 août 48 a. C, Pompée et le reste des conservateurs ont été forcés de fuir sans but pour sauver leur vie. Caton et Entre Scipion ont réussi à s’enfuir en Afrique pour continuer la résistance depuis Utique, où ils avaient le soutien des Le roi numide Juba. Bien qu’en infériorité numérique, Jules César est sorti vainqueur de la bataille de Thapso, où près de 10 000 soldats pompéiens ont été massacrés alors qu’ils tentaient de se rendre, ce qui a traditionnellement été interprété comme les troupes voulant éviter une nouvelle démonstration de la fameuse clémence du général romain. Ils ont dû penser que d’ici là la clémence ne pouvait que prolonger le conflit. Metelo Scipio était l’un des rares à pouvoir fuir à travers la mer, bien qu’il ait décidé de se suicider lorsqu’il a été intercepté par une escouade césarienne.

De son côté, Caton n’a pas participé à la bataille de Thapso, puisque son rôle dans la guerre se limitait à la tâche secondaire de défendre la ville d’Útica, mais il fut rapidement informé du désastre. Le sénateur, qui avait refusé de se raser ou de se couper les cheveux depuis le début de la guerre, se retira dans ses appartements pour lire le livre ‘Phédon’, un ouvrage philosophique sur l’immortalité de l’âme écrit par le Grec Platon, et sans quitter la lecture collé son épée dans le ventre. Au fléau du théâtre, Caton “le jeune” a survécu la blessure grave. Contre son gré, un médecin l’a nettoyé et pansé à temps. Cependant, dès qu’ils l’ont laissé à nouveau seul, il a ouvert les bandages et les points de suture et a commencé à lui arracher les entrailles à mains nues.

Il mourut à l’âge de 48 ans sans donner à Jules César l’occasion de lui a offert sa fameuse clémence. En ce sens, lorsque César apprit la nouvelle du suicide de Caton, il s’exclama ironiquement: «Cato, j’accepte à contrecœur ta mort, tout comme tu aurais accepté à contrecœur que je t’accorde la vie».