Le rêve de Macron d’un métavers européen est loin d’être une réalité

Les entreprises, les investisseurs et les talents européens se disputent tous un billet dans le train à la mode du métaverse. Même les poids lourds politiques font des mouvements – ou, du moins, des déclarations.

Le président français Emmanuel Macron veut construire “un métaverse européen” pour défier les géants américains et chinois de la technologie. La chef numérique de l’UE, Margrethe Vestager, réfléchit quant à elle à une nouvelle réglementation antitrust. Mais leurs ambitions sont loin d’être réalisées.

“La réalité est qu’il n’y a pas de grand acteur technologique européen pertinent dans tout ce futur métavers”, déclare Rolf Illenberger, cofondateur de Munich. VRdirect, une plateforme de réalité virtuelle pour les entreprises. « Il est défini par des acteurs américains et asiatiques. Ce sont les deux régions où cette technologie va se développer.

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Aux États-Unis, les titans de la technologie que sont Meta, Microsoft et Apple sont prêts à jouer les premiers rôles, tandis que Roblox et Décentralisé proposent déjà des plateformes proto-métavers populaires.

Leurs plus grands challengers mondiaux sont basés en Asie. Bytedance, le propriétaire de TikTok et du géant du matériel VR Pico, est le concurrent le plus sérieux, mais une nouvelle concurrence émerge comme Huawei, Tencent et le bac à sable monde virtuel.

Les startups européennes sont en retard sur leurs homologues américaines et asiatiques.

L’Europe, en revanche, est largement limitée aux opérateurs de niche et aux startups. Celles-ci vont de la Finlande Ombrequi produit des casques haut de gamme, à l’Estonien Prêt joueur moiune plate-forme d’avatar cross-game qui a récemment empoché 56 millions de dollars lors d’un cycle de financement dirigé par le géant du VC Andreessen Horowitz.

Jake Stott, PDG de Web3 et agence de publicité métaverse Engouement, est également optimiste quant à la capacité du célèbre secteur fintech européen à produire de futurs fournisseurs de paiement dans l’espace. Il reconnaît cependant qu’ils sont confrontés à des défis importants.

« Historiquement, les startups européennes ont à la traîne leurs homologues américains et asiatiques lorsqu’il s’agit de produire des licornes », dit-il. « L’Europe est également à la traîne des États-Unis en termes de capital-risque levé. C’est peut-être l’un des domaines dans lesquels le soutien du gouvernement peut aider l’écosystème métavers naissant du continent – en supprimant les obstacles à la croissance et en créant des incitations pour les VC.

Le problème du financement du métaverse européen

Petri Rajahalme a ses propres plans pour combler le déficit de financement. L’entrepreneur finlandais et son associé, Dave Hayes, ont récemment lancé Entreprises FOV, la première société de capital-risque à se spécialiser dans les sociétés métavers en phase de démarrage en Europe. En mars, le duo a annoncé un fonds de 25 millions d’euros pour les startups au stade de pré-amorçage ou d’amorçage.

« Nous ne manquons pas de talent, c’est sûr », déclare Rajalhlme. “Si vous regardez les fusions et acquisitions historiques, beaucoup d’entreprises que les États-Unis [businesses] ont attrapé des talents venant d’Europe… La grande question est de savoir comment garder ce talent en Europe ?

Le vivier de talents se dirige souvent vers les meilleures incitations financières. La Finlande, par exemple, offre une éducation gratuite et de haute qualité, mais les salaires offerts après l’obtention du diplôme ne se comparent pas à ceux de la Silicon Valley.

Les subventions de l’UE peuvent fournir un certain soutien avec une mise à l’échelle, mais leur demande prend énormément de temps et le financement est limité. FOV Ventures préfère garder les talents en Europe en fournissant un financement de démarrage et une expertise de mise sur le marché.

Un élément clé de la stratégie est un «réseau périphérique» de professionnels du métaverse d’acteurs établis, tels que Meta et Decentraland. Ces experts peuvent fournir un financement et des conseils sur le travail avec de grandes plateformes.

Rajahalme souhaite également que les investisseurs européens travaillent ensemble pour défier les ressources américaines.

“En tant que VC, nous devrions être très collaboratifs ici en Europe pour partager les connaissances, les flux de transactions et les idées – et également aider au niveau local”, dit-il. “C’est une grosse vague, mais c’est une vague qui ne fait que commencer et nous devons impliquer de plus en plus de gens.”

Rajahalme a investi dans cette vague depuis 2016, mais il admet que le métavers ne s’est glissé dans le courant dominant qu’après que Facebook a été rebaptisé Meta.

Cela ne signifie pas que le métaverse est maintenant largement compris. En effet, la nature nébuleuse du concept pose à la fois des problèmes et des opportunités.

Construire l’inconnu

Les membres des deux Commission européenne et Parlement ont appelé à une régulation du métaverse. Il y a cependant un problème : ils ne comprennent pas encore exactement ce qu’ils réglementent.

« En tant que législateur, nous devons maintenant réfléchir à la façon dont nous pouvons réglementer quelque chose [that] n’est pas là, ou [that] existe déjà mais dans une dimension plus petite », a déclaré le député européen Axel Voss à une table ronde récente.

Les définitions du métaverse abondent. Neal Stephenson, qui a inventé le terme dans son roman de 1992 Chute de neige, décrit la version réelle comme un “Internet 3D”. Mark Zuckerberg, quant à lui, envisage “un environnement virtuel où vous pouvez être présent avec des personnes dans des espaces numériques” et “un Internet incarné dans lequel vous êtes plutôt que de simplement regarder”.

Rajahalme préfère la description donné par son collègue investisseur Matthew Ball:

“Un réseau interopérable et à grande échelle de mondes virtuels 3D rendus en temps réel qui peuvent être expérimentés de manière synchrone et persistante par un nombre effectivement illimité d’utilisateurs avec un sentiment individuel de présence et avec la continuité des données, telles que l’identité, l’historique, les droits, objets, communications et paiements.

Toutes ces définitions laissent place à de nombreux cas d’utilisation — et charlatans.

Mots à la mode virtuellement réels ou simplement assortis ?

Si tu fais confiance à Meta (et qui ne le ferait pas ?), le métaverse nous permettra de nous déplacer de manière transparente entre des espaces numériques immersifs pour le travail, l’éducation, les loisirs et apparemment tout autre aspect de notre monde physique.

Certains éléments de cette grande vision existent déjà. Les mondes virtuels sont les piliers du jeu en ligne, tandis que Vacances en réalité virtuelle, lieux de travail immersifs, Simulations de formation en réalité augmentéeet “métaverses industriels” sont également à la disposition des consommateurs.

Cette multitude d’applications peut jouer sur les atouts des différents écosystèmes européens. Les pays nordiques, par exemple, peuvent exploiter leur secteur de jeu stellaire, tandis que l’économie industrielle de l’Allemagne fournit des bases prometteuses pour les services B2B dans le métaverse.

Les critiques, cependant, affirment que de nombreux fournisseurs de « métaverses » ne font que reconditionner les technologies existantes sous un mot à la mode universel. Leurs applications individuelles sont également loin d’être intégrées. Toute tentative d’imposer l’interopérabilité entre les plates-formes sera chargé de défis de conception.

Illenberger, le fondateur de VRdirect, a encore des doutes quant à la décentralisation du métaverse. Il prédit que les grandes entreprises technologiques chinoises et américaines resteront les gardiennes des plateformes dominantes.

“Ça va être Meta, ça va être Apple, ça va être Bytedance – ils vont contrôler l’écosystème”, dit-il. “Si vous êtes un développeur d’applications, vous pouvez développer une application pour un Varjo, mais votre public cible sera [tiny]. Donc, ce que vous allez faire, c’est développer des applications pour Meta et Apple.

Ces futurs dirigeants du métaverse entrent maintenant dans le dans le collimateur des législateurs européens, qui proclament que protection des donnéeset antitrust réglementation sont des avantages concurrentiels.

Tout le monde n’est pas d’accord.

Définir des règles

Certaines entreprises, développeurs et investisseurs du métaverse craignent que la réglementation de l’UE n’entrave l’innovation.

Le fondateur de FOV Ventures, Rajahalme, partage une anecdote sur une table ronde sur les développements de l’intelligence artificielle aux États-Unis et en Chine. Les représentants de l’UE présents ont déclaré que leur ambition était de devenir les meilleurs régulateurs de l’IA.

“C’est comme si quand vous avez commencé à fabriquer des voitures, les Européens disaient que nous voulons être les meilleurs pour faire des panneaux d’arrêt”, plaisante-t-il.

C’est un cauchemar de se conformer aux règles européennes de confidentialité des données.

Illenberger, dont la société propose des expériences de réalité virtuelle personnalisées aux entreprises, a été témoin des inconvénients d’une réglementation sévère.

Un problème est survenu avec les casques VR utilisant des caméras orientées vers l’extérieur pour identifier l’environnement. Ils peuvent donc facilement enfreindre les exigences de l’UE en matière de consentement de toute personne susceptible d’être accidentellement filmée sur un lieu de travail.

Ces risques ont conduit de grandes organisations telles que Siemens à introduire des salles de réalité virtuelle dédiées qui ont réduit le risque de violations. Pourtant, ces installations sont peu pratiques pour certaines entreprises et inabordables pour d’autres.

“C’est un cauchemar d’utiliser même des technologies métaverses en conformité avec les lois européennes sur la confidentialité des données”, dit-il. “Vous devez filmer votre environnement pour que l’appareil fonctionne.”

La vitesse à laquelle ces règles sont modifiées peut entraver l’innovation — et poussent les pionniers vers l’Asie ou les États-Unis.

La réalité d’un métaverse européen

Alors que les entreprises européennes peuvent jouer un rôle important dans le métaverse, le rêve de Macron de concurrencer les géants mondiaux de la technologie est fantaisiste.

Au lieu de lutter contre les opérateurs historiques, les entreprises européennes pourraient mieux réussir en travaillant avec eux. VRdirect, par exemple, a construit une entreprise sur la prise en charge des casques conçus par Meta, Pico et HTC.

Illenberger soutient qu’une telle interopérabilité offre des opportunités sur le marché fragmenté. Il est également convaincu que son entreprise peut bénéficier de réglementations européennes strictes, car les entreprises rechercheront ses services sur les piliers de la Silicon Valley avec peu d’intérêt pour les règles.

« Dans une certaine mesure, c’est un avantage concurrentiel pour nous », dit-il. “Mais en termes d’Europe en tant que région par rapport aux États-Unis et à l’Asie, c’est un gros barrage routier.”

Quant à la vision de Macron d’un métaverse européen qui concurrence les titans de la tech tout en protégeant les règles et la culture du continent ?

“C’est un vœu pieux.”