Pour la première fois depuis 2017, la vallée accueillera le Final Four l’année prochaine au State Farm Stadium les 6 et 8 avril. (Photo de Mitchell Layton/Getty Images)
HOUSTON – Après six ans, le Final Four revient en Arizona. Depuis que le plus grand événement de basket-ball universitaire a eu lieu ici pour la dernière fois, la Vallée du Soleil a accueilli une finale de la NBA, un match de joker de la MLB, un Super Bowl et l’Open annuel de WM Phoenix.
Avec le carrousel constant d’événements sportifs, une ville sait maximiser les bénéfices : Houston. La ville a accueilli quatre Final Fours masculins, deux Super Bowls et le Texas Bowl annuel. Un responsable du comté de Harris a récemment prévu un impact économique d’au moins 270 millions de dollars pour Houston pour le tournoi de cette année, un chiffre que l’Arizona cherche à égaler, voire à dépasser.
La Harris County Sports Authority a pris la responsabilité du développement et de l’aspect économique du Final Four. Elle supervise les sites sportifs et promeut la région pour des événements liés au sport, qui favorisent le développement économique et apportent une meilleure qualité de vie aux résidents, selon l’énoncé de mission de l’entreprise.
Janis Burke, présidente de la Harris County Sports Authority, comprend l’importance de la façon dont un événement comme celui-ci a un effet puissant sur l’économie.
« Je dirais qu’en ce qui concerne les entreprises, vous regardez les restaurants, vous regardez les transporteurs aériens et les compagnies de transport ; que ce soit les taxis, Uber, Lyft, ce genre d’entreprises, tout le monde qui se nourrit de l’industrie du tourisme sportif. C’est vraiment formidable pour toute la communauté », a déclaré Burke.
Tout comme le sport, avoir un ajustement parfait est idéal pour des événements comme le Final Four. Les revenus générés par le plus grand tournoi de basket-ball universitaire sont importants. Un rapport de la WP Carey School of Business de l’Arizona State University a déclaré que l’impact économique total estimé pour le Final Four 2017 en Arizona était de 324,5 millions de dollars.
C’est une note relativement élevée, compte tenu de deux ans plus tôt, l’État du Grand Canyon a accueilli le Super Bowl XLIX qui a rapporté 719,4 millions de dollars et généré 273,6 millions de dollars grâce au match du championnat de football universitaire 2016.
Les revenus générés par ces événements ne sont pas uniquement mis dans les poches des entreprises. L’argent va dans d’autres domaines qui en ont désespérément besoin. Burke reconnaît l’impact économique de ces événements sur la ville pour retoucher les zones dans le besoin.
“Cela s’est produit en ce qui concerne les nouveaux étages et les installations qui en ont désespérément besoin, pour les enfants à risque et qui ont juste besoin de ce soutien adulte supplémentaire dans leur vie”, a déclaré Burke. “Nous avons eu plusieurs de ces types de projets.”
Les comités d’organisation locaux sont l’épine dorsale d’un événement réussi comme le Final Four. Ils fournissent au Congrès et aux organisateurs des conseils sur tous les aspects de la coordination de l’événement dans des domaines tels que le programme, la logistique, le sponsoring, le lieu, la sécurité et l’hébergement.
L’un de ces projets était le concours “Read to the Final Four”, où les écoles du district scolaire indépendant de Houston devaient lire autant de minutes d’un livre que possible. Le gagnant du concours emmènerait son école au Final Four et regarderait le match.
Ces événements communautaires aident non seulement à rassembler les gens, mais aussi à amener les gens aux jeux. Par exemple, le Final Four 2017 a présenté les matchs de demi-finale les plus regardés depuis le Final Four 1998. Les confrontations Oregon-Caroline du Nord et Gonzaga-Caroline du Sud ont attiré en moyenne 16,8 millions de téléspectateurs, soit une augmentation de 44 % par rapport à l’année précédente.
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Dan Marburger, professeur d’économie clinique à l’Arizona State University, estime que l’impact économique pourrait ne pas être tout ce qu’il est censé être, du moins pour les habitants.
“Si je suis un résident de Phoenix, je dépense toujours mon argent”, a-t-il déclaré. « Je ne le jette pas, donc l’impact économique doit être surestimé. Maintenant, ce que Phoenix a comme avantage pour quelque chose comme le Final Four ou le Super Bowl est un hiver agréable.
«Donc, si vous vivez dans le Minnesota, vous vivez à Chicago, vous pouvez venir en Arizona et profiter d’un temps plus clément. Par exemple, je n’aurai pas à porter de manteau d’hiver, donc ce serait cool, donc nous l’avons dans le cadre de l’incitation.
Marburger a parlé de «l’effet de déplacement», qui consiste essentiellement à augmenter les prix en raison d’un événement comme le Final Four qui se déroule en Arizona. En conséquence, des hôtels tels que le Sheraton et le Hyatt Regency devraient augmenter leurs prix car les gens en paieront le prix.
Lors du Final Four à Houston, le prix des Comfort Suites près du stade NRG était d’environ 1 300 $ au total pour un séjour de quatre nuits. Deux semaines plus tard, un séjour de quatre nuits coûtait 392 $. Marburger a partagé une anecdote sur son expérience avec la hausse des prix entourant un grand événement sportif.
“Quand j’ai déménagé ici pour la première fois (en 2015), nous avons eu le Super Bowl”, a-t-il déclaré. « Quand j’ai déménagé ici, je voulais emmener mes parents en avion. Le seul week-end qui allait fonctionner pour nous était le week-end du Super Bowl. Nous n’allions pas aller au match. Mais c’était le seul week-end qui fonctionnait. Alors j’ai pensé, ‘OK, laissez-moi me connecter pour acheter des billets.’
«Eh bien, les billets ont doublé de prix. Donc, s’il n’y avait pas eu le Super Bowl, j’aurais transporté mes parents et nous aurions dépensé de l’argent localement. Mais à cause du Super Bowl, ils ne sont pas venus du tout.
Bien que le Super Bowl rapporte beaucoup plus que le Final Four, le surplus de visiteurs étrangers ne peut être ignoré. Cependant, l’une des principales raisons pour lesquelles le Final Four retourne dans la vallée est la fréquentation. Selon l’Office du tourisme de l’Arizona, les demi-finales nationales et le match de championnat de 2017 dans la vallée ont attiré le deuxième plus grand nombre de spectateurs de l’histoire de la NCAA, avec des foules de 77 612 et 76 168 pour les demi-finales et le championnat, respectivement.
Le record de fréquentation du Final Four est toujours de 79 238 au stade AT&T d’Arlington, au Texas, en 2014. L’un des éléments clés, cependant, est que ces trois villes figurent dans le top 10 des populations les plus élevées. Aussi simple que cela puisse paraître, cela fait partie de ce qui pousse la NCAA dans ces villes.
Debbie Johnson, l’ancienne directrice de l’Office du tourisme de l’Arizona, estime que l’impact financier du Final Four a des effets persistants importants sur l’État.
“Pour nous, nous regardons cela un peu à plus long terme, en plus du court terme”, a-t-elle déclaré. « Je pense qu’il est difficile de calculer ce qu’est ce succès à partir d’un impact économique, car qui sait s’ils viendront l’année prochaine ou dans cinq ans ?
“Mais nous savons que les gens viennent et nous avons des gens de notre industrie qui nous disent tout le temps, ‘Oh, quelqu’un est venu que nous venons de voir, et ils nous regarderont au Final Four en 2017 et ils sont allés à Sedona ou ils sont allés au Grand Canyon.’ C’est le genre d’histoires que nous aimons entendre.
La communauté qui se rassemble est toujours un spectacle bienvenu aux yeux de Burke. Avant de voir la transformation d’une ville, il y a une multitude de questions auxquelles elle répond avant de se lancer à fond pour planifier un événement comme le Final Four. Elle a décrit les questions auxquelles non seulement son comté, mais d’autres à travers le pays s’efforcent de répondre lors de la planification d’un événement comme le Final Four.
“Plus profondément pour nous, c’est vraiment, ‘Comment pouvons-nous mettre une empreinte digitale de Houston là-dessus ? Quelle est la valeur médiatique ? Quel héritage laisse-t-il à notre communauté ? Et pourquoi devrions-nous passer notre temps là-dessus ? Que va-t-il faire pour nos citoyens locaux qu’un autre événement ne peut pas faire ? » dit Burke.
“Nous avons donc vraiment plongé là-dedans pour vraiment déterminer si c’est celui que nous pensons que Houston est parfait pour l’hébergement et si c’est un bon choix.”
