Dans le cadre du règlement, le Département de l’éducation a identifié 153 institutions – dont beaucoup sont des collèges à but lucratif – comme ayant des preuves de “faute grave… qu’elles soient alléguées de manière crédible ou, dans certains cas, prouvées”. Quiconque a fréquenté ces écoles et demandé un allégement de dette a droit à une remise totale de prêt en vertu de l’accord.
Le juge de district américain William Alsup de le district nord de Californie a donné aux collèges qui avaient soulevé des objections l’occasion de s’exprimer, mais a finalement finalisé le règlement, confirmant l’approche du ministère de l’Éducation.
“Le programme de défense des emprunteurs mis en place par le Congrès s’est transformé en un bourbier impossible”, a écrit Alsup dans son article de 25 pages. opinion Mercredi. “Le secrétaire a élaboré un processus pour résoudre l’énorme arriéré de réclamations, et il l’a fait conformément à l’autorisation spécifique du Congrès.”
En plus de l’allègement automatique, l’accord prévoit le remboursement des sommes versées au ministère de l’Éducation et la réparation du crédit à des centaines de milliers d’emprunteurs éligibles. Un groupe distinct d’environ 64 000 emprunteurs, qui ont fréquenté des écoles qui ne figurent pas sur la liste du département, recevront également des décisions sur leurs demandes selon des délais glissants.
L’accord garantit également aux emprunteurs qui ont déposé une réclamation après le 22 juin, mais avant que le juge n’ait finalisé le règlement, verront leurs réclamations tranchées dans un délai de trois ans. Selon l’opinion de mercredi, ce groupe d’emprunteurs a maintenant atteint environ 179 000 personnes.
“Les gens sont tout simplement ravis”, a déclaré Eileen Connor, directrice du Project on Predatory Student Lending, un groupe représentant les emprunteurs. “J’espère que c’est une voie à suivre pour les gens et pour le ministère de l’Éducation pour aller de l’avant et avoir une sorte de processus qui fonctionne.”
Jason Altmire, président et chef de la direction de Career Education Colleges and Universities, un groupe de pression pour les collèges à but lucratif, a exprimé sa déception face à la décision et a évoqué le spectre d’un appel.
“Le règlement représente un dépassement illégal du ministère de l’Éducation et dénonce injustement plus de 150 institutions sans aucune possibilité de répondre”, a déclaré Altmire. “Nous espérons que le neuvième circuit en appel reconnaîtra ces failles fatales et renverra les parties à la table des négociations.”
Aucune des quatre écoles qui sont intervenues dans l’affaire n’a immédiatement répondu aux demandes de commentaires ou de confirmation de leur intention de faire appel.
La décision d’Alsup apportera un soulagement à des dizaines de personnes en attente de décision sur leurs demandes de défense des emprunteurs, certaines pendant sept ans.
L’effondrement des chaînes à but lucratif Corinthian Colleges en 2015 et des instituts techniques ITT en 2016 – qui ont passé leurs derniers jours à lutter contre les accusations de fraude étatiques et fédérales – a déclenché un déluge de réclamations au Département de l’éducation. L’ancienne secrétaire à l’Éducation, Betsy DeVos, a refusé de donner suite aux réclamations après son entrée en fonction, affirmant que l’administration Trump avait besoin de temps pour revoir le processus créé sous le président Barack Obama.
Les demandes se sont accumulées avant que DeVos ne décide d’accorder un allégement partiel de la dette, ce qui a conduit à une action en justice d’anciens étudiants corinthiens. DeVos a déclaré que l’affaire avait paralysé le système. Mais les emprunteurs ont fait valoir que cela n’avait aucune incidence sur leurs créances et ont intenté une action en justice.
En 2020, l’administration Trump a accepté de traiter l’arriéré de réclamations dans un délai de 18 mois dans le cadre d’un règlement antérieur. Alsup a rejeté l’accord des mois plus tard après que le ministère de l’Éducation a révélé ses refus généralisés des demandes d’annulation de la dette étudiante.
