MANCHESTER, Angleterre (AP) – Le Real Madrid a résisté à la tempête, fait taire la foule et a finalement mis fin à la brève emprise de Manchester City en Ligue des champions.
Les rois d’Europe de tous les temps se sont rapprochés d’un 15e titre record dans la compétition qu’ils ont dominée après une victoire 4-3 mercredi aux tirs au but à l’Etihad Stadium.
Mais pas avant d’avoir été poussé dans ses retranchements par le champion en titre City.
“J’étais quasiment mort debout à la fin”, a déclaré le milieu de terrain madrilène Jude Bellingham. “C’est si difficile. Ils sondent continuellement le ballon et vous déplacent. La plupart des équipes s’effondreraient lorsque City prendrait le dessus sur vous, mais nous avons très bien résisté.
Le match s’était soldé par l’incertitude d’une fusillade après s’être terminé 1-1 dans la soirée et 4-4 au total.
City a dominé les occasions après avoir été mené au but de Rodrygo à la 12e minute, mais n’a eu que le niveleur de Kevin de Bruyne à la 76e pour montrer sa supériorité, qui comprenait 64% de possession et 18 corners contre celui de Madrid pendant la prolongation.
Cela comptait pour peu puisque Antonio Rudiger a marqué le coup de pied décisif après que Bernardo Silva et Mateo Kovacic aient tous deux vu leurs penaltys sauvés.
“Dans cette compétition, c’est ainsi que se déroule le football”, a déclaré le manager de City, Pep Guardiola. “Dans d’autres sports, pour (ces) statistiques, nous aurions gagné.”
Guardiola avait peu de plaintes. Il a admis que son équipe n’avait pas réussi à capitaliser contre une équipe madrilène qui était obligée de se défendre en profondeur contre des vagues d’attaques successives.
Erling Haaland a frappé la barre avec une tête en première mi-temps, De Bruyne a envoyé un effort depuis l’intérieur de la surface dans la seconde.
Madrid a creusé profondément, a tenu bon et affronte désormais le Bayern Munich en demi-finale après que les Allemands ont battu Arsenal 1-0 mercredi et 3-2 au total.
“Aujourd’hui, c’était une question de mentalité”, a déclaré Bellingham.
Cette défaite a mis fin à la tentative de City de devenir la première équipe anglaise à remporter deux titres consécutifs en Ligue des champions et à sa quête de triplés successifs. C’est toujours un défi pour le titre de Premier League et la FA Cup.
La victoire de Madrid a permis au géant espagnol de se qualifier pour les demi-finales pour la quatrième année consécutive, privant City de la chance d’imiter cet exploit.
“C’était une question de survie”, a déclaré l’entraîneur madrilène Carlo Ancelotti. “Madrid est un club qui se bat toujours pour rester dans des situations où il semble n’y avoir aucune issue, mais nous trouvons toujours une solution. Au moment des tirs au but, nous étions totalement convaincus que nous allions nous qualifier.”
Ancelotti a déjà remporté la Ligue des champions à quatre reprises en tant qu’entraîneur – une de plus que Guardiola – et pourrait prolonger ce record en soulevant le trophée pour la troisième fois avec Madrid.
Pour Guardiola, c’est de retour à la planche à dessin après avoir vu son équipe renoncer au trophée qu’elle a remporté pour la première fois l’année dernière et mettre fin à 12 ans d’attente pour triompher à nouveau dans la compétition de football interclubs européenne la plus exigeante.
« Je dois dire merci du plus profond de mon cœur à ces joueurs pour la façon dont ils ont joué. Mais le football, c’est gagner et nous n’en avons pas fait assez, et pourtant nous avons été exceptionnels”, a-t-il déclaré.
C’était la troisième saison consécutive que Madrid et City s’affrontaient en Ligue des champions dans ce qui devient une rivalité classique. Le vainqueur de leurs rencontres remportera la compétition au cours de chacune des deux dernières années.
Madrid a vengé sa défaite de l’année dernière lorsque sa défense du trophée s’est terminée par une défaite 4-0 face à City en demi-finale.
Le milieu de terrain anglais Bellingham a joué un rôle central dans le premier match de Madrid avec un moment brillant pour ouvrir City. Récupérant un ballon haut juste après la ligne médiane, il a détourné l’attention de Rodri avec une touche adroite pour prendre à contre-pied son adversaire.
Le ballon a été envoyé à Vinícius Junior sur la droite qui a centré vers Rodrygo, qui a battu Ederson à la deuxième tentative après que son premier tir ait été arrêté.
Cette pression a finalement porté ses fruits lorsque De Bruyne a égalisé le match, soulevant le ballon haut dans le filet après que Rudiger n’ait pu dégager que partiellement un centre du remplaçant Jeremy Doku.
Sans autre but en prolongation, le match s’est soldé par une fusillade et City a immédiatement pris l’avantage après que Julian Alvarez ait converti son penalty d’ouverture et que l’effort de Luka Modric ait été sauvé.
Mais le gardien madrilène Andriy Lunin a ensuite sauvé les tirs au but successifs de Silva et Kovacic pour faire pencher la balance en faveur des visiteurs. La tentative de Silva était en plein milieu et facilement rattrapée à hauteur de poitrine par Lunin.
Il revenait à Rudiger de tirer le coup de pied gagnant qui a rendu les supporters madrilènes fous et les supporters de City chez eux.
“Nous avons beaucoup souffert ce soir parce que City vous a vraiment mis sous pression”, a déclaré le capitaine madrilène Nacho. “Mais nous sommes le Real Madrid. Nous nous battons toujours, toujours jusqu’à la toute fin.”
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James Robson est sur https://twitter.com/jamesalanrobson
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