Le quart des commandants Sam Howell fait face à un nouveau défi après une vilaine défaite contre les Giants

Mettez-les tous de côté : ce ne sont que des indignités de fin de partie pour un régime voué à l’échec.

Concentrez-vous sur ce qui compte. Focus sur le quart-arrière Sam Howell. Même s’il y a de nombreuses questions urgentes pour les commandants de Washington – y compris quand l’associé directeur Josh Harris agira – la plus importante reste la même : est-ce que Howell est le gars ?

La défaite de dimanche n’était pas un recul. Sa croissance laisse présager un avenir radieux. Mais après quelques semaines passionnantes, c’était un test de chaleur, un rappel que Howell ne s’est pas enfermé en tant que quart-arrière de la franchise, d’autant plus que les dirigeants qui finiront par prendre cette décision ne sont probablement pas encore à Washington. La performance met en lumière Thanksgiving, lorsque Howell tentera de rebondir après une courte semaine contre une défense d’élite des Cowboys de Dallas.

Les luttes offensives de Washington contre New York ne reposaient pas uniquement sur Howell. Il n’a eu aucun des trois échappés des commandants. Il n’a pas eu de faux départ brutal lors de sa campagne de défaite. Mais il a semblé troublé par le coordinateur défensif des Giants, Wink Martindale, qui a appelé à moins de blitz et à plus de couverture de zone. Howell n’a pas non plus géré la pression aussi bien que contre Philadelphie ou la Nouvelle-Angleterre, ce qui a rendu ses lancers moins précis et a conduit à trois interceptions – son deuxième match à choix multiples de l’année.

Svrluga : Peu importe qui entraîne les commandants désormais. Il importe de savoir qui sera le prochain.

“Cela commence avec moi”, a déclaré Howell. « Je dois faire un meilleur travail en m’occupant du football. Vous savez, je n’ai pas donné à mon équipe une chance de gagner aujourd’hui. Mais nous devons tous être meilleurs.

«C’est toujours un pas en avant [for Howell]”, a déclaré l’entraîneur Ron Rivera. « Il apprend ; il grandit. Il a fait quelques erreurs, mais il a tenu bon. Il s’est battu, nous a donné une chance de gagner.

Au début du match de dimanche, le coordonnateur offensif Eric Bieniemy a utilisé un personnel plus lourd et s’est davantage engagé dans la course qu’il ne l’avait fait toute l’année. Au cours de la semaine, Bieniemy a déclaré à l’équipe qu’il “allait faire un meilleur travail en appelant des points”, a déclaré le plaqueur droit Andrew Wylie. Ensuite, Bieniemy a adopté un look créatif pour un jeu en profondeur – trois bouts serrés et un receveur large, Dyami Brown – mais Howell a renversé Brown et le demi de coin Nick McCloud a attrapé l’interception. Rivera a déclaré à propos du lancer : “Je ne sais pas si c’était une bonne décision.”

“Je pensais que c’était la bonne lecture”, a déclaré Howell. “Je l’ai juste jeté trop loin sur le terrain.”

Le moment le plus critique de Howell est survenu à la fin de la première mi-temps après s’être précipité pour un touché. La sécurité des Giants Xavier McKinney l’a poussé et Howell a atterri durement sur la tête et l’épaule gauche. Il resta couché quelques secondes. Les médecins l’ont examiné et il a passé avec succès les protocoles de commotion cérébrale, selon l’équipe.

«Je vais bien», a déclaré Howell. “Aucun blessé grave ou quoi que ce soit.”

Au cours des trois premiers quart-temps, Bieniemy est resté aussi équilibré que toute la saison. Mais Martindale, qui a frappé Howell à un rythme historique lors de la première rencontre des équipes, a changé la donne et n’a envoyé que 11 blitz sur 52 dropbacks (21,2 %).

Au quatrième quart-temps, alors que son équipe était menée 21-12, Bieniemy a ralenti le jeu de passes. Howell n’a pas pu mener un retour spectaculaire, comme il l’a fait contre Philadelphie et Seattle. Il a lancé deux autres interceptions – la première a été déclenchée par un joueur de ligne défensive et la seconde était un lancer que Howell n’a pas pu atteindre sur la ligne de touche, ce qui a abouti à un choix six éreintant.

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Par la suite, les défenseurs des Giants ont déclaré qu’ils pensaient avoir confondu Howell avec des couvertures déguisées et une pression rapide, en particulier lors de la deuxième interception. L’ailier défensif Kayvon Thibodeaux se réjouissait de la difficulté des commandants à passer – « La pression brise les tuyaux », a-t-il déclaré – et le plaqueur défensif Dexter Lawrence a déclaré qu’il avait remarqué une croissance de Howell.

“Il semblait un peu plus confiant là-bas”, a déclaré Lawrence. “J’ai beaucoup de respect pour lui.”

Dans les vestiaires, la frustration des coéquipiers de Howell débordait. Voici juste un petit échantillon.

Le receveur Jahan Dotson : « Celui-ci fait très mal. »

Garde droit Sam Cosmi : « C’est nul. C’est un jeu gagnable. Le fait que nous n’avons pas pu gagner le match – je suis un peu à court de mots, pour être tout à fait honnête avec vous. Un football bâclé. Beaucoup trop de revirements. Je suis juste fatigué de ne pas être cohérent dans l’ensemble. Une semaine c’est la défense, une semaine c’est l’attaque, une semaine c’est la défense, une semaine c’est – comme, pouvons-nous simplement organiser un jeu ?

Voici donc le défi de Howell. Sa promesse sur le terrain est incontestable. Le leadership vocal dans le vestiaire a été soit absent, soit inefficace. Titulaire pour la première fois à 23 ans, pourra-t-il rallier ses coéquipiers après une défaite dévastatrice ? Peut-il le faire à un moment où, comme l’a reconnu le plaqueur gauche Charles Leno Jr., il est de plus en plus difficile pour les joueurs de croire au refrain qu’eux et Rivera ont utilisé toute l’année – qu’il reste des matchs, qu’ils peuvent sauver la saison. ?

“Nous devons laisser ce match derrière nous”, a déclaré Howell, et ce n’est pas aussi simple qu’il y paraît. Les Commanders ont eu du mal à compartimenter cette saison ; le meilleur exemple est celui de se faire exploser par Chicago quatre jours après une défaite émotionnelle en prolongation à Philadelphie. Mais c’est là que réside l’opportunité pour Howell.

Lors de sa conférence de presse dimanche, il a salué les Cowboys comme un « très bon adversaire ». Mais il a réitéré que « l’essentiel est que nous puissions mettre cela derrière nous ». Désormais, en paroles et en actions, il doit aider son équipe à y parvenir.