Le procès pour fraude de la Trump Organization est retardé après que des témoins ont été testés positifs pour COVID

NEW YORK, 1er novembre (Reuters) – Le procès pour fraude fiscale pénale de l’organisation Trump a été suspendu mardi après que le contrôleur de l’entreprise, Jeffrey McConney, qui avait témoigné en tant que témoin à charge, ait été testé positif au COVID-19.

McConney avait toussé lors de son témoignage plus tôt dans la journée et lundi après avoir pris la barre en tant que premier témoin du procès. Il a été testé positif après s’être plaint de maladie pendant la pause déjeuner de mardi.

Le juge Juan Merchan, qui supervise l’affaire devant la Cour suprême de Manhattan, a déclaré que le procès pourrait reprendre le 7 novembre si McConney, 67 ans, se sentait mieux. Il a déclaré que le protocole du tribunal exigeait que McConney s’isole pendant six jours.

Le retard inattendu est survenu après que McConney a témoigné que l’organisation Trump avait versé bien plus d’un million de dollars en avantages non imposés à Allen Weisselberg, son ancien directeur financier de longue date.

Le témoignage de McConney pourrait renforcer l’argument des procureurs selon lequel la société de l’ancien président a indûment versé des avantages sociaux à Weisselberg pour le satisfaire en réduisant sa facture fiscale et en économisant elle-même de l’argent.

La Trump Organization, qui exploite des hôtels, des terrains de golf et d’autres biens immobiliers dans le monde entier, a été accusée en 2021 par le bureau du procureur du district de Manhattan d’avoir accordé des avantages aux dirigeants sur 15 ans sans déclarer les revenus supplémentaires aux autorités fiscales, et de déclarer à tort des primes comme non -rémunération des salariés.

En cas de condamnation, l’entreprise pourrait faire face à des amendes de 1,6 million de dollars. Une condamnation pourrait également compliquer sa capacité à faire des affaires.

L’affaire est l’une des nombreuses questions juridiques auxquelles Donald Trump est confronté, alors que l’ancien président républicain, 76 ans, pèse une autre course à la Maison Blanche en 2024 après avoir perdu contre le démocrate Joe Biden en 2020.

Trump n’a pas été inculpé, tandis que deux unités de la Trump Organization ont plaidé non coupable.

Weisselberg a plaidé coupable et a accepté de témoigner pour l’accusation, qui le considérait comme le principal bénéficiaire du régime fiscal.

L’accord de plaidoyer prévoit que Weisselberg purgera cinq mois de prison. Il reste sur la liste de paie de l’organisation Trump, mais a démissionné de son poste de directeur financier après avoir été inculpé.

TRUMP ÉTAIT ‘LE BOSS’

La maladie de McConney a été révélée en dehors de la présence du jury par le procureur Joshua Steinglass, qui a déclaré à Merchan que le bureau du procureur de district avait organisé un test COVID-19.

Le juge a déclaré plus tard que McConney avait été testé positif.

McConney travaille pour la Trump Organization depuis 1987 et a obtenu l’immunité après avoir témoigné devant un grand jury.

Avant d’être mis à l’écart, McConney a témoigné que le salaire annuel de 540 000 $ et la prime annuelle de 400 000 $ de Weisselberg n’avaient pas changé pendant une décennie, mais qu’il avait reçu des avantages, notamment le loyer et les frais de scolarité des écoles privées.

McConney a déclaré qu’avant de devenir président, Trump déciderait combien Weisselberg serait payé chaque année.

“Avant 2017, il était le patron”, a déclaré McConney, faisant référence à Trump.

McConney s’est vu montrer un bail de 2005 que Trump avait signé pour un appartement à Manhattan de 6 500 $ par mois pour Weisselberg et sa femme.

“C’est la signature du président Trump”, a déclaré McConney en regardant la signature noire Sharpie de Trump.

Il a déclaré que l’une des sociétés de Trump avait payé environ 1 million de dollars de loyer, plus de 80 000 dollars de services publics et 45 000 dollars de stationnement, et plus de 195 000 dollars de Mercedes-Benz pour Weisselberg et sa femme entre 2005 et 2017.

McConney a déclaré que Trump avait personnellement signé plus de 315 000 dollars en chèques pour les frais de scolarité des petits-enfants de Weisselberg, et que Weisselberg avait reçu plus de 29 000 dollars en espèces à distribuer comme cadeaux de Noël.

Le contrôleur a également déclaré que d’autres entités de Trump, y compris un club de golf et son club Mar-a-Lago en Floride, ont versé des primes à certains employés de Trump Organization qui les feraient apparaître comme des entrepreneurs indépendants au lieu d’employés.

Ce n’est qu’en 2017 ou 2018, date à laquelle les fils de Trump, Donald Jr et Eric, ont pris la barre, que l’entreprise a changé ses pratiques après une note de service de son avocat fiscaliste, a déclaré McConney.

McConney reste sur la liste de paie de l’organisation Trump et les procureurs le considèrent comme un témoin hostile.

Reportage de Karen Freifeld et Jonathan Stempel à New York Reportage supplémentaire de Luc Cohen à New York; Montage par Chris Reese et Matthew Lewis

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