Le président de la Chambre s’inquiète de l’expulsion de Santos

WASHINGTON-

Le président Mike Johnson a exprimé mercredi des réserves quant à l’expulsion du représentant George Santos de la Chambre cette semaine, mais a déclaré que lui et les autres dirigeants du GOP ne pousseraient pas leurs collègues à s’opposer à la destitution du républicain de New York. “Nous allons permettre aux gens de voter selon leur conscience”, a déclaré Johnson.

Santos a survécu à deux précédentes tentatives d’expulsion au cours de sa première année au Congrès et a déclaré qu’il ne se représenterait pas, mais l’approche non interventionniste pourrait cette fois faire pencher la balance en sa défaveur. Le soutien à l’éviction de Santos s’est accru après qu’une enquête de plusieurs mois menée par le comité d’éthique de la Chambre ait révélé que Santos “cherchait à exploiter frauduleusement tous les aspects de sa candidature à la Chambre pour son propre profit financier”.

Johnson, R-La., a déclaré avoir entendu des législateurs républicains présenter des arguments puissants des deux côtés. Certains ont soutenu que Santos devrait passer sa journée devant le tribunal avant qu’un vote d’expulsion ait lieu ; cela a été le précédent à la Chambre jusqu’à présent. D’autres estiment que certaines des actions de Santos constituent des « infractions contre la Chambre elle-même » et méritent son expulsion.

“Ce que nous avons dit en tant qu’équipe dirigeante, c’est que nous allons permettre aux gens de voter selon leur conscience. Je pense que c’est la seule chose appropriée que nous puissions faire”, a déclaré Johnson. “Nous n’avons pas fouetté le vote et nous ne le ferions pas. J’espère que les gens prendront cette décision de manière réfléchie et de bonne foi. Personnellement, j’ai de réelles réserves à ce sujet. Je m’inquiète du précédent qui pourrait être créé.”

Les législateurs sont revenus de leurs vacances de Thanksgiving cette semaine avec des résolutions d’expulsion concurrentes présentées – l’une des démocrates, l’autre des républicains. Les résolutions exigent que les dirigeants les soumettent à l’examen dans un délai de deux jours, même si l’on s’attend à ce que les démocrates ne sollicitent pas un deuxième vote si Johnson présente en premier la résolution d’expulsion des républicains.

Un vote sur l’expulsion pourrait avoir lieu dès jeudi, bien que Johnson ait suggéré qu’il se reporterait à vendredi.

Dans l’histoire de la Chambre, seuls cinq membres ont été expulsés, ce qui constitue la forme de punition la plus grave que la Chambre puisse imposer à ses membres. Seuls deux d’entre eux ont été destitués par leurs collègues depuis la guerre civile.

La résolution républicaine est parrainée par le représentant Michael Guest du Mississippi, président du comité d’éthique de la Chambre. Il indique que l’enquête du comité a déterminé qu’il existait des « preuves substantielles » selon lesquelles Santos avait violé la loi fédérale et les règles de la Chambre, notamment en convertissant les fonds de campagne en usage personnel et en faisant des erreurs systémiques dans les déclarations de sa campagne de 2020 et 2022 auprès de la Commission électorale fédérale. . Il a également souligné le manque de franchise de Santos envers les enquêteurs, affirmant qu’il leur avait fourni “de fausses déclarations et des tactiques dilatoires”.

“Compte tenu de ses violations flagrantes”, Santos “n’est pas apte à siéger” à la Chambre et devrait être expulsé, selon la résolution.

Santo, qui fait face à 23 accusations devant un tribunal fédéral, a rejeté avec défi les conclusions du comité dans des remarques à la Chambre peu de temps après que la résolution de Guest ait été proposée par le représentant Anthony D’Esposito, RN.Y. Santos a plaidé non coupable.

“Le processus dans lequel le comité d’éthique s’est engagé était incomplet, irresponsable et semé d’hyperboles et d’opinions biaisées”, a déclaré Santos.

Certains républicains espèrent que Santos démissionnera avant un vote d’expulsion. Mais il a insisté sur le fait que cela n’arriverait pas.

“Pour remettre les pendules à l’heure et mettre cela dans les archives, je ne démissionnerai pas”, a déclaré Santos mardi soir.

Les remarques de Johnson interviennent après une réunion à huis clos entre républicains. Il existe des divisions au sein de la conférence sur la manière de traiter avec Santos. Au moins les deux tiers des membres présents et votants doivent voter pour la résolution visant à expulser Santos.

Le représentant Ralph Norman, RS.C., a déclaré « laissons les habitants de New York s’occuper de lui ».

“Il a déjà dit qu’il ne se présenterait pas”, a déclaré Norman. “Nos priorités sont mal placées en plaçant cela en tête de liste, et même en en discutant. Pour moi, comme je l’ai dit aux autres, les Américains méritent mieux.”

Le représentant Bob Good, R-Va., a ajouté : “C’est un précédent terrible et dangereux.”

Le représentant Byron Donalds, R-Fla., a déclaré qu’il pensait que “si un membre est expulsé, c’est parce qu’il a été reconnu coupable par un tribunal”.

Une résolution d’expulsion votée début novembre a échoué par 179 voix pour et 213 contre, avec 19 voix présentes. De nombreux républicains voulaient attendre que le comité d’éthique de la Chambre des représentants termine son enquête avant de prendre une telle décision concernant Santos.

Le représentant Dusty Johnson, RS.D., s’est joint à la plupart des républicains pour voter contre l’expulsion il y a quatre semaines. Mais cette fois, ce sera un oui, a-t-il dit.

“Il est très clair que ce type est un escroc”, a déclaré Johnson. “Sa présence est indigne de la Chambre. Je voterai certainement pour l’expulsion et je pense que ce sera un vote bipartisan assez fort.”

Le représentant Ken Buck, R-Colo., a déclaré qu’il avait voté contre l’expulsion auparavant parce qu’il pensait que Santos n’avait pas bénéficié d’une procédure régulière pour garantir qu’il était traité équitablement.

“Je pensais que le comité d’éthique lui avait donné cette procédure régulière, et il n’en a pas profité”, a déclaré Buck. “Et je pense que les allégations et les conclusions qu’ils ont tirées sont suffisantes pour voter en faveur de l’expulsion, donc je voterai en faveur de l’expulsion.”

Les Républicains détiennent une majorité de 222 voix contre 213 à la Chambre. Si Santos est expulsé du Congrès, la loi de New York exigera que la gouverneure démocrate Kathy Hochul convoque des élections spéciales pour son siège.

Le gouverneur aurait 10 jours à compter du jour où Santos quitte ses fonctions pour publier une proclamation appelant à des élections, et ces élections devraient alors avoir lieu entre 70 et 80 jours à compter de sa proclamation.

Plus d’une douzaine de candidats sont déjà en lice pour le siège de Santos, dont l’ancien représentant Tom Suozzi, un démocrate qui représentait auparavant le district avant une candidature infructueuse au poste de gouverneur l’année dernière.

——

Les rédacteurs d’Associated Press Anthony Izaguirre à Albany, New York, et Farnoush Amiri ont contribué à ce rapport.