LONDRES (AP) — Le premier ministre écossais, Humza Yousaf, a démissionné lundi, déclenchant une course à la direction alors que le Parti national écossais au pouvoir cherche à éviter des élections anticipées.
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Yousaf, dont le parti a été affaibli par un scandale de financement de campagne et des divisions sur les droits des transgenres, a finalement été renversé par sa décision d’évincer le Parti Vert de sa coalition gouvernementale en raison de divergences sur les objectifs en matière de changement climatique. Il a été contraint de démissionner après cela, ce qui l’a laissé incapable de rassembler une majorité au parlement régional décentralisé d’Écosse.
Sans aucune perspective de victoire lors des deux votes de confiance plus tard cette semaine, Yousaf a démissionné plutôt que d’affronter la défaite.
“J’ai conclu que réparer nos relations au-delà des divisions politiques ne peut se faire qu’avec quelqu’un d’autre à la barre”, a-t-il déclaré aux journalistes à Édimbourg, la capitale écossaise. “J’ai donc informé le secrétaire national du SNP de mon intention de me retirer de la direction du parti.”
Yousaf restera premier ministre alors que le SNP tente de choisir un remplaçant capable de disposer d’une majorité au parlement écossais. Si elle n’y parvient pas, l’Écosse risque d’avoir des élections anticipées.
La débâcle en Écosse s’ajoute au climat politique fébrile qui règne dans l’ensemble du Royaume-Uni, où les inquiétudes concernant l’immigration, les soins de santé et les dépenses publiques ont miné le soutien au parti conservateur au pouvoir.
Les conservateurs et le parti travailliste d’opposition avaient proposé des motions de censure distinctes alors qu’ils cherchaient à affaiblir le SNP avant les élections parlementaires à l’échelle du Royaume-Uni qui devraient avoir lieu plus tard cette année. Le SNP est le parti dominant de la politique écossaise depuis près de deux décennies et détient actuellement 43 des 59 sièges du Parlement britannique.
Jeudi, l’Angleterre et le Pays de Galles organiseront des élections locales qui sont considérées comme un baromètre du soutien au gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak.
Avec tous les autres partis du parlement écossais alignés contre lui, le calcul électoral serré signifiait que le sort de Yousaf dépendait du nouveau parti Alba, qui ne détient qu’un siège. Le SNP compte 63 des 128 députés votants, ce qui laisse à Yousaf une voix de moins que ce dont il avait besoin pour remporter la victoire.
Mais conclure un accord avec Alba allait toujours être politiquement difficile.
Fondée en 2021 par l’ancien chef du SNP et premier ministre Alex Salmond, Alba se considère comme la véritable voix de l’indépendance écossaise. En prix de son soutien, Alba a exigé que Yousaf place l’indépendance en tête de son agenda, qu’il s’éloigne des « politiques identitaires » qui divisent et qu’il se concentre sur des questions telles que l’emploi, l’éducation et l’investissement dans l’industrie écossaise.
C’était un pas de trop pour Yousaf.
“Bien que la motion de censure de cette semaine soit tout à fait possible, je ne suis pas disposé à échanger mes valeurs et mes principes ou à conclure des accords avec qui que ce soit simplement pour conserver le pouvoir”, a-t-il déclaré.
Le rôle central d’Alba dans la crise est symbolique du désarroi auquel est confronté le mouvement indépendantiste écossais une décennie après que les électeurs ont rejeté le projet du SNP de rompre les liens avec le Royaume-Uni.
Yousaf est devenu chef du SNP et premier ministre d’Écosse en mars 2023 après la démission de l’ancien dirigeant Nicola Sturgeon, citant le bilan que plus de huit ans de mandat lui ont fait payer.
La démission de Sturgeon est intervenue au cours d’une enquête policière sur des allégations selon lesquelles le parti aurait abusé de l’argent donné pour financer un deuxième référendum sur l’indépendance.
Sturgeon a été interrogé et libéré sans inculpation en juin dernier. Son mari, l’ancien trésorier du SNP, Peter Murrell, a été accusé de détournement de fonds au début du mois. Tous deux nient tout acte répréhensible dans cette affaire.
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Le soutien au SNP a également diminué après que le parti a soutenu une législation visant à faciliter le changement de sexe et a mis en œuvre une loi sur les crimes haineux qui faisait de l’identité transgenre une caractéristique protégée, même si les mêmes protections n’étaient pas accordées à toutes les femmes.
Puis est venue la décision de Yousaf d’abandonner l’objectif écossais de réduire les émissions de carbone de 75 % d’ici 2030.
Bien qu’il ait déclaré que l’Écosse atteindrait toujours son objectif de zéro émission nette de carbone d’ici 2045, la décision a suscité des tensions avec ses partenaires de coalition. Le Parti Vert a initialement soutenu le changement, mais les dirigeants du parti ont déclaré qu’ils interrogeraient l’ensemble de leurs membres et inverseraient leur politique si nécessaire.
La semaine dernière, Yousaf a brusquement mis fin à un accord de partage du pouvoir avec les Verts, embarrassant les deux ministres du gouvernement venus pour une réunion du Cabinet.
« J’ai clairement sous-estimé le niveau de souffrance et de bouleversement causé aux collègues verts », a déclaré Yousaf. « Pour qu’un gouvernement minoritaire puisse gouverner de manière efficace et efficiente, la confiance lorsqu’il travaille avec l’opposition est clairement fondamentale. »
Les travaillistes sont les plus grands bénéficiaires des divisions au sein du SNP, car les deux partis soutiennent des politiques de gauche sur des questions telles que les droits des travailleurs et les dépenses publiques. Cela a d’énormes implications pour les élections générales de cette année, alors que les travaillistes tentent d’arracher aux conservateurs le contrôle du Parlement britannique.
Le vote travailliste en Écosse est tombé à 18,6 % aux élections générales de 2019, contre 45,6 % en 1997. Au cours de la même période, le soutien au SNP est passé de 22,1 % à 45 %. Le Parti travailliste ne compte actuellement qu’un seul député écossais.
