Les violations potentielles des règles financières en 2021 par deux équipes, dont un challenger pour le titre, marquent un test massif du concept de plafond budgétaire de la Formule 1 – il pourrait être fatalement sapé ou renforcé de manière cruciale.
Le tout premier plafond de coûts de la F1 a réduit les dépenses des meilleures équipes et une répartition financière plus condensée est la clé de la vision du championnat pour des règles du jeu plus équitables.
La capacité de la FIA à contrôler la réglementation financière est au cœur de sa pérennité et a été remise en question à plusieurs reprises depuis la première proposition du plafond budgétaire.
Sans un renforcement fort, il s’effondrerait, tout comme l’accord de restriction des ressources condamné – comme l’a fait référence le directeur général de la F1 du sport automobile Ross Brawn lorsque le règlement financier a été annoncé fin 2019.
“Avant, nous avions la restriction des ressources, qui était un gentlemen’s agreement entre les équipes – eh bien, il n’y a pas beaucoup de gentlemen dans le paddock, j’en ai peur, et c’était un échec”, a-t-il déclaré à l’époque.
«Mais ça a du mordant. Si vous enfreignez frauduleusement le règlement financier, vous perdrez votre championnat. Cela a de graves conséquences si les équipes enfreignent ces règlements.
Les règles étaient toujours susceptibles d’avoir un gros premier cas de test. Et les spéculations selon lesquelles Red Bull et Aston Martin ont franchi le plafond de 2021 signifient que nous sommes très proches de découvrir le précédent que la FIA établira.
Le règlement financier énonce des lignes directrices concernant les infractions « mineures » et « substantielles ». Une infraction mineure dépasse le plafond budgétaire de moins de 5 % de sa valeur, une infraction matérielle est supérieure à cela. Cela signifie que même une infraction mineure peut valoir des millions de dollars.
Il n’y a pas de sanction spécifique pour une infraction mineure, mais plutôt un large éventail de sanctions qui peuvent être appliquées. Une infraction matérielle entraîne une déduction de points de championnat et la possibilité de sanctions supplémentaires.
C’était délibérément vague. La FIA voulait éviter de fixer un «coût» fixe que les équipes pourraient effectivement décider qu’il vaudrait la peine de payer. L’effet dissuasif est que les conséquences sont inconnues et potentiellement massives – jusqu’à la disqualification du championnat en cas d’infraction matérielle.
Si, comme prévu, toute violation de Red Bull n’est que “mineure”, elle ne sera pas disqualifiée de la saison 2021. Bien que les pénalités disponibles pour une infraction mineure incluent l’amarrage des points des équipes et/ou de leurs pilotes – donc, théoriquement, le résultat du championnat 2021 pourrait être modifié rétrospectivement si Red Bull était reconnu coupable et Max Verstappen était ancré des points.
Cependant, cela est considéré dans le paddock comme un scénario improbable. Il est considéré comme trop drastique et interférer avec un résultat de championnat précédent est envisagé comme une option de scénario du pire des cas – probablement réservée aux infractions les plus flagrantes.
La gamme complète d’options de sanctions pour une infraction mineure comprend une réprimande publique, la déduction des points de championnat des pilotes et des constructeurs pour 2021, la suspension d’une ou plusieurs «étapes» d’une compétition mais pas d’une course elle-même, des limitations de la capacité à conduire aérodynamique ou d’autres tests, et/ou une réduction de la future limite de plafond des coûts de cette équipe.
Les infractions matérielles incluent toutes ces options ainsi que les interdictions de course et les exclusions de championnat.
Si, par exemple, Red Bull est réputé avoir commis une infraction mineure, une réprimande ridiculiserait le processus. Suspendre Red Bull d’une “étape” d’une compétition n’aurait aucun mérite non plus.
Une pénalité au championnat des constructeurs pour 2021 n’aurait aucune répercussion à moins qu’il ne s’agisse d’une énorme déduction puisque Red Bull a terminé 262 points devant Ferrari, troisième l’année dernière. Alors qu’une pénalité de points pour le conducteur aurait des répercussions sismiques et serait probablement considérée comme une réaction excessive.
Cela laisse juste limiter les tests aérodynamiques et une réduction du plafond des coûts. Cela signifie, par exemple, donner à Red Bull moins de temps en soufflerie et réduire les futurs plafonds budgétaires – peut-être une valeur égale à son infraction ?
La réduction des tests aérodynamiques et du pouvoir d’achat des contrevenants, peut-être alliée à une peine avec sursis extrêmement sévère pour avertir d’une future infraction, est probablement le résultat le plus efficace.
C’est certainement un chouette. Cela ne dérange pas un résultat existant, cela n’interfère pas avec l’image concurrentielle actuelle et cela permet aux équipes de continuer à concourir mais impose une sanction compétitive tangible qui correspondrait au crime.
Si cela semble trop facile pour les contrevenants, il convient de rappeler que la distinction entre les infractions « mineures » et « matérielles » reflète le fait que respecter le plafond budgétaire n’est pas une tâche facile.
Toutes les équipes semblent accepter qu’il doit y avoir une marge de manœuvre qui signifie qu’une infraction relativement petite n’est pas sanctionnée par une sanction draconienne – mais qu’une échelle existe pour que la FIA puisse sévir contre les équipes qui commettent des infractions pires.
La manière dont cela est géré pourrait définir l’avenir du plafond budgétaire. Le fait est que les équipes doivent craindre le résultat pour éviter de penser qu’une brèche en vaudrait la peine.
La première fois que nous avons une infraction confirmée et une sanction concrète, cela renforcera cela ou fera exploser le principe du plafond budgétaire.
