1. Ce qui ressemblait à Noël pour les fans de MSU – le premier départ de Xavier Booker – s’est en quelque sorte transformé en une défaite déconcertante et coûteuse
EAST LANSING – Pendant la majeure partie de la saison, j’ai compris – et largement d’accord avec – Tom Izzo and Co. qui utilisait lentement Xavier Booker. Il n’était pas prêt. C’était clair comme le jour du mois de janvier. Au-delà de l’évidence en décembre.
Mais les choses avaient changé. Booker avait l’air plus à l’aise ces dernières semaines et, le 25 février, les entraîneurs de MSU pensaient qu’il était prêt.
Pour les fans de MSU, dimanche était Noël – soit 10 mois plus tôt, soit deux mois plus tard, selon votre point de vue. Ou peut-être juste à temps.
Le premier départ en carrière de Booker dimanche a été un cadeau au-delà des attentes des fans qui espéraient simplement que le grand homme de première année des Spartans commencerait à voir du temps de jeu dans les deux mi-temps. Booker commençant le match au centre a certainement enflammé le Breslin Center. Sa présence dès le saut et pendant de longues minutes a également aidé les Spartans à prendre une avance de 10 points cinq minutes après le début de la seconde période.
Ensuite, comme un jouet qui a été confisqué par vos parents pour des raisons qui dépassent l’entendement, Booker n’a pas vu le terrain pendant les 15 dernières minutes du match après avoir joué 17 des 25 premières. Et, selon une certaine corrélation, MSU a perdu 60-57 sur un tir à 3 points de dernière seconde de Dale Bonner de l’Ohio State contre Tyson Walker qui a gâché la journée et mis les espoirs des Spartans au tournoi NCAA dans une position plus précaire qu’ils n’auraient jamais dû l’être.
MSU n’a pas perdu ce match uniquement parce que Mady Sissoko était le choix au centre tout au long de la séquence. Sissoko a joué aussi bien qu’il l’a fait depuis un moment – même s’il n’a pas pu s’accrocher tard à un rebond offensif qui aurait pu faire la différence. Les Spartans ont perdu ce match parce qu’ils ont marqué sept points au cours des 10 dernières minutes et, à ce rythme, ils jouaient avec le feu. Ils ont perdu ce match parce que Walker et Jaden Akins n’ont en grande partie pas pu acheter un seau, tirant un 6-en-24 combiné depuis le sol.
Ils ont perdu ce match parce que leur attaque est morte, tandis qu’un étudiant de première année qui a montré qu’il pouvait fournir un peu de jus en attaque était assis sur le banc. Ils ont perdu parce que l’Ohio State a réussi à toucher plus profondément au poste, comme l’a dit leur entraîneur par intérim, alors que l’étudiant de première année aux bras longs de MSU était assis.
Izzo a expliqué la décision de faire asseoir Booker les 15 dernières minutes comme ceci :
«(Les Buckeyes) chassaient ces gardes des écrans de balle et nous ne pensions tout simplement pas que (Booker) était aussi disponible pour faire les choses que (ainsi que) certains de nos vétérans. Juste une décision de coaching que nous avons prise. J’adore ce que Booker a fait. Il a fait beaucoup de bonnes choses. Mais il y avait certaines choses que vous n’aviez pas vues dans nos reportages. Et c’est donc la seule chose qui a changé.
Euh. Ils ont trop réfléchi à celui-ci. A donné la priorité à un élément de défense pour les alignements qui les gênaient offensivement. Et cela leur a coûté cher.
Voici la différence que Booker fait – et faisait – selon ses coéquipiers :
“(Il) espace davantage le sol parce qu’il peut si bien tirer le ballon”, a déclaré Walker. « Défensivement, il est bon. Il peut bloquer les tirs, mais vraiment son tir aide à espacer le terrain. C’est une grande partie de cela. Ils ne peuvent pas asseoir deux gros joueurs dans la peinture, alors maintenant Malik (Hall) peut être là-bas en tête-à-tête. Cela nous aide donc tout autour.
“Il a modifié beaucoup de plans, a changé beaucoup de plans ce soir”, a ajouté AJ Hoggard. « Il donne définitivement un look différent des deux côtés du ballon avec sa longueur, son agilité. Et aussi sa capacité à tirer le ballon espace le parquet. Les grands doivent sortir et le protéger d’une manière différente. Cela ouvre des voies de circulation pour nous, les gardes.
Izzo a assumé une certaine responsabilité de manière non spécifique, mais a déclaré qu’il devrait regarder le film avant de donner une évaluation détaillée. S’il est honnête avec lui-même, il verra où Booker aurait fait la différence.
Il a également mis la défaite sur le compte de certains de ses gars.
“Les joueurs doivent prendre certaines décisions”, a déclaré Izzo. “Nous avons réussi suffisamment de bons tirs. Nous avons eu suffisamment d’occasions de rebondir et nous ne l’avons pas fait.”
Tout est vrai. Mais certains de ses alignements en seconde période n’ont pas aidé. Ce sont ses décisions.
“Je dirais que cette perte me fait autant mal que n’importe quelle perte que j’ai subie en huit ou dix ans”, a poursuivi Izzo. “En fin de compte, je dois en assumer la responsabilité et je le ferai.”
Une perte brutale. Celui qui garantit presque que les Spartans seront classés au huitième rang ou pire dans le tournoi de la NCAA, s’ils y parviennent. Il leur reste encore quelques victoires à gagner pour y parvenir. À 17-11 au total et 9-8 dans le Big Ten, ils ont probablement besoin de deux victoires supplémentaires d’ici la sélection dimanche pour être en sécurité.
Un match de dimanche qui ressemblait à un choc potentiel pour la saison de MSU – comme un nouvel espoir – était tout sauf le cas.
2. Pensées de première année — la première édition de départ de Xavier Booker
Il est légitime de se demander si cela aurait dû se produire plus tôt, même si tous ceux qui ont vu Booker jouer en décembre savent qu’il n’était pas le joueur d’aujourd’hui. Dimanche, il semblait prêt à devenir un joueur d’impact. Ses gaffes occasionnelles – aller chercher le bloc au lieu de boxer, par exemple – étaient compensées par ce qu’il fournissait.
D’une part, ses bras sont partout. Il a bloqué trois tirs, en a changé d’autres et a également réussi une passe. Il a attrapé une balle que Jaden Akins avait perdue pendant le trajet, utilisant ses longs bras pour l’atteindre, la saisir et la déposer rapidement. C’est un jeu que l’autre grand homme de MSU ne peut pas faire. Ils n’ont pas cette combinaison de longueur, de mains et de rapidité.
“C’était définitivement juste une pièce pour vous montrer à quel point il est talentueux et ce qu’il apporte dans une instance”, a déclaré Hoggard.
Booker a joué deux longs relais en première mi-temps – le premier prévu (bien qu’ajouté à l’absence de balle morte), le second en raison de problèmes de faute pour Malik Hall et peut-être Carson Cooper. MSU n’est pas revenu vers lui dans la fin de la seconde période, signe que les entraîneurs font toujours davantage confiance à Mady Sissoko. C’est la dernière frontière que Booker doit surmonter, je suppose.
Booker a déclaré par la suite qu’il s’attendait à revenir, mais qu’il était convaincu que ses entraîneurs et ses coéquipiers semblaient être d’accord avec les choses.
En tout, il a joué 17 minutes, a marqué sept points sur un tir à 3 sur 6, dont un à 3 points, et a réussi trois rebonds, pour accompagner les blocs.
Autre qualité de Booker : sa polyvalence. Il a commencé au centre, mais lorsque Hall a commis sa deuxième faute, il a glissé vers l’attaquant puissant, alors que Sissoko s’enregistrait.
Cela aurait pu être utile en seconde période lorsque MSU a affronté Carson Cooper et Jaxon Kohler ensemble au milieu de la mi-temps alors que l’offensive de MSU stagnait. Nous avons vu Booker et Kohler former un bon couple.
Il y avait des signes cette semaine que ce rôle élargi pour Booker pourrait arriver – quand Izzo a dit qu’il devait juste trouver à Booker le bon match (Felix Okpara de l’Ohio State est un bon) et plus encore lorsque Booker a passé beaucoup de temps à s’entraîner à jouer avec le entrées.
La question est maintenant de savoir si Booker reste dans la formation de départ et jouera ce genre de minutes lors du prochain match de MSU, samedi prochain à la Mackey Arena contre Zach Edey et Purdue. Bien que cela puisse sembler un affrontement horrible, ce n’est un bon match pour aucun des grands hommes de MSU. Booker offre au moins une certaine longueur et rapidité lors du deuxième rebond et, du côté offensif du terrain, oblige les défenseurs à le récupérer sur la ligne des 3 points. Ce n’est pas quelque chose que j’imagine que Purdue veut faire avec Edey.
3. Le départ de Booker signifie de nouvelles rotations et des rôles différents, ce qui a conduit à des files d’attente maladroites
Il s’agit d’un échantillon d’un jeu, il est donc difficile de savoir ce que le départ de Booker signifie pour les autres grands hommes et acteurs de la rotation de MSU. Mais il y a certainement un effet de retombée si Booker joue un rôle élargi.
Il est intéressant de noter que Sissoko, qui a perdu son rôle de titulaire, a été le moins touché. Il a joué beaucoup et aussi bien qu’il l’a fait depuis des semaines – il y a là une corrélation. Sissoko a marqué quatre points et récupéré six rebonds en 16 minutes. Il avait l’air plus à l’aise aussi.
Carson Cooper, cependant, n’a joué que sept minutes. Cela aurait pu être un peu plus sans les problèmes de faute en première mi-temps, mais, dans ce match au moins, son rôle a été diminué. Coen Carr n’a également joué que sept minutes, Booker obtenant probablement quelques minutes de son poste d’attaquant puissant.
La pire formation offensive de MSU en seconde période a vu Cooper et Carr dans le match, ainsi que Kohler. C’est trop facile à défendre pour les défenses. L’un des défis liés à l’introduction d’un nouveau starter aussi tard est la manière dont il modifie les rotations et les rôles. Mais il ne devrait pas être difficile d’éviter certaines files d’attente maladroites. C’est dans cette séquence au milieu de la seconde mi-temps que l’Ohio State a trouvé sa place et que MSU a perdu son chemin.
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