Puerto Rico impose un plan de racionnement de l’eau à partir de ce vendredi en raison d’une sécheresse historique qui affecte les réservoirs de l’île. Plus de 180.000 abonnés subiront des coupures d’eau alternées de 48 heures, tandis que les experts mettent en garde contre des problèmes structurels chroniques dans le réseau de distribution et une absence prolongée de précipitations.
Face à une sécheresse record et des températures extrêmes qui touchent le territoire américain, le gouvernement de Puerto Rico a ordonné la mise en place d’un plan de racionnement rotatif de l’eau. Cette décision drastique touche directement les abonnés qui dépendent du réservoir de Carraízo, entraînant des coupures d’eau potable de 48 heures consécutives.
La gouverneure Jenniffer González a reconnu que la situation échappe au contrôle de l’administration locale face aux conditions météorologiques implacables. Cette situation est hors de notre contrôle, a déclaré la mandataire, en ajoutant que rien n’empêche cette situation d’empirer. Elle a également admis qu’elle ignore combien de temps cette mesure devra être maintenue.
Impact de la sécheresse historique à San Juan et dans les municipalités
Le mois de juillet a été le plus sec jamais enregistré à San Juan depuis plus de 120 ans, combiné au deuxième mois de juillet le plus chaud de l’histoire de la capitale. Drought Monitor, une portion de Puerto Rico subit une sécheresse sévère, tandis qu’une autre se trouve sous le coup d’une sécheresse modérée. Les restrictions d’eau s’étendent bien au-delà de la capitale pour toucher des secteurs clés dans les municipalités de Carolina, Juncos, Gurabo, Trujillo Alto, Canóvanas et Loíza.
Pendant ce temps, la situation dans le sud et le sud-ouest de l’île s’est détériorée au point d’atteindre le niveau de sécheresse extrême. Les zones côtières de Cabo Rojo, Lajas, Guánica, Yauco, Guayanilla, Peñuelas, Ponce, Juana Díaz et Salinas, tout comme Santa Isabel et une partie de Coamo, font face à des conditions critiques où le bétail manque de nourriture et les cultures se fanent, d’après un rapport publié par le Monitor de Sequía de los Estados Unidos.
Des décennies de négligence et des pertes massives dans les infrastructures
Au-delà de l’absence de pluie, la crise met en lumière la fragilité chronique du réseau de distribution d’eau. Des milliers de résidents de la capitale, notamment dans des quartiers comme Machuchal et le long de la rue Loíza, vivaient déjà avec des tuyaux à sec depuis plus de 100 jours, bien avant l’annonce du racionnement officiel. Pour faire face à cette situation, certains habitants n’ont pas hésité à investir massivement de leur poche, à l’instar d’une résidente de 75 ans qui a dépensé 2 000 dollars pour installer une citerne et une pompe de surpression.
Les experts soulignent que le problème ne relève pas uniquement de la météo.
Si dans tout Puerto Rico nous parvenions à réduire les pertes d’eau, non pas à zéro, mais à 17 %, ce qui est la recommandation de la Banque mondiale et un guide international, nous aurions à disposition l’équivalent de trois fois ce que produit quotidiennement Carraízo, sans besoin de construire un nouveau réservoir. Carl Axel Soderberg, membre du Comité d’experts et de conseillers sur le changement climatique de Puerto Rico, via Metro Puerto Rico
Tensions politiques, recours judiciaires et mesures d’urgence
La colère des citoyens et des dirigeants locaux s’est traduite par des actions en justice. Le maire de San Juan, Miguel Romero, a porté plainte contre l’Autorité des aqueducs et des égouts à la fin du mois de mai en raison des pannes de service à répétition, contraignant la gouverneure à admettre que l’infrastructure a manqué d’investissements et de maintenance pendant des décennies.
Face à la dégradation de la situation, Luis González Delgado, président de l’agence de l’eau, a indiqué que des camions citernes approvisionneront en priorité les hôpitaux et les résidences pour personnes âgées. Du côté du secteur de la santé, Tania Conde Sterling, présidente de l’Association des administrateurs de services de santé, a tenté d’apaiser les craintes en affirmant que les centres de soins disposent de protocoles stricts pour faire face aux interruptions.
Néanmoins, pour les climatologues et les habitants touchés, le défi réside dans la capacité à réformer en profondeur la gestion d’une ressource que l’île a trop longtemps considérée comme inépuisable.
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