Deux pilotes ont péri dans la collision de deux hélicoptères de lutte contre les incendies survenue près de Psatha, à l’ouest d’Athènes. Ce drame porte à cinq le nombre de décès liés aux feux de forêt en Grèce cette semaine, alors que les autorités redoutent un méga-incendie dans la région.
Une collision fatale entre deux hélicoptères de lutte contre les feux
La catastrophe s’est produite alors que deux aéronefs tentaient d’éteindre les flammes dans les environs de Psatha, à l’ouest d’Athènes, selon les services de lutte contre les incendies. Le porte-parole des pompiers, Vassilis Vathrakogiannis, a annoncé dans une allocution télévisée que le pilote et le copilote d’un des deux aéronefs avaient péri dans l’accident. L’équipage décédé comprenait un ressortissant danois et un citoyen grec. Les occupants du second appareil ont en revanche pu être secourus et sont sains et saufs.
Les deux membres de l’équipage ont été transportés inconscients à l’hôpital où leur décès a été constaté.
Two killed in Greece after Australian firefighting helicopters collide | 9 News Australia
Vassilis Vathrakogiannis, porte-parole des pompiers, via L’Avenir et DHnet
Les images diffusées à la télévision montrent l’un des appareils percutant le ventre de l’autre avant d’exploser et de s’écraser au sol. Ces hélicoptères Bell avaient été loués auprès de la société australienne McDermott Aviation, qui apporte depuis sept ans son soutien aux opérations de secours en Grèce. John McDermott, fondateur et président de l’entreprise, a transmis ses condoléances : thoughts and deepest condolences are with the families, friends and colleagues of those affected by this tragic incident, tout en confirmant que sa structure collabore étroitement avec les autorités. À la suite de la tragédie, la chaîne publique ERT a fait savoir que tous les autres hélicoptères Bell présents sur place resteraient cloués au sol dans l’attente des résultats de l’enquête menée sur les causes de la collision.
Un bilan humain lourd et des conditions météorologiques extrêmes
Ce nouvel accident porte à cinq le nombre total de personnes ayant perdu la vie en combattant les incendies au cours de la même semaine en Grèce, après le décès de trois pompiers en Crète et dans le Péloponnèse. Les autorités avaient averti à plusieurs reprises que les vents violents rendaient les interventions aériennes extrêmement périlleuses, clouant au sol la majeure partie des aéronefs concernés. Le chef du gouvernement a souligné sur Facebook que lorsque le vent souffle avec une telle violence, même les dizaines d’appareils dont nous disposons ne peuvent opérer en toute sécurité.
Depuis le début de la semaine, les services de secours ont recensé 220 départs de feu à travers le pays. Nous traversons peut-être les jours les plus difficiles de l’été, a mis en garde Vassilis Vathrakogiannis. La crise climatique frappe de plein fouet le pourtour méditerranéen, et plus de 12.000 hectares de forêts et de terres agricoles sont déjà partants en fumée en l’espace d’une seule semaine sur le territoire grec.
Dans la région de Porto Germeno, sur le golfe de Corinthe à environ 60 kilomètres d’Athènes, des centaines de pompiers luttent sans relâche pour empêcher les flammes d’atteindre la périphérie de la capitale après avoir franchi une montagne pendant la nuit. Les premières évaluations du service de suivi climatique meteo.gr, géré par l’Observatoire national, indiquent que plus de 6.500 hectares ont déjà brûlé dans cette seule zone. Theodore Giannaros, chercheur et météorologue spécialiste des feux de forêt au sein de la même institution, estime pour sa part que les flammes ont pu parcourir plus de 10.000 hectares autour de Porto Germeno. Il a ainsi averti qu’il est très probable (si ce n’est presque certain) que cet incendie soit qualifié de méga-incendie.
Crew members killed as firefighting helicopters collide in Greece | DW News
L’accès aux zones sinistrées a nécessité des évacuations préventives de nombreuses localités et stations balnéaires, où plusieurs habitations ont été endommagées ou détruites. De nombreux habitants ont dû fuir en laissant leurs animaux domestiques derrière eux. Des équipes municipales et des bénévoles sont intervenus pour secourir des dizaines de chiens tout en déposant de la nourriture pour les chats qui n’avaient pu être attrapés à temps.
Enquêtes sur les origines des sinistres et arrestations
Alors que la situation reste critique, les enquêtes progressent sur les origines de certains départs de feu. Un homme de 44 ans a été interpellé dimanche sur l’île ionienne de Céphalonie, soupçonné d’avoir déclenché un sinistre de manière volontaire, d’après les informations de l’agence de presse grecque ANA. Par ailleurs, deux employés d’une compagnie d’électricité ont été arrêtés en lien avec le vaste feu de forêt qui se serait déclaré vendredi à la suite d’une étincelle provenant d’un câble électrique près de Porto Germeno.
Photo: bbc.co.uk
Les médias locaux rapportent des scènes de lutte acharnée, qualifiant la situation de « titanic battle » sur une vaste swathe de territoire englobant Porto Germeno, Psatha, Fokida, Megara et Kefalonia, où plus de 500 pompiers sont mobilisés depuis trois jours. Pendant que la Grèce fait face à ces conditions extrêmes, d’autres pays européens comme la France et l’Espagne ont vu leurs principaux brasiers près de Madrid et de Bordeaux être contenus, permettant le début du retour progressif des quelque 300 000 personnes évacuées.
