Miguel Primo de Rivera n’était pas un dictateur typique ; L’espagnol avait sa lumière et son obscurité. Soldat de famille et de cœur, il était persuadé que le Protectorat devait être abandonné car devenu une coulée de sang, de sueur et d’argent pour le pays. Et que, malgré le fait qu’il ait remporté le Lauréat de la Croix de San Fernando là-bas. C’est pourquoi, en 1924, il organisa une tournée façon “rock star” des possessions rouges et or situées de l’autre côté de la Méditerranée : pour convaincre le haut commandement le plus africaniste de supposer que c’était perdu et qu’il valait mieux abandonner l’extrême avant-garde. Les Riffs étaient trop nombreux, ils luttaient au combat et ne semblaient pas disposés à se rendre.
Avec ces idées, il arrive à la base de la Légion à Ben Tieb à la mi-juillet 1924. Dans sa tête ce serait arriver, faire un discours convaincant et repartir. Mais ça ne s’est pas passé comme ça. En face, il rencontra des soldats qui, pendant trois ans, avaient versé du sang pour l’Espagne et ne voulaient pas quitter la région sans se battre. Et, à leur tête, le lieutenant-colonel d’alors François Franco, un soldat aguerri et rebelle qui allait lui donner mille et un maux de tête. Après avoir écouté les commentaires défaitistes du dictateur, le chef de cette unité spéciale forgée en 1921 a répondu avec colère : ses garçons ne bougeraient plus de là. A partir de là, le remue-ménage a éclaté. Des cris, des coups de poing sur la table et des menaces de sortir l’arme.
“La nouvelle nous était parvenue, à nous les journalistes, par confidentialité, qu’il s’agissait d’un acte d’indiscipline de la part des forces de Tercio”, écrivit le journaliste Emilio Herrero des années plus tard. Comme expliqué à ABC Gerardo Muñoz Lorenteauteur de “La dictature de Primo de Rivera” (Almuzara), le pire n’était pas ce gâchis, mais que Franco et ses hommes avaient un “as” dans leur manche pour convaincre le dictateur : le kidnapper, le mettre dans un avion et l’emmener aux îles Chafarinas. Pour cela ils avaient la complicité de l’aviateur Ricardo Burguete Réparaz et le commandant José Enrique Varela Iglesias; tous deux récemment arrivés de Tauima, quartier général de l’escadron de bombardement de Melilla.
-Pourquoi Primo de Rivera a-t-il voulu retirer les troupes du Maroc ?
Primo de Rivera a joué avec l’ambiguïté dans le manifeste qu’il a rédigé lors du coup d’État. Il n’était pas clair avec les solutions qu’il proposait pour résoudre les problèmes aigus que souffrait le pays; parmi eux, la guerre au Maroc. En principe, il a pris du recul par rapport à son abandon traditionnel de la région pour obtenir le soutien de tous les militaires. Et qu’il avait été un ferme défenseur de la nécessité de quitter la région malgré sa participation à la campagne d’Afrique et le Lauréat de San Fernando. Il était convaincu que les troupes devaient être retirées du protectorat espagnol.
Finalement, déjà dictateur, et quelques mois après son arrivée au pouvoir, il revient sur ses pas et approuve un plan dans lequel il ordonne le repli sur la ligne Ceuta-Tétouan/Tanger-Larache et la réduction des forces dans la zone de 125 000 à 50 000 militaires. Il considérait cela comme une guerre inutile. Il faut se rappeler qu’il a même perdu deux postes de grande importance, celui de Capitainerie générale de Valence et de Madridpour avoir défendu la possibilité de négocier avec la Grande-Bretagne l’échange de certaines localités comme Ceuta.
-Quel était l’objectif de ce curieux plan ?
C’était une explosion motivée par la colère des militaires africanistes dirigés par Franco. Ils étaient d’accord avec l’existence d’un gouvernement militaire, mais pas avec le retrait. Ce qu’ils essayaient de faire, c’était de convaincre le dictateur par tous les moyens de changer son ordre de retrait en un ordre non seulement pour maintenir les troupes, mais aussi pour passer à l’offensive. Bien qu’ils savaient que c’était très difficile car l’armée espagnole subissait défaite après défaite et il semblait presque impossible de maintenir les positions à l’extrême avant-garde. C’était une mesure de coercition, plutôt qu’un coup d’État en tant que tel.
Comment ce projet est-il né ?
Tout s’est passé en juillet 1924, lorsque Primo de Rivera a effectué un voyage à travers la partie orientale du protectorat pour tenter de convaincre les officiers et les chefs de l’armée que les troupes devaient être retirées. À Ben Tieb, qui faisait partie de son parcours, il avait prévu de prononcer un discours à la caserne de La Legión, que commandait à l’époque le lieutenant-colonel Francisco Franco. Mais il a trouvé qu’il y avait un environnement très contraire à ses critères, ainsi qu’une forte indiscipline.
Primo de Rivera, après une conférence militaire en 1919
-Comment s’est passé l’accueil de Primo de Rivera ?
Ce fut un affrontement formidable dans lequel les forces du Tercio de La Legión ont montré de manière très véhémente leur désaccord avec les critères du dictateur. Franco a prononcé un discours très dur auquel Primo de Rivera a répondu par des cris, des menaces et la possibilité qu’il y ait, selon Sanjurjo, un échange de coups de feu. Certains militaires munis de leurs pistolets se sont même vu interdire d’entrer dans le pavillon où se déroulait l’acte.
Pourquoi cette nouvelle n’a-t-elle pas été connue ?
Pour de nombreuses causes. Pour commencer, le discours était très violent dans les mots. Pourtant, Primo a tenu bon et a exigé qu’il soit obéi. Le chef de La Legión a offert sa démission, mais le dictateur ne l’a pas acceptée. En ce sens, il était très intelligent car, s’il avait dit oui, il aurait créé un martyr. La Direction a empêché la nouvelle de sortir au grand jour en raison des problèmes qu’elle engendrerait. C’est pourquoi il est passé inaperçu des chroniques. Quelques journalistes étaient là, mais il leur était interdit de le publier. Parmi eux, le journaliste de United Press Emilio Herrero et le chroniqueur Víctor Ruíz Albéniz se distinguent. Il Le général Sanjurjo et le comte de Romanones ils ont également raconté le fait dans leurs mémoires.
Le dictateur ne se doutait-il de rien ?
Primo de Rivera a été frappé par le fait qu’il y avait des pilotes à la base. Il a été particulièrement surpris par la présence du capitaine aviateur Ricardo Burguete, qui avait atterri avec son avion et plusieurs soldats de son escadron pour mener à bien l’enlèvement. Le dictateur lui a demandé ce qu’il faisait là, et il s’est borné à répondre qu’il avait fait une dépression et qu’il avait été obligé de descendre. Tout était préparé : s’il ne cédait pas, il se retrouverait aux îles Chafarinas jusqu’à ce qu’il change ses critères et son opinion sur le retrait de l’armée. À la fin, cependant, ils ont reculé.
-Comment vos idées abandonnistes ont-elles évolué au profit d’une offensive définitive contre le Rif lors du Débarquement d’Al Hoceima ?
Primo de Rivera a changé d’avis concernant l’abandon des troupes à la suite d’une erreur stratégique d’Abd el-Krim. Le chef rifain attaqua l’armée française entre le printemps et l’été 1925, ouvrant un second front qui finit par ébranler ses troupes. Cela l’a amené à réduire son offensive sur le protectorat. De plus, cela a provoqué une alliance franco-espagnole qui, jusque-là, n’avait pas eu lieu en raison de divergences politiques. Ce pacte s’est matérialisé par le Débarquement d’Al Hoceima, planifié depuis des années. Ce fut le début de la fin de la résistance et de la République du Rif récemment proclamée. Primo, même ainsi, a montré une certaine résistance à pénétrer en Afrique du Nord, mais a été encouragé par Sanjurjo et les Gaulois à attaquer et à atteindre le quartier général ennemi. La conclusion était qu’elle n’avait pas changé par sa propre décision, mais par la succession des événements.
