Le département de la Guerre a annoncé un investissement direct de 25 millions de dollars dans l’entreprise ReElement Technologies Corp. afin de relancer la production nationale de gallium et de germanium, des minéraux critiques dont la Chine restreint l’accès depuis 2023.
La dépendance occidentale aux minéraux critiques contrôlés par Pékin franchit une nouvelle étape stratégique. Cette enveloppe vise à accélérer la production sur place de gallium et de germanium, des matières premières indispensables pour les radars militaires, les armes à énergie dirigée et les autodirecteurs de missiles de l’arsenal américain.
Un changement de stratégie après l’abandon d’un prêt fédéral
Ce financement direct, géré par l’Unité de défense économique du département en lien avec le bureau du sous-secrétaire à la Guerre chargé de la base industrielle, se distingue d’un projet antérieur. Ce réajustement correspond au different deal structure
évoqué par le directeur général de l’entreprise, Mark Jensen, dans une déclaration transmise à Reuters.
L’usine de Marion s’étend sur 400 000 pieds carrés répartis sur environ 42 acres. Les fonds octroyés par le Fonds de la base industrielle serviront à installer les équipements nécessaires pour traiter des aimants en fin de vie et des rebuts industriels. L’objectif est d’en extraire des oxydes de terres rares de haute pureté, ainsi que de l’yttrium, du gadolinium, du germanium et du gallium d’après les détails fournis par Tech Times.
Des chaînes d’approvisionnement sous haute tension militaire et industrielle
La vulnérabilité des États-Unis dans ce secteur repose sur un déséquilibre industriel prononcé. Le pays ne dispose d’aucune production primaire de gallium sur son sol et ne détient pas de stock stratégique gouvernemental significatif, alors que la Chine assure entre 98 et 99 pour cent de la production mondiale primaire. Tous les radars à nitrure de gallium déployés par l’armée américaine — qu’il s’agisse du système AN/SPY-6 de la Marine, du radar G/ATOR AN/TPS-80 des Marines, du système Patriot LTAMDS de l’Armée de terre, de l’AN/TPY-2 de l’Agence de défense antimissile ou du radar AESA du F-35 Lightning II — dépendent directement de cette chaîne d’approvisionnement techtimes.com.
La situation est similaire pour le germanium, dont la Chine représente environ 60 pour cent de la production mondiale. Ce minéral est requis pour les optiques d’imagerie thermique employées dans les systèmes de conduite de tir, les munitions intelligentes et les viseurs électro-optiques. Michael Cadenazzi, secrétaire adjoint à la Guerre pour la politique de la base industrielle, a résumé cet enjeu lors d’un événement organisé en juin par le Center for a New American Security :
Les répercussions financières de ces restrictions se font sentir depuis l’instauration des contrôles à l’exportation par Pékin en août 2023. Le cours au comptant du gallium à Rotterdam a atteint 687 dollars le kilogramme en mai 2025, affichant une hausse de plus de 150 pour cent par rapport aux niveaux antérieurs à ces mesures d’après les données relayées par Tech Times.
L’escalade des restrictions chinoises et la réponse japonaise
La stratégie de Pékin s’est structurée en plusieurs étapes successives. Après l’introduction de licences en août 2023, le ministère du Commerce chinois a formalisé en décembre 2024 une interdiction des exportations de gallium, de germanium et d’antimoine à destination des États-Unis. Bien qu’une suspension partielle ait été négociée au début de l’année 2026 à la suite de discussions commerciales, le veto visant les utilisateurs et les usages militaires est demeuré en vigueur selon le suivi opéré par Tech Times.
En octobre 2025, les contrôles ont franchi un nouveau cap en s’étendant aux technologies, au savoir-faire et aux procédés de raffinage, tout en revendiquant pour la première fois une juridiction sur des produits fabriqués hors de Chine intégrant des intrants d’origine chinoise techtimes.com. Cette politique de restriction s’applique également à d’autres partenaires internationaux.
Les limites de la domination et l’essor des alternatives technologiques
Aux États-Unis, le soutien appuyé du gouvernement fédéral à des entreprises comme MP Materials, qui a produit ses premiers aimants en néodyme-fer-bore au Texas, illustre la volonté de reconstituer une filière complète selon China Academy.
En parallèle, la recherche s’oriente vers des matériaux de substitution pour sr affranchir des terres rares. Des alternatives telles que les aimants en nitrure de fer — développés notamment par Niron Magnetics et composés d’éléments abondants comme le fer et l’azote — affichent une résistance théorique prometteuse, bien qu’ils fassent face à des défis persistants en matière de coercivité et de passage à l’échelle industrielle selon une analyse publiée par Geeky Gadgets. De même, les aimants au manganèse-bismuth se distinguent par leur résistance aux températures élevées, bien qu’ils nécessitent encore des améliorations pour égaler les performances des aimants traditionnels d’après Geeky Gadgets.
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