Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, a fait face à un baptême bipartisan d’enquête enflammée jeudi lors d’une audition du comité de l’énergie et du commerce de la Chambre, qui s’est tenue alors que la plate-forme fait l’objet d’un examen accru de la part des législateurs et de l’administration Biden.
Les questions portaient sur des sujets aussi variés que le biais de suppression de contenu contre les créateurs noirs, la désinformation électorale et les effets de la plateforme sur la santé mentale des jeunes, qui constituent la majorité des utilisateurs de TikTok. Bien que bon nombre de ces problèmes ne soient pas propres à TikTok, la propriété chinoise de sa société mère, ByteDance, basée à Pékin, et ses liens avec le gouvernement chinois le rendent unique parmi les principales plateformes de médias sociaux populaires auprès des Américains.
L’audience contradictoire de cinq heures a vu un rare exemple de coopération bipartite alors que les démocrates et les républicains ont soulevé des préoccupations de sécurité nationale quant à la possibilité que des responsables du gouvernement chinois aient accès aux données des utilisateurs américains. Les législateurs ont fait référence à une loi chinoise de 2017 qui oblige les entreprises locales à aider à la collecte de renseignements par l’État.
« Aux Américains qui regardent aujourd’hui, écoutez ceci : TikTok est une arme du Parti communiste chinois pour vous espionner, manipuler ce que vous voyez et exploiter [it] pour les générations futures », a déclaré la présidente Cathy McMorris Rodgers, une républicaine de l’État de Washington, dans sa déclaration liminaire.
Ses sentiments ont été soutenus par le principal démocrate du comité de 52 membres, Frank Pallone Jr. du New Jersey. “Alors que les vidéos TikTok offrent aux gens une nouvelle façon amusante d’exprimer leur créativité et de profiter des vidéos des autres, la plate-forme menace également la santé, la vie privée et la sécurité du peuple américain”, a-t-il déclaré. “Et je ne suis pas convaincu que les avantages l’emportent sur les risques qu’il pose aux Américains dans sa forme actuelle.”
En réponse, Chew, qui est singapourien, a défendu vigoureusement son entreprise et a cherché à l’éloigner du gouvernement chinois. “Permettez-moi de dire ceci sans équivoque : ByteDance n’est ni détenue ni contrôlée par le gouvernement chinois. C’est une entreprise privée », a déclaré Chew dans sa déclaration liminaire.
Il a ajouté que les préoccupations concernant la dépendance et la confidentialité des données étaient un problème à l’échelle de l’industrie. “Nous pensons que ce qu’il faut, ce sont des règles claires et transparentes qui s’appliquent largement à toutes les entreprises technologiques. L’appropriation n’est pas au cœur de la résolution de ces problèmes.
Chew a également décrit Project Texas, la proposition de la société d’utiliser la société de cloud computing Oracle basée à Austin pour vérifier son code et s’assurer que les données des utilisateurs américains sont stockées dans le pays et protégées par un pare-feu contre l’accès des gouvernements étrangers. “Cela élimine la préoccupation que certains d’entre vous ont partagée avec moi selon laquelle les données des utilisateurs de TikTok peuvent être soumises à la loi chinoise”, a déclaré Chew au comité.
Mais il reste du scepticisme quant aux aspects pratiques de cette proposition et quant à savoir si elle va assez loin.
« Le projet Texas ne réussit tout simplement pas le test de l’odeur. Mes électeurs craignent que TikTok et le Parti communiste chinois contrôlent leurs données et voient nos propres vulnérabilités », a déclaré la représentante Angie Craig (D-Minn.).
L’audience est intervenue après qu’il a été rapporté que l’administration Biden prévoyait de forcer ByteDance à vendre sa participation dans TikTok ou de faire face à une interdiction aux États-Unis. Avant l’audience, le Le Wall Street Journal a rapporté que le gouvernement chinois prévoyait de résister à la vente forcée.
“Si la nouvelle est vraie, la Chine s’y opposera résolument”, a déclaré Shu Jueting, porte-parole du ministère chinois du Commerce. Elle a ajouté que la vente “nuirait gravement aux investisseurs de plusieurs pays, dont la Chine” et nuirait à “la confiance d’investir aux États-Unis”.
Avant l’audience, une multitude de créateurs de TikTok ont parcouru les couloirs du Congrès dans le cadre d’un effort de relations publiques pour exhorter les législateurs et l’administration Biden à ne pas interdire la plate-forme, qui compte 150 millions d’utilisateurs aux États-Unis par mois.
Le mois dernier, la Maison Blanche a annoncé l’interdiction de TikTok sur tous les appareils appartenant aux agences fédérales. Le Royaume-Uni, le Canada et l’Union européenne ont également interdit TikTok de tous les appareils gouvernementaux, invoquant des problèmes de sécurité. En 2020, l’Inde a interdit l’utilisation de TikTok dans le pays.
Un moment qui donne à réfléchir à l’audience est survenu lorsque le représentant Gus Bilirakis (R-Fla.) A souligné l’histoire d’un adolescent nommé Chase Nasca, décédé par suicide et dont les parents en larmes étaient présents. “Votre entreprise a détruit leur vie”, a-t-il déclaré.
“Le contenu de la page “Pour vous” de Chase n’était pas une fenêtre sur la découverte, comme vous l’avez affirmé avec audace dans votre témoignage. … Au lieu de cela, sa page For You était malheureusement une fenêtre pour découvrir le suicide », a-t-il déclaré, faisant référence à la section organisée de l’application pour les utilisateurs.
Plus tôt dans la session, la représentante Kat Cammack (R-Fla.) a montré une vidéo dans laquelle quelqu’un semblait menacer la présidente Rodgers avec une arme à feu.
“Cette vidéo est en place depuis 41 jours”, a déclaré Cammack. « Vous vous attendez à ce que nous croyions que vous êtes capable de maintenir les données, la confidentialité et la sécurité de 150 millions d’Américains alors que vous ne pouvez même pas protéger les personnes présentes dans cette salle ? Je pense que c’est une démonstration flagrante de la vulnérabilité des personnes qui utilisent TikTok.
Après une pause, Chew a déclaré qu’il avait communiqué avec son équipe pour faire retirer la vidéo.
La Maison Blanche a déjà soutenu un projet de loi bipartite au Sénat qui donnerait au secrétaire au Commerce de nouveaux pouvoirs étendus, notamment pour interdire la technologie des pays adversaires tels que la Chine et la Russie.
