À Camarones, la ville locale de moins de 2 000 habitants, ils ont persuadé les politiciens de créer un comité environnemental pour aborder le recyclage, la gestion des déchets, les énergies renouvelables, la production alimentaire locale, le plastique à usage unique et l’utilisation durable des terres. Pour connecter plus étroitement les habitants à leur propre océan, ils ont soutenu un groupe des Amis de l’Océan, qui organise des nettoyages le long de la côte.
Ils ont fondé un Ocean Club pour les écoliers pour leur apprendre à nager, faire du kayak, de la plongée avec tuba et du paddleboard, les aidant ainsi à apprécier l’océan et la vie marine. En collaboration avec des volontaires locaux, ils ont créé une pépinière, désormais florissante dans des polytunnels, afin que les fruits et légumes de la ville ne soient plus transportés par camion à 200 miles de distance. Rencontrer Mari, qui travaillait autrefois dans une usine de transformation du poisson, débordant d’enthousiasme parmi ses rangées de courgettes et de tomates, de courges et de fraises, m’a fait chaud au cœur.
Le tourisme a un rôle à jouer
Pendant ce temps, à Estancia El Sauce, l’équipe a retiré 20 km de clôtures et 6 000 moutons de la propriété, ouvrant quelque 17 000 acres à la libre circulation de la faune. Ils ont attaché un collier de repérage à un puma résident – considéré par les éleveurs comme une menace pour le bétail – afin de comprendre son activité de chasse. Sur des îles inhabitées, abritant des colonies d’otaries, de manchots et d’oiseaux nicheurs, ils prévoient d’éliminer les espèces envahissantes qui menacent l’habitat naturel. En mer, ils espèrent réensemencer des herbiers d’algues appauvris, au cœur du milieu marin.
Le tourisme a un rôle à jouer. Les revenus des visiteurs confèrent à la nature une valeur économique. Un nouveau camping a été créé à El Sauce. Des sentiers de randonnée sont en cours d’ouverture, une entreprise de glamping a identifié des sites le long du rivage et un centre de plongée ouvrira ses portes l’année prochaine. À Camarones, de nouvelles entreprises proposent des excursions en VTT et en kayak de mer tandis que des tour-opérateurs en bateau emmènent les visiteurs à la découverte de la faune étonnante des îles périphériques. Les Camarones endormis et distants ont l’impression que, pas à pas, leur monde change.
Mes propres journées en Patagonie Azul ont été rythmées par des excursions animalières. Sur Isla Leones, des colonies d’éléphants de mer – d’énormes mâles brutaux, marqués par des batailles – ont beuglé sur des harems de femelles tandis que des juvéniles curieux se pressaient autour de notre bateau, gambadant et tournoyant, faisant sauter la tête pour bien nous voir. Un groupe de dauphins sabliers noirs et blancs ombrageait le bateau sur notre chemin vers les Islas Blancas où des milliers de cormorans, goélands, skuas et sternes ouvraient leurs ailes et criaient dans le vent, tandis que les lions de mer nous observaient avec méfiance. À Cabo dos Bahias, les pingouins se dandinaient comme des banquiers à l’ancienne en queue de pie, dodus et sans prétention, s’arrêtant pour regarder la mer comme s’ils étaient perdus dans leurs pensées.
