Le patron de Wagner, Yevgeny Prigozhin, “mort ou en prison” après la réunion de Poutine, selon un ancien commandant américain

Le meilleur mercenaire russe Yevgeny Prigozhin a probablement été assassiné après avoir mené une rébellion ratée contre le régime du Kremlin, a suggéré un ancien haut responsable militaire américain.

Prigozhin, le chef du groupe Wagner, a ordonné à ses soldats de marcher sur Moscou le mois dernier au milieu d’une querelle en cours avec les hauts gradés militaires russes au sujet de sa stratégie dans la guerre en Ukraine.

“Personnellement, je ne pense pas qu’il le soit, et s’il l’est, il est dans une prison quelque part”, a déclaré Robert Abrams, un général à la retraite, à ABC News lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que le chef de guerre était vivant.

Le Kremlin a affirmé que le président Vladimir Poutine avait rencontré Prigozhin cinq jours après que ce dernier eut retiré ses troupes.

Mais Prigozhin n’a pas été vu en public depuis lors et le général Abrams a mis en doute que la réunion ait jamais eu lieu.

“Je serais surpris si nous voyons réellement la preuve de la vie que Poutine a rencontré Prigozhin, et je pense que c’est très mis en scène”, a-t-il déclaré.

La décision de Prigojine, considérée par certains en Russie comme un successeur potentiel de Poutine, a plongé le pays dans un effondrement temporaire.

Le 24 juin, Prigozhin a affirmé avoir pris le contrôle de tous les sites militaires russes dans la ville méridionale de Rostov-on-Don et a exigé que les dirigeants militaires viennent à lui après les avoir accusés d’avoir tué ses forces avec une attaque à la roquette sur la ligne de front.

Il a juré de « se venger » des morts et « d’arrêter le mal apporté par les dirigeants militaires de ce pays » dans une extraordinaire série de clips audio publiés la nuit précédente.

Des images et des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montraient des hommes armés dans les rues de Rostov, contournant à pied le quartier général de la police régionale de la ville, ainsi que des chars positionnés devant le quartier général du district militaire sud – clé de l’invasion russe de l’Ukraine.

Cela a déclenché une énorme réponse sécuritaire à Moscou, où des mesures antiterroristes ont été mises en place et des contrôles supplémentaires sur les routes, avec des images non confirmées montrant des véhicules militaires dans les rues.

Le service de sécurité russe du FSB, quant à lui, a ouvert une enquête pénale pour mutinerie armée contre Prigozhin et a déclaré que ses déclarations et actions constituaient « des appels au déclenchement d’un conflit civil armé sur le territoire de la Fédération de Russie ».

Prigozhin a par la suite annulé la rébellion, affirmant qu’il voulait éviter «l’effusion de sang» et les charges retenues contre lui ont ensuite été abandonnées.

Poutine a concédé dans un discours au personnel militaire à Moscou qu’une guerre civile avait été évitée de justesse et certains analystes ont suggéré que son autorité avait été gravement endommagée par la querelle publique entre Wagner et le Kremlin.

Le Kremlin a suggéré que Prigozhin serait exilé en Biélorussie à titre de punition, mais son sort depuis l’échec de la rébellion est resté un mystère. Ses camarades mercenaires impliqués dans la rébellion auraient également été autorisés à partir en Biélorussie.

Mais ni la Russie ni la Biélorussie n’ont confirmé où se trouve Prigozhin. Belaruski Hajun, un projet de surveillance militaire biélorusse indépendant, a déclaré qu’un avion d’affaires que Prigozhin aurait utilisé a atterri près de Minsk le matin du 27 juin.

Mercredi de cette semaine, le ministère russe de la défiance a déclaré que le groupe Wagner achevait de remettre ses armes à l’armée.

Le désarmement de Wagner reflète les efforts des autorités pour désamorcer la menace qu’il représentait et semble également annoncer la fin des opérations du groupe de mercenaires sur le champ de bataille en Ukraine.