Pour certains invités au mariage, le Thatched Cottage, une salle de restauration haut de gamme à Long Island, New York, était un lieu «spectaculaire» «tiré d’un conte de fées» avec un service «de premier ordre», selon les critiques de Yelp. Pour certains employés, cependant, c’était un lieu de misère, disent les responsables fédéraux.
Plusieurs membres du personnel, immigrés des Philippines, ont été contraints de travailler de longues heures sans salaire et de vivre dans des conditions sordides, a déclaré le ministère de la Justice. L’ancien directeur et recruteur de l’entreprise, Roberto Villanueva, qui a plaidé coupable de complot de travail forcé en 2020, a été condamné à six ans de prison le 19 octobre, selon un communiqué du bureau du procureur américain pour le district est de New York.
L’avocat de Villanueva n’a pas pu être joint immédiatement par McClatchy News pour commenter, et un porte-parole du bureau du procureur américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
“Villanueva a exploité le statut d’immigration de ses victimes, leur promettant le rêve américain”, a déclaré le procureur américain Breon Peace, “mais a plutôt menacé d’être arrêté ou expulsé s’ils ne travaillaient pas 16 heures par jour, souvent sans rémunération, dormant sur des matelas infestés d’insectes recouverts de sacs poubelles, sans chauffage ni eau chaude.
Avant son arrestation en 2017, Villanueva, avec l’ancien propriétaire de la chaumière, a fait venir des travailleurs des Philippines avec des visas H-2B qui ont expiré peu de temps après leur arrivée dans le cadre d’une tactique “d’appât et de changement”, selon La version.
Ils ont ensuite montré aux travailleurs comment demander un visa étudiant en mentant sur leur intention de fréquenter l’école à plein temps, selon le communiqué. Des fonds ont parfois été déposés sur les comptes des travailleurs pour créer une apparence d’indépendance financière, puis retirés après l’approbation des visas, selon le communiqué.
Les travailleurs étaient alors tenus de travailler des heures exténuantes, pour peu ou pas de salaire, selon le communiqué. S’ils s’y opposaient, “Villanueva a menacé de les dénoncer à la police ou aux autorités de l’immigration”.
La Chaumière, construite en 1920, fermé en 2014, selon Huntington maintenant. Une nouvelle entreprise est maintenant en activité au même endroit. Le propriétaire du Thatched Cottage a également plaidé coupable à des accusations de travail forcé en 2018, a rapporté le média.
De nombreuses victimes du travail forcé aux États-Unis travaillent dans le industrie hôtelièreet la plupart entrent légalement dans le pays avec des visas H-2A et H-2B, selon le Department of Homeland Security.
