Le parcours de réinvention technologique des « seigneurs du pétrole » du golfe Persique

Esta voluntad de diversificación a través de la tecnología, unida al hecho de ser una de las regiones más ricas del mundo, ha propiciado la aparición de un gran número de fondos de capital riesgo y aceleradoras de startups que están creando un vibrante ecosistema emprendedor en estos les pays. En Arabie Saoudite, par exemple, les fonds locaux de capital-risque ont investi environ 1 milliard de dollars en 2022, soit environ dix fois plus que les 114 millions de dollars de 2019, selon un rapport préparé par SVC et Magnitt.

« L’Arabie saoudite favorise activement un écosystème de startups prospère en investissant massivement dans la création d’infrastructures commerciales », déclare Felix Katterl, fondateur du Bureau Katterl, une société de conseil au Qatar spécialisée dans les investissements dans le golfe Persique. Dans sa feuille de route, baptisée Vision 2030, le royaume fixe plusieurs objectifs pour passer d’une devenir la 19ème économie mondiale et la 15ème d’ici 2030qui consiste notamment à stimuler l’entrepreneuriat et le secteur privé dans le pays le plus peuplé de la région, avec environ 36 millions d’habitants.

Ce contexte a donné naissance à des startups telles que Sary, une plateforme qui emploie plus de 200 personnes pour proposer des services de commerce électronique permettant aux magasins ou aux restaurants d’acheter des produits alimentaires en gros. SOIT Fermes de la Mer Rouge, fondée en 2018 et développant une entreprise de technologie agricole qui permet la production agricole en utilisant principalement de l’eau salée. «Cette initiative visant à créer un écosystème d’affaires s’aligne sur Vision 2030, un plan global conçu pour réduire la dépendance au pétrole, stimuler la création d’emplois et attirer des talents hautement qualifiés en Arabie Saoudite», déclare Katterl.

Développement puissant

Parmi les six monarchies, l’expert considère que les Émirats arabes unis sont celle qui a réalisé le plus de progrès dans la diversification de son économie et le développement d’un secteur technologique puissant. En 2022, des cycles d’investissement ont été clôturés dans ce pays pour près de 3 milliards de dollars, trois fois plus que le milliard d’habitants de l’Arabie saoudite, bien que la population des Émirats arabes unis ne compte qu’environ 10 millions d’habitants. Ces 3 milliards investis en 2022 sont bien plus que les 676 millions levés en 2020, selon le rapport Global Startup Ecosystem Index 2023, préparé par StartupBlink. Au sein des Émirats arabes unis, les deux émirats qui se démarquent le plus dans cette tâche sont Dubaï et Abu Dhabi, la capitale. On estime qu’il existe plus de 500 startups entre les deux émirats, ce qui donne un fort élan d’innovation au pays. Une grande partie de ce succès réside dans la rapidité avec laquelle les Émirats arabes unis ont entamé leur processus de diversification pétrolière, un processus qui a commencé dans les années 2000 par le développement du secteur touristique et financier alors que ses voisins restaient concentrés sur l’industrie pétrolière. Ainsi, le secteur non pétrolier représente actuellement plus de 70 % du PIB des Émirats arabes unis.

«Nous favorisons un environnement qui encourage l’innovation. Cet environnement est vital pour les entrepreneurs et permet au secteur privé de jouer un rôle fondamental dans la création de l’économie du futur », déclarent les Émirats arabes unis dans leur feuille de route appelée Vision 2030. L’une des clés pour y parvenir a été la création de Hub71, un accélérateur créé par le gouvernement d’Abu Dhabi qui était responsable d’un milliard de dollars d’investissement dans les startups sur les 3 milliards de dollars levés par les entreprises émiraties jusqu’en 2022. Le Qatar est un autre des écosystèmes de startups les plus développés du Golfe. L’année dernière, lors de la Coupe du monde de football, les fonds du pays ont investi 2 143 millions de dollars dans les startups, soit plus que les 1 936 millions de dollars de 2020, selon StartupBlink. L’une des entreprises à fort potentiel de croissance les plus importantes du pays est Snoonu, une entreprise de livraison de nourriture similaire à Uber Eats ou Glovo.

à la file d’attente

Bahreïn et le Koweït sont les écosystèmes les moins développés. Startuplink estime qu’en 2022, les startups de Bahreïn ont levé 124 millions, tandis que celles du Koweït en ont collecté 22,4. Ces données montrent à quel point ces deux monarchies sont très loin d’atteindre les niveaux des trois autres pays, c’est pourquoi elles s’efforcent de les rattraper avec la création de fonds d’investissement étatiques pour diversifier l’économie. En témoignent les 124 millions investis à Bahreïn, un montant supérieur aux 35 millions de 2020.

Compte tenu de ce besoin de diversification, Katterl souligne que la concurrence se crée entre voisins pour offrir des incitations économiques attractives afin d’attirer les meilleurs talents étrangers. Cependant, ces pays sont confrontés à de grands défis pour y parvenir en raison de la culture de la région. Les Émirats arabes unis sont les plus ouverts aux étrangers, mais d’autres, comme le Koweït et l’Arabie saoudite, présentent d’importants défis culturels qui limitent l’attraction des talents. « L’Arabie saoudite présente des défis culturels uniques pour les entrepreneurs et les startups. Ceux-ci incluent, entre autres, un manque de sensibilisation culturelle et de compréhension du rôle de la hiérarchie dans les affaires », explique Katterl.

Quoi qu’il en soit, les monarchies du Golfe sont conscientes de cet obstacle et œuvrent en faveur d’une plus grande ouverture, comme c’est le cas de l’Arabie saoudite et des réformes promues par le prince héritier Mohamed bin Salman. Forts de leur puissance économique et de leur besoin de diversification, les pays du Golfe parviennent déjà à attirer les meilleurs talents du football, comme Cristiano Ronaldo, qui joue dans une équipe saoudienne. Les startups sont un autre élément des feuilles de route visant à moderniser le secteur des affaires de ces économies pétrolières.