“Je dois simplement trouver les faits, les comprendre et je pourrai résoudre le problème. C’est ainsi que j’ai toujours pensé,” déclare-t-elle. En tant que première femme à diriger le département d’économie de Harvard, cette économiste de 77 ans a retracé le long parcours des femmes américaines vers l’égalité, en soulignant le rôle de l’histoire et des avancées technologiques dans leur intégration sur le marché du travail. Elle a également mis en lumière les dilemmes auxquels les femmes sont confrontées depuis le début du 20e siècle, lorsqu’elles doivent concilier carrière et famille.
Claudia Goldin a identifié cinq périodes distinctes. Tout d’abord, les années 1900-1920, où un petit nombre de femmes diplômées ont dû choisir entre travail et famille (moins d’un tiers de celles qui travaillaient avaient des enfants). Ensuite, les années 1920-1940, où de nombreuses femmes ont arrêté de travailler pour fonder une famille en raison de la Grande Dépression.
La période de guerre a ensuite provoqué une interruption, et jusqu’aux années 60, les femmes ont été encouragées à avoir des enfants et n’ont repris le travail qu’après les avoir élevés, avec des perspectives professionnelles limitées. En réaction, et grâce à l’avènement de la pilule contraceptive, leurs filles dans les années 1970 et 1980 ont privilégié leur carrière et plus d’un quart d’entre elles n’ont jamais eu d’enfants.
La dernière génération a tenté de concilier carrière et famille, avec l’aide des progrès de la procréation médicalement assistée, mais n’a toujours pas atteint l’égalité salariale ou dans les relations de couple.
Dans son dernier ouvrage, intitulé “Career and family: women’s century-long journey towards equity” et paru en 2021 aux États-Unis, Claudia Goldin explique la persistance de ces disparités et comment elles s’alimentent mutuellement à travers le concept de “travail vorace”, c’est-à-dire le fait que de nombreuses professions rémunèrent de manière disproportionnée la disponibilité du salarié, les longues heures de travail et le travail le week-end.
Elle souligne que “l’égalité dans le couple a un coût financier, et plus le travail est vorace, plus cette quête d’égalité est coûteuse”.
Claudia Goldin, née le 14 mai 1946 dans le Bronx, s’est passionnée dès son plus jeune âge pour l’archéologie, en passant des après-midis au Musée d’histoire naturelle pour échapper à la chaleur des étés new-yorkais.
Plus tard, elle découvre la magie du microscope et décide de percer les secrets des bactéries. Elle s’inscrit alors à l’Université de Cornell en pensant devenir microbiologiste, mais le cours du professeur Alfred Kahn sur l’organisation industrielle la fait découvrir un tout nouveau champ d’investigation, et elle devient finalement économiste. Cette pionnière de l’étude du genre au travail, qui a également écrit sur des sujets tels que l’esclavage, la corruption et l’éducation, s’est d’abord intéressée à l’économie de la famille.
“Cela m’a occupée pendant un certain temps, mais vers 1980, j’ai réalisé qu’il manquait quelque chose. Je négligeais le membre de la famille qui subirait le changement le plus profond à long terme – la femme et la mère. Je la négligeais parce que les sources l’avaient fait,” confie-t-elle dans un court essai autobiographique intitulé “L’économiste en tant que détective”, publié en 1998.
Le texte commence par cette phrase : “J’ai toujours voulu devenir détective et j’y suis finalement parvenue.”
“C’est ainsi que j’ai toujours pensé. Je dois simplement trouver les faits, les comprendre et je pourrai résoudre le problème,” déclare-t-elle à l’AFP quelques minutes après avoir reçu le prix Nobel.
Cette femme élégante, aux cheveux blonds carrés et aux grands yeux bleu clair, décrit avec passion et enthousiasme les heures passées à fouiller les archives à la recherche de données sur les écarts de salaires, les entreprises reprises par les femmes à la suite du décès de leur conjoint, et même les politiques des entreprises concernant l’emploi des femmes mariées.
Passionnée d’ornithologie, de randonnée et de chiens – son golden retriever Pika a sa propre page sur son site à Harvard – Claudia Goldin est mariée à l’économiste Larry Katz. Elle a fondé en 2014 un programme visant à encourager davantage de jeunes étudiantes à poursuivre des études en économie.
