JAKARTA – Le cerveau humain est toujours l’organe le plus mystérieux et le plus complexe du système du corps humain. Cependant, au cours des dernières décennies, des progrès ont été réalisés.
Parmi les nombreuses études sur le cerveau, seules quelques personnes en savent autant que Facundo Manes. Il a fait du cerveau le sujet de ses recherches.
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Manes, qui est né en Argentine, est titulaire d’un doctorat en sciences de l’Université de Cambridge, le plus haut diplôme décerné pour mener des recherches dans un domaine scientifique.
Son dernier livre, co-écrit avec Mateo Niro, a été publié en espagnol et s’intitule Le cerveau du futur.
Dans le livre, les deux explorent des questions contemporaines telles que l’impact des nouvelles technologies sur le cerveau, la neuroéthique et le rôle de la science en tant que médiateur dans les problèmes sociaux.
Ce qui suit est une interview de la BBC avec Manes en marge du Hay Festival d’Arequipa, qui se tient cette année en ligne jusqu’au 8 novembre.
Qu’est-ce qui rend le cerveau si fascinant ?
Le cerveau est intéressant car, entre autres qualités, c’est le seul organe du corps qui essaie de s’expliquer.
Nous pouvons réaliser tout ce que nous faisons grâce au cerveau, de la respiration, la lecture de ces interviews à poser des questions philosophiques.
Le cerveau est la structure la plus complexe et la plus énigmatique de l’univers. L’organe contient également plus de neurones (cellules nerveuses) que le nombre d’étoiles dans la galaxie.
Combien en savons-nous?
Au cours des dernières décennies, nous en avons appris plus sur le cerveau que dans toute l’histoire de l’humanité.
Pour ne mentionner que quelques découvertes : la recherche montre que la mémoire, contrairement à la perception commune, n’est pas la boîte dans laquelle nous stockons les souvenirs, mais qu’ils sont nos derniers souvenirs.
Nous savons maintenant que les neurones sont constamment créés tout au long de notre vie, même à l’âge adulte.
D’autres recherches nous ont permis de mieux comprendre l’empathie, une zone importante du cerveau associée au langage, les mécanismes émotionnels du cerveau et les circuits neuronaux impliqués dans la vision et l’interprétation du monde qui nous entoure.
Des progrès significatifs ont été réalisés dans la détection précoce des maladies psychiatriques et neurologiques, et nous approfondissons nos connaissances sur le processus d’apprentissage.
Notre connaissance du cerveau contribue à améliorer la qualité de vie des individus et de la société dans son ensemble.
Qu’est-ce qui n’a pas été étudié sur le cerveau et quand le découvrirons-nous ?
Nous avons étudié certains processus du cerveau, mais il n’existe toujours pas de théorie expliquant sa fonction générale.
De plus, les nouvelles connaissances soulèvent de nouvelles questions. Nous pouvons nous demander si nous serons un jour capables de résoudre complètement le puzzle du cerveau.
Le cerveau est-il une machine parfaite ?
Je ne parlerai pas de perfection, mais de complexité et de potentiel.
Tout au long de notre vie, notre cerveau change constamment. Par conséquent, le cerveau est un organe flexible et adaptatif.
La neuroplasticité, la capacité du système nerveux à se modifier ou à s’adapter au changement, permet aux neurones de se réorganiser en formant de nouvelles connexions et en ajustant leur activité en réponse aux changements environnementaux.
En d’autres termes, nos expériences modifient en permanence notre cerveau.
C’est l’un des principaux mécanismes par lesquels notre espèce évolue et s’adapte au fil du temps.
Votre dernier livre s’intitule “Le cerveau du futur”. Quel sera l’avenir du cerveau ?
Anatomiquement, le cerveau ne changera pas pendant des siècles.
Avec le développement de nouvelles technologies, nous pouvons penser qu’à l’avenir, nos cerveaux seront peut-être plus affectés par le génie génétique et [kemungkinan] biotechnologie pour développer nos capacités.
Aujourd’hui, nous pouvons manipuler les gènes par sélection artificielle et modifier les traits biologiques.
La technologie permet le développement de tissus artificiels, tels que la peau en plastique, et de dispositifs tels que des rétines artificielles ou des implants cochléaires, par exemple.
Il est probable que dans les quelques centaines d’années à venir, il sera possible de créer ou de régénérer le réseau neuronal qui compose le cerveau.
Cela aura des implications importantes pour le traitement de maladies pour lesquelles il n’existe actuellement aucun remède, comme la démence.
Certaines personnes croient que les nouvelles technologies nous feront cesser d’utiliser notre cerveau. Est-ce vrai?
Non pas du tout.
Aucune machine ne peut remplacer notre cerveau.
Nos esprits sont plus que de simples processeurs de données. Pensez à toutes les capacités de notre cerveau, telles que comprendre d’autres pensées humaines, ressentir la douleur, y répondre.
L’empathie, l’altruisme et la coopération sont des capacités étrangères à toute machine, et elles sont vitales pour nos vies.
Nous ne devons pas oublier que les humains sont des créatures sociales par nature.
Le cerveau a évolué pendant des millions d’années. L’évolution peut-elle être inversée par l’intelligence artificielle, les nouvelles technologies ou d’autres facteurs ?
Précisément parce qu’il est le produit de millions d’années d’évolution, il faut des milliers d’années pour voir des changements dans le cerveau.
En regardant notre histoire évolutive, il n’y a pas eu de changements majeurs dans l’apparence physique humaine au cours des 200 000 dernières années.
Il est difficile de penser que la structure du cerveau changera radicalement au cours des prochains siècles.
L’évolution du cerveau ne s’inversera pas non plus, car les fonctions requises pour certaines tâches, comme mémoriser des données ou effectuer certaines opérations mathématiques, nécessitent davantage de fonctions.
Mais il est important d’être conscient du stress causé par une dépendance excessive à la technologie, car nous savons que le stress chronique a un impact négatif sur notre santé et notre cerveau.
Sommes-nous dominés par notre cerveau ou nos émotions ?
C’est une très bonne question. Nous sommes influencés par les deux, parce que les deux choses ne sont pas différentes.
Les émotions résident dans notre cerveau et sont au centre de nos vies.
Les émotions affectent nos émotions parce que nous nous souvenons clairement des choses qui ont ému nos émotions.
Par exemple, tout le monde se souvient de ce qu’il a fait le 11 septembre 2001, lorsque les tours jumelles ont été attaquées, mais personne ne se souvient de ce qu’il a fait la veille.
De plus, les émotions affectent notre processus de prise de décision.
De manière simplifiée, nous avons deux systèmes de prise de décision : l’un automatique et rapide, qui est le produit de mécanismes évolutifs, et l’autre, lent et rationnel.
Au cours d’une journée, nous prenons de nombreuses décisions qui prennent un millième de seconde. Ces choix reposent sur des mécanismes automatiques dictés par les émotions.
En réalité, il y a très peu de décisions que nous prenons avec des systèmes lents, où nous pesons le pour et le contre d’une situation.
Nous sommes guidés par nos émotions ; la rationalité est généralement une explication après avoir pris une décision.
Quel est l’impact de la pandémie de coronavirus sur notre cerveau ?
La pandémie a un impact négatif sur notre santé mentale. Nous sommes exposés à des niveaux élevés de stress. Notre routine est vraiment perturbée, nous sommes inquiets et séparés de nos proches.
Ne pas faire les choses que nous faisons normalement et faire les choses auxquelles nous ne sommes pas habitués demande beaucoup d’efforts.
De même, le ralentissement économique causé par cette situation crée un stress social important qui est considéré comme un autre facteur de risque de troubles psychologiques.
La recherche montre que de longues périodes de quarantaine sont associées au stress post-traumatique, à l’épuisement émotionnel, à la dépression, à l’insomnie, à l’anxiété, à l’irritabilité et à la frustration.
C’est pourquoi il est si important de maintenir de saines habitudes de vie, comme passer une bonne nuit de sommeil, avoir une alimentation saine et éviter le tabac, l’alcool et les drogues.
Nous devons faire autant de routine que possible, avec des heures régulières pour dormir, se réveiller, travailler, étudier et faire de l’exercice.
Et nous devons renforcer nos liens sociaux, car ces liens nous aident à cultiver un sentiment de normalité et nous permettent de partager ce que nous ressentons.
Dans de nombreux endroits, il est impossible de se rencontrer physiquement, mais nous pouvons rester connectés grâce à la technologie.
Nous devons également réduire le temps libre : nous ne pouvons pas nous attendre au même niveau de performance, de concentration ou d’énergie après des mois à faire face à une pandémie.
