Le match revanche pour le titre AFC est un duel QB: Joe Burrow contre Patrick Mahomes

Ils sont, sans doute, les deux meilleurs quarts de la NFL, testés au Super Bowl et au milieu de la vingtaine.

Patrick Mahomes a mené les Chiefs de Kansas City à deux Super Bowls, un championnat et cinq matchs consécutifs de championnat de l’AFC.

Joe Burrow a mené les Bengals de Cincinnati au Super Bowl la saison dernière et prépare son équipe pour un éventuel retour.

Mahomes et Burrow seront donc les joueurs clés dimanche lorsque les Chiefs accueilleront les Bengals lors du match de championnat de l’AFC au Arrowhead Stadium.

Ou, comme le demi de coin des Bengals Mike Hilton l’a surnommé, “Burrowhead”.

C’est le surnom que Hilton a donné au lieu en raison du récent succès des Bengals contre les Chiefs.

Les Bengals, dirigés par l’entraîneur Zac Taylor, ont battu les Chiefs et l’entraîneur Andy Reid trois matchs de suite. Cela comprend une victoire de 27-24 en prolongation lors du match de championnat de la saison dernière, et un Victoire 27-24 cette saison le 4 décembre à Cincinnati.

Ce succès, et une blessure à la cheville droite subie par Mahomes lors de la victoire de la ronde de division de la semaine dernière contre les Jaguars de Jacksonville, ont fait des Bengals le premier favori des parieurs.

Burrow, 26 ans, est extrêmement confiant, mais il ne semblait pas entièrement vendu sur le statut de favori.

“Nous savons à quelle équipe nous jouons – une équipe qui a participé à ce match au cours des cinq dernières saisons, et ils ont tous été dans ce stade”, a déclaré Burrow aux journalistes cette semaine. “Donc, pour moi, ils sont toujours l’équipe à battre, et nous venons pour eux.”

Les Chiefs ont remporté six matchs de suite depuis leur défaite en décembre contre les Bengals. Mahomes, qui a réussi le record de la ligue avec 5 250 verges et 41 touchés au cours de la saison régulière, a quitté le match de la ronde de division du 21 janvier contre les Jaguars après avoir subi une entorse à la cheville. Il est revenu et a terminé 22 passes sur 30 pour 195 verges et deux touchés dans la victoire 27-20.

Mahomes, 27 ans, mène une attaque qui comprend l’ailier rapproché Travis Kelce – qui a réussi 14 attrapés contre les Jaguars – et les receveurs JuJu Smith-Schuster, Marquez Valdes-Scantling et Kadarius Toney. Le porteur de ballon Isiah Pacheco est le meilleur porteur de ballon.

La façon dont le problème de la cheville affecte la mobilité de Mahomes ne sera pas évidente tant qu’il ne sera pas obligé d’échapper à la ruée vers les passes. Cela met une pression supplémentaire sur la ligne offensive pour contrôler les extrémités Trey Hendrickson et Sam Hubbard, les leaders des Bengals dans les sacs.

Mahomes, deux fois All-Pro, attend avec impatience le défi alors que les Chiefs tentent de se qualifier pour le Super Bowl pour la troisième fois en quatre saisons.

“Si vous n’êtes pas motivé pour affronter une équipe qui vous a battu trois fois de suite et lors du match de championnat de l’AFC”, a-t-il déclaré aux journalistes cette semaine, “alors vous ne serez pas motivé pour aucun match.”

Burrow joue encore mieux que la saison dernière, quand il avait son équipe sur le point de vaincre les Rams au Super Bowl.

Cette saison, il a réussi 4 475 verges et 35 touchés, avec 12 interceptions.

Les Bengals, vainqueurs de 10 matchs de suite, présentent peut-être le meilleur corps de réception de la NFL à Ja’Marr Chase, Tee Higgins et Tyler Boyd. L’ailier rapproché Hayden Hurst, le receveur Trenton Irwin et les porteurs de ballon Joe Mixon et Samaje Perine sont d’autres cibles.

Burrow a complété 23 des 36 passes pour 242 verges et deux touchés lors de la victoire 27-10 de dimanche dernier contre les Bills de Buffalo tandis que Mixon s’est précipité pour 105 verges et un touché.

Burrow travaillera contre une défense des Chiefs qui comprend les demi de coin recrue Trent McDuffie et Jaylen Watson.

Le plaqueur Chiefs All-Pro Chris Jones et le vétéran Frank Clark mèneront la ruée contre Burrow.

“Il a ce Peyton Manning en lui”, a déclaré Clark aux journalistes, ajoutant: “Il sait lire les sécurités et il sait lire la défense. … Quand vous êtes une défense qui ne peut pas vraiment déguiser la couverture ou déguiser les choses, il va vous séparer à chaque fois.

Le coordinateur défensif des Chiefs, Steve Spagnuolo, l’a exprimé autrement en décrivant la capacité de Burrow à maintenir son sang-froid et à faire des jeux.

“Le mot que j’ai trouvé est astucieux”, a-t-il déclaré. « Il ne panique jamais dans la poche. On dirait qu’il a six globes oculaires autour de sa tête.