Le match pour la médaille d’or aux Jeux panaméricains est un plaisir pour un joueur de badminton local

Un point était tout ce qui séparait Adam Dong et Nyl Yakura d’une médaille d’or aux Jeux panaméricains.

Menant 20-14 dans le set décisif, leurs adversaires brésiliens Davi Carvalho et Fabricio Rocha se sont battus pour quatre balles de match. Le smash croisé de Rocha semblait vouloir continuer cette course, mais Dong tendit la main vers l’arrière et vers sa droite, tombant au sol alors que son retour dégageait le filet de quelques centimètres. Carvalho a tenté un drop shot devant Dong mais Yakura s’est jeté dessus et a poussé le volant dans la zone arrière vide.

Dong, à peine remis sur pied, tomba à genoux et regarda vers le ciel. Il s’est signé, a mis sa tête dans ses mains et a baissé la tête vers le terrain.

La médaille d’or aux Jeux panaméricains a été un moment émouvant pour Dong. Cela faisait moins de deux ans depuis son retour au badminton compétitif.

“J’étais simplement heureux d’avoir cette opportunité”, a-t-il déclaré. « Gagner les Jeux panaméricains était l’un de nos grands objectifs. »

Dong pensait que ses jours de badminton compétitif étaient révolus. Il a commencé ce sport à l’âge de six ans après que Zhang Zun, originaire de sa ville natale de Suzhou, en Chine, ait remporté l’or olympique aux Jeux olympiques de Sydney en 2000. Il a connu le succès sur le terrain, remportant les Jeux nationaux de la jeunesse et a même joué professionnellement.

Dong a déménagé au Canada en 2014 pour fréquenter le Collège Humber et a dominé le circuit universitaire, remportant trois championnats consécutifs de l’Association canadienne du sport collégial.

Après avoir obtenu son diplôme, avec une femme et deux enfants, il allait être difficile de gagner sa vie en jouant au badminton professionnel. Au lieu de cela, il a décidé de se concentrer sur le coaching. Il a étudié les emplacements possibles et s’est installé à Burlington où il a ouvert Lions Badminton en 2018.

« J’avais déjà visité cette ville et j’ai aimé cette ville », a-t-il déclaré. Il espérait aider les autres à améliorer leurs compétences et à atteindre leurs objectifs.

Pendant tout ce temps, Dong croyait toujours qu’il avait le talent et les compétences nécessaires pour réaliser son propre rêve. Puis, fin 2021, il a reçu un appel de l’ancien coéquipier de Humber, Nyl Yakura. Les deux hommes avaient joué brièvement en double ensemble en 2016, mais Dong n’était pas en mesure de concourir pour le Canada à ce moment-là. Yakura cherchait un partenaire après sa séparation avec Jason Ho-Shoe après les Jeux olympiques de Tokyo.

« ‘Voulez-vous toujours jouer ?’ Il a demandé. J’ai toujours eu ce feu », a déclaré Dong. «Je voulais aller aux Jeux olympiques. C’est un de mes rêves depuis que je suis enfant.

Dong a estimé que les Jeux panaméricains constituaient une étape importante dans la réalisation de son rêve olympique. Mais à l’approche des Jeux, il n’était même pas sûr de pouvoir jouer.

Aux Championnats du monde en août, il a souffert de spasmes au dos qui ont forcé les deux hommes à abandonner lors de leur match d’ouverture. Il ne toucherait plus à une raquette pendant des semaines. Mais lors des deux tournois précédant les Jeux, Dong et Yakura ont atteint les demi-finales et la finale.

Aux Jeux panaméricains, Dong et Yakura ont remporté une demi-finale très compétitive, 21-10, 21-23, 25-23, contre les Mexicains Job Castillo et Luis Montoya, qui ont perdu six balles de match. Même Dong et Yakura ont affronté une balle de match au troisième set.

“C’était une demi-finale très intense”, a déclaré Dong. “Tous leurs supporters étaient là et ils applaudissaient très fort.”

Ce serait une bonne préparation pour la finale contre le duo brésilien, qui les avait battus en demi-finale d’un tournoi en septembre. Les Brésiliens ont remporté le premier set 21-19, mais Dong et Yakura ont remporté le deuxième 21-15. À égalité 12-12 dans la manche décisive, les Canadiens ont pris les devants en remportant six des sept points suivants.

Et lorsqu’ils ont finalement obtenu le dernier point, Dong s’est rapproché un peu plus de son rêve d’enfant.