Le licenciement d’un coordinateur de la NFL à la mi-saison aide-t-il réellement une équipe ?

« Si vous ne changez pas les choses, pouvez-vous vous attendre à ce que les choses changent ? » » dit Rivera.

Les commandants licencient le DC Jack Del Rio et l’entraîneur des DB Brent Vieselmeyer

Rivera appellera des jeux en défense. Richard Rodgers, assistant défensif principal/entraîneur des sécurités de Washington, aidera à la planification du match, et Cristian Garcia, assistant de troisième année dans la NFL, sera l’entraîneur par intérim des arrières défensifs.

Mais qu’est-ce qui va changer lors des cinq derniers matchs ? Dans quelle mesure les licenciements auront-ils un impact sur le jeu de la défense et sur les résultats de l’équipe ?

Le Washington Post a examiné les changements de coordinateur en cours de saison dans la NFL depuis 2010 pour voir quels effets ils ont eu. Plusieurs variables étaient en jeu pour chaque équipe – quart-arrière, personnel, calendrier, blessures et plus encore – de sorte que les records finaux ne sont pas directement liés aux coordinateurs et à leurs remplaçants. Mais pour une équipe comme Washington, qui cherche une étincelle avec un tir à la mi-saison, les résultats fournissent des indices intéressants.

Quelques effets positifs sur la défense

En général, les changements de coordonnateur à la mi-saison sont rares : depuis 2010, 38 équipes ont eu plusieurs coordonnateurs offensifs ou défensifs au cours d’une saison régulière, selon les journaux de match du site TruMedia. Certains de ces changements se sont produits après le licenciement des entraîneurs principaux et le fait que les coordinateurs aient été élevés à des postes intérimaires, ou lorsque les entraîneurs intérimaires ont changé de personnel.

Les équipes ont remplacé leurs coordonnateurs offensifs au cours de la saison environ deux fois plus souvent que leurs coordonnateurs défensifs. Cette saison, trois équipes ont congédié leurs coordonnateurs offensifs — Mick Lombardi des Raiders de Las Vegas, Ken Dorsey des Bills de Buffalo et Matt Canada des Steelers de Pittsburgh — et deux équipes ont changé leurs coordonnateurs défensifs. Outre Del Rio, Alan Williams des Bears de Chicago a démissionné en septembre.

Mais les changements sur le plan défensif semblent avoir eu un effet plus positif, selon certaines mesures de performance.

De 2010 à 2022, seules huit équipes ont eu plusieurs coordinateurs défensifs au cours d’une saison tout en conservant le même entraîneur-chef. Dans un seul cas (les Eagles de Philadelphie 2012), la défense de l’équipe a régressé de manière significative dans les principales catégories statistiques, selon TruMedia. Pour la plupart, les coordonnateurs défensifs de remplacement ont aidé leurs unités à s’améliorer. La plupart des équipes ont limité leurs adversaires à moins de verges par match et ont accordé moins de points après un changement en cours de saison, en plus de totaliser une meilleure moyenne défensive attendue des points ajoutés.

Mais les changements de coordonnateur se produisaient souvent dans des équipes déjà en difficulté, et les progrès marginaux d’une unité ne contribuaient guère à améliorer les résultats globaux. Les remplaçants des huit équipes qui ont subi des changements de coordonnateur défensif à la mi-saison avaient une fiche combinée de 15-37. Aucune équipe qui a congédié son coordonnateur défensif au cours de la saison depuis 2010 n’a eu un bilan gagnant avec son coordonnateur remplaçant. Deux équipes – les Jets de 2020 et les Saints de 2015 – avaient une cote de 0,500 après les tirs.

En 2018, l’entraîneur des Bengals de Cincinnati, Marvin Lewis, a licencié son coordinateur défensif, Teryl Austin, après que l’unité ait cédé plus de 450 verges par match grâce à un départ de 5-4. Louis a pris en charge les tâches d’appel de jeu, et lors des sept derniers matchs, les Bengals ont accordé une moyenne de 361 verges. Mais l’équipe n’a gagné qu’une seule fois au cours de cette séquence et Lewis a été licencié après la saison.

Des résultats inégaux en attaque

Les changements de coordinateur offensif à la mi-saison ont conduit à des résultats plus inégaux. Parmi les équipes qui ont licencié leurs coordinateurs offensifs à la mi-saison depuis 2010, seulement la moitié environ ont montré des améliorations positives dans plusieurs catégories statistiques majeures.

Les Bengals de 2017 figuraient parmi les équipes les plus performantes. Après avoir établi un record en tant que première équipe de la NFL depuis 1939 à ne pas réussir à marquer un touché lors de ses deux premiers matchs à domicile, Cincinnati a licencié Ken Zampese en tant que coordinateur offensif et a nommé l’entraîneur des quarts Bill Lazor pour le remplacer. (Zampese est maintenant assistant offensif principal/entraîneur de gestion de jeu pour les Commanders.) Les Bengals ont obtenu une fiche de 7-7 lors de leurs 14 matchs restants et ont constaté une amélioration notable des verges par match, des scores et de la moyenne offensive de l’EPA.

Les Rams de St. Louis 2015 et les Lions de Détroit 2015 se sont également bien comportés après avoir licencié leurs coordinateurs offensifs, améliorant ainsi leur moyenne de points, leur EPA et leur pourcentage de victoires.

Les Giants de New York 2021 ont emprunté un chemin bien différent.

Après un départ 3-7, ils ont licencié Jason Garrett et nommé Freddie Kitchens comme coordinateur par intérim et animateur. L’équipe a réalisé en moyenne 86 verges de moins par match et son score a chuté de neuf points par match. Les Giants sont allés 1-6 avec Kitchens, et une nouvelle équipe d’entraîneurs a été recrutée après la saison.

Rivera faisait indirectement partie d’un autre échange de coordinateur raté. Lorsque les Panthers de la Caroline l’ont licencié en 2019 et que le coordinateur offensif des Panthers Norv Turner a été réaffecté à un autre rôle, Scott Turner a repris le jeu offensif et Perry Fewell a servi d’entraîneur par intérim. Les Panthers sont allés 0-4 et ont subi des baisses de score et d’EPA.

Quelle est la prochaine étape pour les commandants

Donc, si la plupart des changements de coordonnateur au cours de la saison n’apportent généralement qu’une amélioration marginale, voire aucune, pourquoi les équipes les effectuent-elles ?

Les raisons varient. Dans certains cas, la pression exercée par les propriétaires peut dicter les décisions. Dans d’autres, le changement semble nécessaire à lui seul pour sauver la saison.

Lorsque les Steelers ont congédié le Canada et nommé l’entraîneur des demis offensifs Eddie Faulkner comme coordonnateur offensif par intérim et Mike Sullivan comme principal appelant, l’entraîneur Mike Tomlin a déclaré qu’il avait pris cette décision sans en discuter avec la propriété.

“Il s’agit d’une entreprise axée sur les résultats”, a-t-il déclaré aux journalistes, “et pour être bref, les améliorations n’ont pas été assez rapides ni suffisamment cohérentes pour que nous puissions poursuivre”.

C’était la première fois depuis 1941 que les Steelers licenciaient un coordinateur au cours de la saison, selon ESPN.

Lorsque les Bills ont licencié Dorsey et nommé Joe Brady leur coordinateur offensif par intérim, l’entraîneur Sean McDermott a fait écho au sentiment de Rivera.

“J’avais juste l’impression qu’il était temps de changer”, a déclaré McDermott aux journalistes. “Vous savez, nous devons être une équipe de football offensive confiante et trouver une production cohérente, et c’est vraiment à cela que cela se résume.”

Les charges que les mouvements imposent aux joueurs sont souvent négligées. À Washington, le simple fait de parler d’un changement imminent est devenu un sujet récurrent cette saison.

“C’est probablement l’une des plus grandes distractions dont nous n’avons pas besoin”, a déclaré le porteur de ballon Brian Robinson Jr. après la défaite de jeudi à Dallas. « Nous vivons déjà ce que nous vivons. J’ai donc l’impression que c’est une distraction de se concentrer là-dessus. Nous devons nous concentrer sur ce qui fera de nous une meilleure équipe et simplement… continuer à y travailler.

Pour certains, le scepticisme quant au fait qu’un changement de coaching puisse apporter un bénéfice notable est né de l’expérience.

“Ce n’est pas parce que vous apportez des changements ici ou là que cela a nécessairement un impact sur le résultat à tout moment”, a déclaré le receveur Terry McLaurin, qui était une recrue en 2019 lorsque Washington a congédié l’entraîneur Jay Gruden après un départ O-5. « Je ne participe pas à ce genre de discussions. Mais je pense que même lors de ma première année, lorsque nous avons eu quelques changements, nous avons quand même eu des hauts et des bas.

Rivera a sa propre expérience d’entraîneur lors des changements en cours de saison.

En 2008, après que les Chargers de San Diego soient tombés à 3-5 pour commencer la saison, Norv Turner a licencié son coordinateur défensif et a nommé Rivera, son entraîneur des secondeurs internes, pour le remplacer. Au cours des huit matchs restants, la défense des Chargers a accordé moins de verges et de points par match et a amélioré son EPA défensif moyen. L’équipe est allée 5-3 au cours de cette séquence et a remporté l’AFC Ouest. Rivera est resté coordonnateur pendant encore deux saisons et, en 2010, les Chargers se sont classés parmi les cinq premiers de la ligue en termes de verges totales autorisées, de verges au sol autorisées, de verges par la passe autorisées, de sacs et de taux de conversion des troisièmes essais de l’adversaire. Rivera a été embauché comme entraîneur des Panthers la saison suivante.

Il est plausible que Rivera revienne à ses racines à San Diego alors qu’il tente de restaurer la défense de Washington. Sans entrer dans beaucoup de détails vendredi, il a déclaré que le changement d’entraîneur ne sera pas seulement différent à Washington au cours de ses cinq derniers matchs.

“Quand je dis le contraire, ce serait de mon point de vue, de la façon dont je fais les choses”, a-t-il déclaré. «Jack a fait un excellent travail et… j’étais en phase avec les choses qu’il faisait. … Il y a aussi certaines choses sur lesquelles j’ai des opinions différentes, et ce sont des choses que je vais faire différemment.

Les changements ne s’arrêteront probablement pas là ; six des huit équipes qui ont licencié leurs coordinateurs défensifs au cours de la saison depuis 2010 (et qui n’avaient pas non plus d’entraîneur par intérim cette saison-là) ont changé d’entraîneur l’année suivante. Le propriétaire du Commander, Josh Harris, a déclaré qu’il prévoyait de passer une grande partie de sa première année de propriété à observer et analyser les opérations. Mais rien n’est garanti au-delà de cette saison, et après quatre saisons médiocres sous la direction de Rivera, il est probable que des changements radicaux – dans le football et les opérations commerciales – arriveront à Washington à la fin de la saison.

Mais d’abord, l’état-major défensif des Commanders doit traverser les cinq derniers matchs, avec un test de taille pour commencer : les Dolphins de Miami.

“C’est probablement la chose que je pensais nécessaire de faire pour, espérons-le, sortir de cette ornière et arriver à un point où nous pouvons exploiter nos capacités”, a déclaré Rivera. « … Nous reviendrons lundi et commencerons à nous préparer et à nous préparer.