Le lendemain à Tuscaloosa, les tours de Nick Saban sont toujours aussi grandes

Le départ à la retraite de Nick Saban, entraîneur de football pendant 17 saisons, qu’un étudiant a déclaré avoir appris « vers 4 h 13 ». [p.m.]» Mercredi, en cascade au-delà du départ d’un leader surpassé avec sept championnats nationaux (six en Alabama), trois finalistes nationaux, huit places pour les éliminatoires du football universitaire, 11 titres SEC (neuf avec le Crimson Tide). Il a de nouveau identifié un Virginie-Occidental de 72 ans devenu à jamais Alabamien comme une pierre de touche culturelle, un pilier d’une communauté, une fontaine d’où coulait tant de plaisir et un emblème du sens intense du football.

“En outre, c’est un peu comme un sentiment historique, vous savez”, a déclaré Caleb Messerly, un senior de 21 ans originaire de Saint-Louis.

Svrluga : Dans un sport en constante évolution, le standard de Nick Saban n’a jamais faibli

Les époques avaient changé. Le changement avait créé un aspect où étiez-vous. L’une d’entre elles est revenue de sa ville natale de Caroline du Sud. L’un d’eux s’est arrêté de jouer à « Madden » pour vérifier Instagram. L’une d’elles a été apprise par un petit ami et étudiant de l’État du Mississippi sur Snapchat. On l’a appris d’un ami du Missouri. L’un d’eux était assis dans un couloir à l’extérieur d’une classe affaires. Lors du rassemblement de fortune près de la statue de Saban à côté du stade Bryant-Denny, il était possible d’entendre quelqu’un dire qu’il était allé chez le médecin et qu’il avait une aiguille dans le bras. L’une d’elles s’est réveillée d’une sieste avec les SMS de sa mère et de sa grand-mère. L’un d’eux se dirigeait vers sa classe.

Tous ont rapporté la même réaction : Non ce n’est pas vrai. “C’est impossible que ce soit réel”, a déclaré Brady Wallace, 19 ans, étudiant de première année à Hagerstown, dans le Maryland. “C’est comme un rêve étrange dans lequel nous vivons tous.”

Oui, l’annonce de Saban n’avait fait rien de moins que réitérer un aspect curieux de la condition humaine : il est possible de savoir pendant des années que quelque chose se produira un jour et de se sentir toujours abasourdi lorsque ce jour arrivera. “Honnêtement, je n’aurais jamais pensé que cela arriverait”, a déclaré John Cipriano, 18 ans, étudiant de première année à Birmingham, “et maintenant que je vis le moment présent, c’est toujours choquant, déchirant, je suppose, parce qu’il est le seul entraîneur que j’ai eu. jamais connu.”

Il semble que toutes les époques se terminent – ​​même l’ère Saban en Alabama, parmi tous les phénomènes apparemment éternels. Pour tous ceux qui ont parcouru l’Interstate 20/59 vers l’ouest depuis Birmingham ou Atlanta à de nombreuses reprises, ou pour ceux qui sont encore plus familiers, Saban en est venu à ressembler à une formation topographique alors qu’il prenait le royaume fané et le secouait pour lui donner un éclat à la fois rétro et frais.

Sur le vol de 28 minutes d’Atlanta à Birmingham, toujours bon pour prononcer un ou deux « Roll Tide », une femme est montée à bord, a vu l’homme avec la veste « A » dans la rangée 10 et a dit en passant : « Roll Tide, et tout ira bien. À la radio le long de l’autoroute – WJOX 94,5, selon la coutume – un appelant nommé Ernest a parlé de la « journée douce-amère », l’enchevêtrement de sentiments contenant l’amer (évident) et le doux (reconnaissance) plus quelque chose d’inconnu : la peur de l’inconnu. . La recherche d’un remplaçant était en cours, et c’est un véritable casse-tête, alors méfiez-vous des informations erronées provenant du dentiste barbier du cousin de quelqu’un ou autre.

Un sondage réalisé par l’émission de radio « 3 Man Front » a trouvé Dan Lanning de l’Oregon comme favori (avant de réaffirmer son engagement envers les Ducks plus tard jeudi), et une publicité qu’un animateur a lue pour une entreprise de toiture commençait intelligemment par : « Pour certains des toi, on pourrait croire que le ciel nous tombe sur la tête. . .» L’écrivain John Talty, qui a notamment écrit un livre sur les principes de leadership de Saban, est apparu en tant qu’invité et a prononcé les mots prudents que personne ne prononce lors de ces recherches effrénées : « Je veux faire attention à ce que je dis. » L’émission fait écho aux informations selon lesquelles Saban avait déclaré à l’équipe mercredi que le remplaçant arriverait avant la fin de la semaine et qu’il s’était rendu au bureau comme d’habitude jeudi matin.

Le long du Strip, un système nerveux central du campus et de la ville, David M. Jones, 75 ans, a parlé depuis le magasin Bamastuff que son père a ouvert en 1942 et dans lequel travaillent également sa fille Tracey et son fils David. Jones a parlé de l’effet de Saban et de sa femme Terry sur la ville, des maisons d’Habitat pour l’humanité au nouveau centre des sciences, des arts et des mathématiques, en passant par leur aide pour renforcer les liens après la tornade de 2011, et il a parlé de « tristesse et de gratitude et du simple fait de savoir ce changement est inévitable. Il a déclaré : « Il a rendu ma vie différente parce que je vends des souvenirs, et s’il réussit, nous vendons davantage de souvenirs. Il a amélioré mon style de vie depuis qu’il est ici et je lui en serai toujours reconnaissant.

Après tout, l’Alabama a connu un boom des inscriptions alimenté par le football, et Jones a alors déclaré : « J’aurais aimé que nous ayons 37 000 étudiants. [students] à l’époque où nous vendions des manuels.

Nick Saban au fil des années : une chronologie de ses plus grands succès

Sur le trottoir, au détour du virage et dans la cour avant de Bryant-Denny, les statues des entraîneurs et de leurs titres nationaux commencent, jusqu’à celle qui vient de devenir un sanctuaire. Il y a le coach Wallace Wade (1925, 1926, 1930), puis le coach Frank Thomas (1934, 1941), puis un certain coach Paul W. Bryant (1961, 1964, 1965, 1973, 1978, 1979), puis le coach Gene Stallings (1992). ), puis Saban (2009, 2011, 2012, 2015, 2017, 2020). Autour des pieds de Saban, une masse de bibelots et autres s’était formée, depuis les huit boîtes ou plus de tartes à la crème à l’avoine de Little Debbie (une de ses préférées), jusqu’à une petite ligne de bouteilles en plastique de Coca-Cola (encore pleines), jusqu’aux pompons et des fleurs et une couronne accrochées au bras droit de Saban, aux affiches indiquant GOAT et LONG LIVE THE KING et WELL DONE COACH.

Alors qu’un flot constant d’étudiants et d’autres occasionnels s’arrêtaient, le silence semblait curieux.

“Surtout à mesure que vous vous rapprochez de la statue, tout se calme”, ​​a déclaré Ben Martin, 20 ans, un junior de Clanton, en Alabama.

“Comme un enterrement”, a déclaré son ami Zachary Michaels, 20 ans, un junior de Crystal Lake, dans la banlieue de Chicago, dans l’Illinois, le troisième frère de sa famille à fréquenter l’Alabama et plutôt un exemple de la portée de l’école qui doit quelque chose à Saban.

“C’est définitivement une question de respect”, a déclaré Martin.

« Le cœur brisé », a déclaré leur ami Messerly. “Je comprends bien. Il ne peut rien donner d’autre. Il a tout donné. »

Wallace, de Hagerstown, et Cipriano, de Birmingham, se sont approchés avec des sacs de courses marron provenant de Publix, à proximité, prêts à placer leurs Little Debbie’s et leurs bouteilles de Coca-Cola au milieu de l’installation d’art vivant aux pieds sculptés de Saban. Bientôt, l’éléphant mascotte de l’Alabama est apparu, chevauchant une voiturette de golf faisant retentir de la musique de l’autre côté du chemin, venant serrer la jambe de Saban et initiant des câlins de groupe, dont l’un a rapidement accueilli 12 personnes. Rien qu’en se promenant, il était possible d’entendre des choses telles que : « J’ai l’impression que le stade ne sera plus le même » (comme l’a déclaré un jeune étudiant à WHNT-TV de Huntsville), ou « C’est un jour de deuil » comme : les cours, dans leur deuxième jour depuis les vacances d’hiver, devraient avoir un peu de kibosh.

“C’est vraiment un peu sombre aujourd’hui”, a déclaré Molly Davis, de Collierville, Tennessee, qui, comme Wallace et Cipriano, a eu la dure roulette de voir cela se produire au cours de sa première année.

Alyssa McGhee et Caroline Bowman avaient triomphé à cette loterie. Ils sont tous deux âgés de 21 ans, originaires respectivement de Columbia, Caroline du Sud et de Louisville, et ils sont reconnaissants, et leurs années d’université ont été remplies de lots de jeux, une partie intégrante de leur vie ici. “J’ai failli détruire ma voiture” lorsque la nouvelle est arrivée, a déclaré McGhee, “probablement vers la fin de la Géorgie”, alors qu’elle remontait de Colombie après que la tempête de la semaine ait retardé son retour.

“Nous avons tous dit que c’était comme s’il était mort même s’il est toujours là”, a déclaré McGhee, “mais nous pleurons toujours cette perte.”

“La perte”, a déclaré Bowman, “d’un grand entraîneur” – et tout ce qu’implique un grand entraîneur.