“Le Languedoc me rappelle l’Irlande à bien des égards” – The Irish Times

Isla Gordon n’a jamais voulu devenir viticultrice. Originaire de Carlow, elle a quitté l’Irlande en 2001 pour étudier l’agriculture en Écosse et a obtenu un diplôme en gestion rurale.

En ce qui concerne le type de carrière que cela aurait pu mener, Gordon dit qu’elle avait plus ou moins supposé qu’elle finirait par vivre dans les Highlands, travaillant peut-être dans la conservation forestière. Cependant, un voyage en sac à dos en Nouvelle-Zélande a bouleversé ce plan.

Gordon a trouvé un emploi dans un vignoble, où elle a rencontré son futur mari et vigneron d’origine australienne, Paul. Rapidement mordue par le virus du vin, elle est retournée à l’université pour étudier la viticulture et a passé les cinq années suivantes à Blenheim sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande pour terminer sa formation de viticultrice.

Aujourd’hui, la famille Gordon vit dans la campagne pittoresque du Languedoc dans le sud de la France, à la périphérie d’un petit village niché entre les montagnes et la Méditerranée. Le couple s’est installé dans la région en 2009 et, avec une modique somme de 20 000 € dans la cagnotte, ils se sont lancés dans la réalisation de leur rêve de posséder un vignoble bio.

Pour compléter l’investissement initial nécessaire au démarrage de l’entreprise, Gordon a envoyé un e-mail à toutes ses connaissances en Irlande, les invitant à investir 1 000 € dans le projet. Cela leur donne droit à l’adhésion au club œnologique du vignoble et à un approvisionnement en vin pendant cinq ans. Plus de 40 personnes se sont inscrites, assez pour financer les frais de démarrage. Le club du vin est toujours aussi fort et compte encore bon nombre de ses membres d’origine.

D’un point de vue commercial, être en Europe signifie que l’exportation est beaucoup plus accessible que si nous étions ailleurs

Les Gordon ont commencé avec cinq hectares de terres louées et une petite dépendance dans l’appellation Faugéres, et les premières bouteilles de leur vin Domaine La Sarabande ont été mises en vente en 2010. Ils cultivent aujourd’hui un peu plus de 10 hectares répartis sur quatre sites, et produisent environ 40 000 bouteilles de rouge, blanc et rosé par an. Environ 40 % de la production du vignoble, issue des cépages Grenache, Syrah et Mourvèdre, est exportée. Un tiers est destiné au marché français et le reste est vendu directement aux clients qui visitent.

Exploiter un vignoble dans le sud-est ensoleillé de la France semble glamour, mais c’est un travail éreintant et complet pendant neuf mois de l’année. Le couple fait actuellement tout lui-même avec un peu d’aide de leurs fils, Rory et Peter, qui ont 11 et 13 ans. Ils gagnent leur vie en combinant vente de vin (y compris en ligne), œnotourisme et organisation d’événements.

Croyant fermement à la durabilité et tirant le meilleur parti de la générosité de la nature, Gordon a également commencé à utiliser les peaux de raisin jetées pour créer un alcool à partir duquel elle distille un gin inspiré des saveurs méditerranéennes telles que le citron, le thym et la menthe.

“Travailler pour un grand producteur de vin est une expérience, mais vous commencez à penser à ce que ce serait de faire votre propre vin, en choisissant les raisins avec lesquels vous voulez travailler et les caractéristiques que vous voulez créer”, dit-elle.

« Dans les grands établissements vinicoles, l’accent est mis sur la production en volume, et même si vous êtes responsable d’un vin primé (comme Paul l’était), c’est l’entreprise qui obtient la reconnaissance, pas l’individu. Après un certain temps, cela a tendance à vous donner envie de faire votre propre truc.

« La Bourgogne aurait probablement été notre premier choix d’implantation, mais c’est très cher de s’y installer, alors nous sommes venus dans le Languedoc, où nos économies ont été plus importantes. Nous produisons aujourd’hui trois types de vin : nos vins PIG (pour Paul & Isla Gordon) qui sont à boire tous les jours, nos séries d’appellation qui sont des vins individuels puissants, et notre série Icon, qui sont des vins issus d’un seul cépage.

« D’un point de vue commercial, être en Europe signifie que l’exportation est beaucoup plus accessible que si nous étions ailleurs. Et tandis que les Français ont beaucoup de règles, ils ont tendance à les utiliser comme des lignes directrices, plutôt que comme quelque chose à respecter de manière rigide.

En 2020, les choses sont passées à la vitesse supérieure lorsque le couple a construit sa propre cave – un processus qui n’a pas été sans frustrations.

La Bourgogne aurait probablement été notre premier choix d’implantation, mais c’est vraiment cher de s’y installer, alors nous sommes venus dans le Languedoc, où nos économies sont allées plus loin

« Le projet a eu un début très cahoteux, mais nous avons finalement trouvé un architecte brillant et un très bon constructeur français qui était propre, efficace et a fait ce qu’il avait dit qu’il ferait à temps », explique Gordon.

«Traiter avec la bureaucratie de la mairie locale sur la planification a été un peu un cauchemar, mais je ne suis pas sûr que ce soit plus difficile ici que partout ailleurs. Vous n’avez qu’à serrer les dents et accepter que c’est un processus qui fait un pas en avant et deux pas en arrière. Mais quand il a finalement été terminé, c’était une si bonne sensation et un énorme coup de pouce pour notre confiance.

« Lorsque vous êtes sur les montagnes russes et que vous vous sentez épuisé et un peu dépassé, vous devez équilibrer cela avec les avantages de vivre ici, comme la nourriture, le climat et le style de vie très décontracté. Nous avons également accès à d’excellentes écoles, à des soins de santé et à des garderies subventionnées, et les garçons adorent ça ici.

« Les gens travaillent dur, mais ils aiment aussi leur famille et la vie en plein air. Cela me rappelle l’Irlande à bien des égards. Ce sont des gens très sympathiques et la communauté est très importante. Ce serait bien d’avoir ma famille plus proche, mais ce n’est qu’à un pas de Dublin de notre aéroport le plus proche à Carcassonne. Nous faisons beaucoup d’affaires avec O’Brien’s Wine, donc je fais régulièrement des allers-retours en Irlande.