2024-01-08 09:47:15
La première mission privée vers la Lune, dirigée par la société américaine Astrobotic, sera lancée ce lundi 7 janvier depuis Cap Canaveral à bord de la nouvelle fusée Vulcan Centaur du groupe ULA, qui effectuera également son premier vol inaugural. Le décollage est prévu à 02h18 heure locale (08h18 heure de la péninsule), bien que la diffusion commencera à 01h30 (07h30 en Espagne).
La nouvelle fusée est capable de transporter jusqu’à 27,2 tonnes en orbite terrestre basse, une charge comparable à celle du Falcon 9 de SpaceX.
La mission, ambitieuse pour un vol inaugural, transporte les cendres de personnalités de la série Star Trek et un vaisseau d’atterrissage lunaire de la start-up américaine Astrobotic, baptisé Peregrine. À l’intérieur de la sonde, plusieurs expériences scientifiques de la NASA, ainsi que d’autres agences spatiales, voyageront. La tentative d’alunissage est prévue pour le 23 février.
Si la mission réussit, Pelegrine deviendrait le premier atterrisseur américain à se poser sur la Lune depuis la fin du programme Apollo il y a plus de 50 ans et Astrobotic la première entreprise privée à réaliser cet exploit.
Des entreprises israéliennes et japonaises ont tenté d’alunir ces dernières années, mais leurs missions se sont soldées par des accidents. En fait, le Japon tentera à nouveau dans deux semaines, mais dans le cadre d’une mission de l’agence étatique Jaxa. La Russie, pour sa part, a échoué lors d’une tentative d’alunissage cet été.
À ce jour, seuls les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à poser un engin sur la Lune. L’agence spatiale américaine prévoit de renvoyer des astronautes sur la Lune avec son programme Artemis et a fourni un financement crucial à Astrobotic en l’embauchant pour transporter des technologies et des expériences scientifiques.
Dans le cadre du même programme, baptisé CLPS, la NASA a également commandé ce service à une autre firme américaine, Intuitive Machines. Leur appareil sera lancé par une fusée SpaceX, dont le décollage est actuellement prévu pour la mi-février.
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