Le lait cru de vaches atteintes de grippe aviaire contient des virus capables de transmettre la maladie | Science

Une équipe de scientifiques a découvert pour la première fois des virus infectieux hautement pathogènes de la grippe aviaire dans le lait cru des vaches touchées par la maladie, selon ont annoncé ce vendredi les chercheurs, de l’Université du Wisconsin-Madison, aux Etats-Unis. Ce sous-type du virus a causé la mort de centaines de millions d’oiseaux dans le monde depuis 2021 et a été détecté pour la première fois il y a deux mois chez des vaches présentant des symptômes légers dans des fermes américaines. Les nouveaux travaux ont montré que l’ingestion de ce lait contenant des particules virales provoque la maladie chez la souris.

Les auteurs préviennent que les virus de la grippe aviaire peuvent rester infectieux pendant « plusieurs semaines » dans le lait cru conservé au réfrigérateur. Un porte-parole de la Fédération nationale des industries laitières, l’association patronale espagnole, rappelle que, indépendamment de ces nouvelles données, le lait cru est « un aliment présentant un risque possible pour la santé des personnes », en provoquant des infections microbiennes, telles que salmonellose et la listériose, sa consommation est donc déconseillée dans tous les cas. En Espagne, les vendeurs sont obligés faire figurer une étiquette portant la mention « Lait cru sans traitement thermique : à consommer uniquement après ébullition pendant au moins une minute ».

Le virologue Maisons Immaculées salue l’efficacité du système mondial de surveillance, qui a permis d’identifier pour la première fois l’agent pathogène chez les vaches et de détecter une multitude de sauts vers d’autres espèces. “Les personnes qui boivent du lait sans aucun type de traitement thermique peuvent courir un risque si elles sont infectées par le virus”, explique Casas, chef du Laboratoire de grippe et virus respiratoires du Centre national de microbiologie, dans la ville madrilène de Majadahonda.

L’expert souligne que, pour l’instant, seuls deux cas de contagion de la grippe aviaire de la vache à l’homme ont été détectés, en une ferme du Texas et en un autre du Michigan, dans les deux cas avec des symptômes très légers, tels qu’une conjonctivite. « Chez les souris de la nouvelle expérience, une infection systémique s’est produite. Chez l’homme, c’est très rare. Avec les millions d’oiseaux, de phoques et d’otaries infectés en Amérique du Sud, il n’y a eu que deux cas humains graves, l’un en Équateur et l’autre au Chili. Pour le monde animal, c’est extrêmement préoccupant, car de nombreux animaux meurent », prévient Casas.

Seulement une trentaine de cas ont été enregistrés chez l’homme dans le monde depuis 2021, pour la plupart légers ou asymptomatiques, après contact avec des animaux infectés, selon le décompte de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Aucune transmission interhumaine n’a été détectée. L’OMS considère que le risque pour la santé publique est bas”mais l’épidémiologiste américain Maria van Kerkhovedirecteur de l’unité maladies émergentes de l’organisation, a lancé une publicité ce vendredi : « Nous aurons presque certainement une autre pandémie de grippe au cours de notre vie. »

« Inquiétant car il s’agit d’une voie de transmission qui n’avait jamais été décrite jusqu’à présent pour la grippe »

Angela Vázquez, SCCI

Le virologue Élisa Pérez, du Centre de Recherche en Santé Animale, montre son inquiétude. « Le risque augmente de plus en plus et il y a déjà au moins deux cas de contagion chez l’homme par contact avec des vaches infectées. Jusqu’à présent, tous les cas de H5N1 se sont produits par contact étroit avec des oiseaux malades ou morts. Nous sommes donc confrontés à une situation d’incertitude extrêmement élevée, avec un virus qui n’affectait historiquement que les volailles, se répliquant massivement chez les oiseaux sauvages sur tous les continents, à l’exception de l’Océanie, et se transmettant de plus en plus fréquemment aux mammifères », explique-t-il. « On ne parle pas seulement de mammifères sauvages (lions de mer, renards, ours…) ayant peu de contacts avec les humains, on parle déjà des visons dans les élevages d’animaux à fourrure en Espagne et en Finlande, des chats domestiques en Pologne, en Corée du Sud et aux États-Unis. Aux Etats-Unis et enfin, des milliers de Vaches aux Etats-Unis», prévient-il.

Pérez souligne que la consommation de lait cru n’est pas si rare dans la population américaine. 4,4% des adultes déclarent en avoir pris au moins une fois au cours de la dernière année, selon étude publié en 2022 par la Food and Drug Administration des États-Unis, avec des données provenant d’enquêtes menées entre 2016 et 2019. 1,6 % ont déclaré consommer du lait cru au moins une fois par mois. “Je pense que nous disposons désormais de suffisamment d’informations pour que les autorités sanitaires interdisent la consommation de lait cru aux États-Unis, au moins jusqu’à ce que la situation actuelle soit contrôlée”, déclare le virologue du Centre de recherche en santé animale.

En seulement deux mois, la grippe aviaire a été détectée 58 fermes de vaches laitières aux États-Unis. Le 29 avril, les Centres de contrôle et de prévention des maladies du pays ont signalé la découverte de deux chats morts dans une ferme du Texas, avec une infection généralisée par le virus, après avoir ingéré du lait cru.

« Nous disposons désormais de suffisamment d’informations pour que les autorités sanitaires interdisent la consommation de lait cru aux États-Unis »

Elisa Pérez, Centre de recherche en santé animale

Les résultats de la nouvelle expérience, publiés dans la revue spécialisée Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, montrent que les souris, après avoir bu 50 microlitres de lait cru infecté, ont commencé à présenter des symptômes le lendemain, tels qu’une léthargie et un pelage hérissé. Le quatrième jour, ils ont été euthanasiés afin que leurs organes puissent être étudiés. L’infection était systémique, y compris dans ses glandes mammaires.

Deux virologues espagnols, Angela Vázquez et Antonio Alcamí, ont confirmé pour la première fois la présence du virus en Antarctique, le 24 février, dans deux labbes (oiseaux marins semblables aux mouettes) morts trouvés par des scientifiques argentins et analysés à la base antarctique espagnole Gabriel de Castilla. Vázquez revient sur la découverte de virus infectieux dans le lait cru. « C’est inquiétant car il s’agit d’une voie de transmission qui n’a jamais été décrite jusqu’à présent pour la grippe. Il est frappant que le virus ait été détecté dans les glandes mammaires de souris. Si c’était le cas chez une femme qui allaite, il faudrait qu’elle envisage d’arrêter », souligne-t-il.

Vázquez, du Centre de biologie moléculaire Severo Ochoa (CSIC), lance un avertissement aux autorités mondiales. « Plus il y a d’humains porteurs du virus, même s’il ne s’agit que d’une conjonctivite, plus il est facile pour lui de s’adapter et de se transmettre entre les personnes. Je pense qu’il n’y a pas lieu de s’alarmer, mais soit de nouveaux contrôles commencent à être mis en place, soit ce sera peut-être la prochaine pandémie. Il est vrai que les cas observés chez l’homme ne sont pas très mortels, mais l’effondrement du système pourrait s’apparenter à celui du covid”, prévient-il.

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