Le juge dit que le procès de Bubba Harkins contre les anges, la MLB peut continuer

Un ultime effort des Angels et de la Major League Baseball pour faire rejeter la plainte en diffamation de l’ancien directeur du club-house Brian Harkins a été rejeté vendredi par un juge de la Cour supérieure du comté d’Orange, ouvrant la voie à un procès devant jury le 31 juillet. .

“Nous sortons de la pirogue et montons au bâton – enfin, après trois ans”, a déclaré Daniel L. Rasmussen, l’avocat qui a déposé la plainte au nom de Harkins en 2020. “Nous serons reconnaissants d’avoir l’opportunité pour présenter notre cas à un jury.

Les avocats des anges et de la MLB ont déposé une requête en jugement sommaire le 31 mai, affirmant que Harkins avait reconnu dans une déposition qu’il avait fourni des “trucs collants” aux lanceurs en visite pour les aider à saisir le baseball en violation des règles de la MLB et qu’il était incapable pour identifier qui a divulgué les détails de son licenciement de 2020 aux médias.

Rasmussen a fait valoir dans une motion d’opposition que Harkins fournissait simplement le mélange de colophane et de goudron de pin – que l’ancien Angels plus proche Troy Percival a appris à Harkins à faire au milieu des années 1990 – à des pichets en visite tels que Gerrit Cole et Max Scherzer et de nombreux pichets Angels et que il ne l’a pas appliqué aux balles de baseball. Ainsi, il n’a enfreint aucune règle.

En 10 minutes de plaidoiries devant la juge Melissa R. McCormick jeudi, Adam Lauridsen, l’avocat représentant les Angels et la MLB, a fait valoir que la substance elle-même est illégale car elle était «fournie à un lanceur en sachant que le lanceur va appliquez-le sur sa main ou sur le ballon pour obtenir une meilleure adhérence.

Rasmussen a répliqué en disant que le goudron de pin et la colophane sont régulièrement utilisés par les frappeurs, “donc ce n’est pas illégal”, a-t-il déclaré. «Ce qui est illégal, c’est le fait qu’un lanceur utilise une substance étrangère sur une balle de baseball. … Demander au tribunal de rejeter cette affaire après tout le litige et à la veille d’un procès basé uniquement sur ces jeux de mots est inapproprié.

McCormick, qui a rendu une décision provisoire en faveur de Harkins jeudi, a pris l’affaire en délibéré et a rendu sa décision écrite finale vendredi.

Harkins, surnommé « Bubba », a passé près de quatre décennies avec les Angels avant d’être licencié par le directeur général de l’époque, Billy Eppler, en mars 2020 après que les Angels ont appris qu’il fournissait un mélange de substances collantes aux lanceurs en visite.

Harkins a intenté une action en août 2020, affirmant qu’il était devenu un “bouc émissaire public” dans les efforts du baseball pour réprimer l’utilisation de substances étrangères. La plainte mentionnait la “diffamation” et les “fausses lumières” comme causes d’action contre les Angels et la MLB.

Harkins a affirmé qu’il avait été licencié sans avertissement, qualifié de “traître, tricheur et fraudeur” à la suite des informations faisant état de son licenciement et qu’il est désormais inemployable.

Le juge de la Cour supérieure du comté d’Orange, Geoffrey Glass, a fait droit à une requête des Angels et de la MLB visant à rejeter la plainte en janvier 2021, soulignant le fait que les sources confirmant les raisons du licenciement de Harkins dans les reportages étaient anonymes, ce qui les rend “inadmissibles”. Pour prouver la diffamation, un plaignant doit prouver qui l’a exactement diffamé.

Mais la cour d’appel du 4e district du comté d’Orange a annulé cette décision le 2 février 2022, le panel de trois juges écrivant dans son avis qu ‘«il existe suffisamment de preuves circonstancielles reliant les déclarations aux accusés [the Angels and MLB] pour permettre à son dossier d’aller de l’avant.

Harkins a été licencié trois jours après que la MLB a publié une note aux équipes disant qu’elle appliquerait une politique longtemps ignorée d’interdire l’utilisation de substances illégales pour améliorer la prise d’un lanceur.

Rasmussen a fait valoir lors d’une audience précédente que Harkins était un “bouc émissaire” parce qu’il n’avait pas reçu le mémo sur les substances illégales – émis par le vice-président senior de la MLB de l’époque et maintenant le directeur général des Texas Rangers Chris Young – jusqu’au jour où il a été licencié.